El 20 de mayo de 1980 , un incendio en el centro de acogida Eventide Home for the Aged de Kingston (Jamaica) mató a 157 personas. El edificio que ardió estaba abarrotado de gente y ya se había descrito anteriormente como un "polvorín". Tras el incendio que se declaró a primera hora de la mañana del día 20, el edificio ardió rápidamente. Se acusó a los residentes de que se había producido un incendio provocado, pero no se ha podido demostrar nada. En los años posteriores se han recordado varias veces el incendio.
El Hogar de Ancianos Eventide era un centro de tres edificios operado por el gobierno de Jamaica para el cuidado de personas mayores, discapacitadas o indigentes . [1] Se inauguró el 1 de julio de 1870. [2] En 1980, uno de los edificios, el Myers Ward, tenía 204 o 211 ocupantes, todas mujeres mayores, aunque su capacidad legal era de solo 180. El edificio tenía dos pisos y estaba hecho de madera. [3] [1] [2] El jefe de bomberos de Kingston, Allen Ridgeway, criticó el edificio, describiéndolo como un "polvorín". [1]
El 20 de mayo de 1980, alrededor de la 1 de la madrugada, se produjo un incendio en la casa. El edificio se quemó rápidamente y, aunque los bomberos llegaron rápidamente tras la denuncia del incendio, no pudieron entrar. La casa se derrumbó cuatro minutos después de que llegaran los bomberos. [3] [1] El departamento de bomberos evacuó a los niños discapacitados de un edificio cercano. [1] El New York Times informó de que horas más tarde sólo 33 de las 204 mujeres habían sido encontradas con vida y catorce seguían desaparecidas. [3]
El jefe de bomberos de Kingston inicialmente teorizó que un cortocircuito eléctrico podría haber iniciado el incendio y afirmó que no había pruebas de que fuera provocado. El primer ministro Michael Manley declaró públicamente poco después del incendio que existía la posibilidad de que el incendio hubiera sido provocado por pirómanos: se descubrió que las líneas telefónicas que iban al edificio habían sido cortadas antes del incendio. Aunque el jefe de bomberos continuó argumentando en contra de tales sugerencias, la policía tomó nota más tarde de informes de cuatro hombres que huyeron del edificio. Manley también proclamó el lunes siguiente como día de luto nacional mientras se recaudaban dinero y bienes para las víctimas. [3]
En ese momento, el incendio fue el más mortal en Jamaica, matando a un total de 157 personas, y el peor en todo el mundo desde el incendio de Cinema Rex en 1978 que mató a más de 420 personas. [3] [1] Los daños se estimaron en aproximadamente $ 150,000. [2] El 27 de mayo, The Gleaner informó que 145 de los que murieron tuvieron sus restos "enterrados en 26 ataúdes de madera en una sola tumba en el Parque de los Héroes Nacionales " en un funeral al que asistieron miles de personas. [4] Seis meses después del incendio, la casa fue atacada por hombres armados. [2]
Un artículo publicado en Geographical Review en 1984 decía que la causa nunca había sido "determinada legalmente". [5] En 1993, Lee Davis, escribiendo para Facts On File , afirmó que el incendio había sido provocado por un cortocircuito eléctrico, señalando que una investigación posterior llegó a esa conclusión. [1] El Jamaica Observer escribió en 2018 que la "opinión general" era que el incendio fue provocado. [6]
En 1997, el Sistren Theatre Collective presentó su obra QPH en memoria del incendio, que ganó el Premio Nacional de la Crítica Teatral. [7]
Se han producido actos conmemorativos al menos en 2011, [8] y 2020. [4]