Haarlem es una de las ciudades de los Países Bajos que cuenta con numerosos hofjes . Algunos de ellos todavía se utilizan en juntas de regentes. Muchos de ellos son miembros de la Stichting Haarlemse Hofjes (Fundación Hofjes de Haarlem). La palabra "hofje" simplemente significa pequeño jardín, porque los hofjes son generalmente pequeñas casas agrupadas alrededor de un huerto comunitario con una bomba de agua. A menudo estaban adosados a un campo más grande para blanquear lino o cultivar huertos, pero hoy en día esos campos se han utilizado durante mucho tiempo para la expansión de la ciudad y solo se pueden ver los jardines centrales.
Lo que hoy llamaríamos "trabajo social" se llamaba trabajo de caridad en siglos anteriores. Los Hofjes en Haarlem son los restos de trabajo de caridad que fueron fundados por estructuras comunitarias extintas que estaban divididas por orden religiosa y clase social, pero todas más o menos guiadas por la necesidad imperante en ese momento de realizar las Siete Obras de Misericordia cristianas : alimentar al hambriento, dar de beber al sediento, vestir al desnudo, enterrar al muerto, dar cobijo al viajero, consolar al enfermo y liberar al preso. La realización de cualquiera de estos actos le permitiría al donante entrar a través de las puertas nacaradas del Cielo. [ cita requerida ] Esto es lo que impulsó a tantos ciudadanos ricos de Haarlem a fundar Hofjes en su nombre al morir.
En Haarlem, el ayuntamiento se hizo responsable de actos de misericordia a gran escala cuando se fundó la colonia de leprosos fuera de las murallas de la ciudad en la ciudad de Schoten en 1393. Durante siglos, los leprosos de toda Holanda tuvieron que venir a Haarlem para obtener una attestatie o prueba de lepra, como un permiso legal para mendigar. De manera similar, el Beul de Haarlem , o verdugo de la ciudad, "liberaba" a los prisioneros de todo el país, desde Ámsterdam hasta Gante , cortándoles la cabeza. Esto dio lugar al dicho holandés zo brutaal als de beul van Haarlem , que significa "tan brutal como el verdugo de Haarlem". Esta práctica morbosa solo se detuvo a principios del siglo XVII. La colonia de leprosos de Haarlem, Het Dolhuys , todavía existe y actualmente es un museo.
En 1347, se hace la primera mención de un 'Gasthuys' en los archivos de Haarlem. Después de que se fundara la colonia de leprosos (en nombre de San Lázaro ), se construyó un nuevo gasthuys, en nombre de Santa Isabel , en el Verwulft, donde se trataba a los enfermos que no necesitaban cuarentena fuera de las murallas de la ciudad. Este hospital creció hasta el incendio que lo quemó. Hofje van Loo fue un añadido que sobrevivió. El Gasthuys Elisabeth (más tarde llamado EG) fue reconstruido en el lugar de un antiguo monasterio (cellenbroers o minnebroers) en Groot Heiligland (al otro lado de la calle del actual Museo Frans Hals ) donde funcionó desde 1581 hasta 1971. Originalmente una institución eclesiástica, ahora estaba dirigido por miembros del consejo de Haarlem, debido a la Reforma Protestante . Desde la ocupación alemana de la Segunda Guerra Mundial , este hospital ya no está bajo la dirección del ayuntamiento de Haarlem, pero sigue existiendo y hoy se llama Kennemer Gasthuis. Los antiguos edificios de Groot Heiligland albergan un centro comunitario y se han reconvertido en viviendas.
Los hofjes están gestionados por cinco miembros de la junta directiva, llamados regentes. Cualquier estructura comunitaria de Haarlem, ya sea un gremio o un hofje, tenía un grupo de cinco regentes o regentes. Cada vez que había un cambio de miembros de la junta directiva, se realizaba un cuadro conmemorativo. En los cuadros de Frans Hals se pueden ver los regentes del asilo de pobres y los regentes de St. Elisabeth Gasthuys. Muchos gremios conservaban hofjes para sus propios miembros mayores. Cuando los gremios se disolvieron bajo la ocupación francesa en 1794, los regentes del gremio mantuvieron su papel de regentes de hofjes, ya que los hofjes en ese momento todavía eran bastante ricos. Sin embargo, con la treintena de 1810, la falta de ingresos tanto de los bonos del gobierno como de las cuotas de los gremios se sintió dolorosamente y muchos hofjes se declararon en quiebra y se disolvieron.
Los regentes tenían la obligación de velar por los libros y la conducta de sus miembros. Muchos hofjes eran bastante ricos, debido a la alta rotación de sus miembros, que debían donar todas sus posesiones al hofje para ser aceptados como residentes. Otras fuentes de ingresos eran las loterías, que se organizaban para construir nuevos locales o restaurar los antiguos. Las condiciones de vida entre los distintos hofjes variaban sustancialmente, y cada orden religiosa competía por quedarse con el más lujoso. Hoy en día, la mayoría de los hofjes supervivientes reciben sus ingresos de los alquileres de las viviendas.
Cuando se habla de hofjes, la mayoría de la gente se refiere al nombre que se da a los edificios en sí, pero los cimientos sobre los que se basan pueden haber cambiado de sede varias veces desde la fecha de fundación original, e incluso haber cambiado de nombre. Los hofjes de Haarlem fueron principalmente el resultado de generosos legados de hombres o mujeres ricos en su propio nombre, en lugar de cualquier esfuerzo religioso o municipal de un grupo. La mayoría de los hofjes estaban destinados a mujeres mayores, porque había muchas más mujeres ancianas pobres en las calles que hombres ancianos pobres. Sin embargo, después de la iconoclasia de la Reforma en Haarlem en 1566, los católicos (y sus hofjes) se vieron obligados a pasar a la clandestinidad, y muchos se volvieron bastante pobres. Cuando se inauguró la 'Oudemannenhuis' en 1609, muchos de los hombres pobres que fueron aceptados eran católicos.
