Asmara , la capital de Eritrea , cobró importancia por primera vez en la época medieval y posmedieval. Aunque durante mucho tiempo estuvo eclipsada por la cercana Debarwa , la residencia del Bahr Negash o gobernador de la provincia costera, todavía existió como un asentamiento importante durante más de medio milenio y gozó de cierta importancia por estar en la ruta comercial hacia Massawa . Durante el siglo XX fue una plataforma para las iniciativas italianas en África Oriental , colateral de la política colonial británica y objeto de la expansión de Etiopía hasta 1993, cuando se estableció el estado soberano de Eritrea . A pesar del transcurso de más de setenta años, la ciudad (aparte de un gran grupo de edificios de diseño vanguardista) se ha mantenido prácticamente sin cambios en su diseño estructural, probablemente influenciado por su posición como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. [1]
Asmara, que se desarrolló de manera similar a una ciudad europea, es hoy una ciudad eritrea. Aunque los planificadores, arquitectos e ingenieros de la ciudad eran en su mayoría europeos, se contrató a miembros de la población indígena como trabajadores de la construcción. La gente que vive en Asmara todavía se identifica fuertemente con el legado de su ciudad. [2]
El nombre Asmara deriva de "Arbate Asmara", el nombre dado a una aldea en el lugar de la actual Asmara. El nombre significa "las mujeres han unido las cuatro aldeas" y se relaciona con una historia fundacional en la que las mujeres obligaron a los hombres de cuatro aldeas a consolidar sus aldeas en una sola. [3]
.jpg/1280px-Asmara_under_Ras_Alula's_leadership_(1889).jpg)
La zona que rodea la actual Asmara era un lugar ideal para construir un asentamiento, debido a su suelo fértil, clima templado por su ubicación en una meseta y altas precipitaciones para la región. Se han encontrado restos de pueblos prehistóricos cerca de Asmara. Desde el cercano gobierno del antiguo Imperio Aksum hasta la expansión del Islam en el Cuerno de África desde la región; hasta ruinas de pequeñas aldeas encontradas alrededor de la actual Asmara. [4]
Según la tradición oral, en la llanura de Asmara había cuatro aldeas. Los ataques de animales salvajes y las incursiones de otros grupos indígenas llevaron a las mujeres de las aldeas vecinas a reunirse para discutir soluciones que ayudaran a garantizar la protección de sus familias, propiedades y pertenencias. Las mujeres decidieron que no servirían el almuerzo a los hombres de sus aldeas hasta que acordaran consolidar las cuatro aldeas en una sola. Los hombres cumplieron los deseos de las mujeres y construyeron una aldea unida, a la que llamaron Arbate Asmara. [3]
Asmara fue mencionada por primera vez en un itinerario latino durante el reinado del emperador Dawit I (1382-1411). Un siglo después, un monje etíope, el hermano Zogi, habló de Asmara en 1519, describiéndola como una "gran ciudad". [5]
El misionero Remedius Prutky pasó por Asmara en 1751 y describió en sus memorias que una iglesia construida allí por sacerdotes jesuitas hacía 130 años todavía estaba intacta. [6]
.jpg/1280px-Market_of_Asmara_(1890s).jpg)
A mediados del siglo XIX, Asmara era un pequeño pueblo de apenas 150 habitantes. Debido a su proximidad a la costa, Asmara sufrió a principios de la década de 1870 las incursiones de los egipcios. EA De Cosson encontró Asmara en 1873, "casi desierta" ya que "al estar tan cerca de la frontera, habían estado expuestos a los estragos de los soldados egipcios". El emperador etíope Yohannes IV , preocupado por las incursiones egipcias en la zona, nombró a su asesor británico John Kirkham para gobernar la zona en 1875. Al año siguiente, Asmara fue saqueada por el caudillo proegipcio Woldemichael Solomon , que invadió la zona hasta la derrota egipcia en Gura . Tras el declive de la influencia egipcia en la región, Yohannes nombró a Ras Alula gobernador de la región en 1877. Alula declaró a Asmara capital de la provincia y en pocos años había aumentado la población de la pequeña aldea a más de 5.000 habitantes. Un floreciente mercado semanal atraía a comerciantes y constructores de toda la región circundante. Los conflictos políticos y militares entre los caudillos locales de la meseta de Hamasien obligaron a Alula a apostar 12.000 soldados en Asmara, de modo que la pequeña ciudad pronto adquirió la apariencia de un campamento militar. Durante la década de 1870, hubo al menos dos batallas entre Alula y estos caudillos, las cuales destruyeron esencialmente la ciudad. Sin embargo, el mercado semanal de Asmara siguió celebrándose. El emperador Yohannes IV llamó a Alula y a sus tropas para que lo apoyaran en su lucha contra los mahdistas . [7]
Las tropas italianas aprovecharon la ausencia de Alula, el vacío de poder dejado por la muerte del emperador Yohannes y los estragos causados por tres años de hambruna para tomar el control de la ciudad el 3 de agosto de 1889. [8] Construyeron su fuerte en una colina en el pueblo de Beit Mekae, obligando a los habitantes de este pueblo a reasentarse cerca. En el momento de la llegada del general Baldisera , la pequeña ciudad tenía 3000 habitantes [8] y estaba formada por chozas de barro tradicionales, agdos e hidmos. Sobre todo, el fuerte militar de Beit Mekae era un punto estratégico a la hora de controlar a la población local; también servía como punto fuerte militar desde el que se podían reprimir los levantamientos locales, que en gran medida se dirigían contra el poder de dominio eminente del gobierno. [9] Eritrea se convirtió oficialmente en una colonia italiana en 1890 y Massawa –ya sede de la administración colonial desde 1885– fue declarada capital. En esa época, debido al peligro de insurrección en las tierras altas, Asmara no fue considerada como la capital de la nueva colonia. Además, explica Bizzon, Asmara no estaba lo suficientemente desarrollada como para servir como capital: "Política, militar e incluso logísticamente, la distancia entre Massawa y Asmara es mayor que la distancia entre Italia y Massawa". [10] La falta de un enlace de infraestructura con Massawa impidió que Asmara se desarrollara rápidamente.
_overlooking_the_Hamasien_plateau.jpg/1280px-Fort_Baldisera_(Asmara)_overlooking_the_Hamasien_plateau.jpg)
A pesar de ello, Asmara adquirió importancia de acuerdo con el plan italiano de colonización. El interés en la ocupación de Eritrea residía, por un lado, en el asentamiento de ciudadanos italianos y, por otro, en Eritrea como base militar desde la que pudiera tener lugar la expansión. [11] El Imperio etíope era una de las últimas regiones no colonizadas de África, y la visión de una nación italiana fuerte y moderna tras los éxitos del Risorgimento , requeriría la adquisición de colonias si el país quería convertirse en una superpotencia europea y afirmar la autonomía del joven reino. [12] La política colonial provocó la reivindicación del gobierno del dominio eminente, así como la realización de muchos proyectos de infraestructura dignos de mención. Como resultado de la toma de Asmara por militares extranjeros, y debido a las oportunidades de empleo en proyectos de infraestructura en toda Eritrea, la población de Asmara se redujo de 1500 a 800 habitantes durante los primeros cinco años de la ocupación italiana, (pero desde entonces siempre ha aumentado, especialmente cuando la capital eritrea italiana se trasladó allí desde Massawa. Sin embargo, siguió siendo una importante ciudad de mercado en la meseta de Hamasien . [13] La construcción del ferrocarril Massawa-Asmara, así como un funicular construido a lo largo del mismo tramo que podía transportar cargas pesadas, permitió a los italianos utilizar Asmara como una nueva base en las tierras altas.
Con la llegada en 1897 del primer gobernador, Ferdinando Martini , y tras los avances en la invasión de las tierras altas, Asmara fue declarada capital de la colonia de Eritrea. Asmara ofrecía una posición militar estratégica en las tierras altas frente a Massawa, fortificaciones en las residencias de Alula y Baldissera, y un aumento en la calidad y cantidad de las conexiones de transporte en la región. [9] La posibilidad de que la ciudad pudiera convertirse en un centro histórico-cultural no jugó ningún papel en la decisión de convertir a Asmara en la capital. Solo se construyeron unos pocos edificios modernos como el Comisariato, una pequeña cárcel, la villa de los comandantes de tropa, un club para oficiales italianos y varias casas y carreteras antes de 1900. [14]
Estos edificios rodeaban el antiguo edificio de correos en el barrio de la ciudad conocido como Mai Bela, recordado por sus calles estrechas y manzanas cortas, y eran símbolos de los inicios de la Asmara moderna. En 1900, un incendio destruyó grandes partes de barrios habitados en su mayoría por indígenas, lo que habría dado a los urbanistas coloniales la oportunidad de reorganizar estas áreas de acuerdo con los criterios europeos si hubieran aprovechado la oportunidad. [14] El desarrollo urbano temprano, así como la construcción de dos fortalezas además del Fuerte Baldisera, tuvieron lugar a lo largo de la línea Este-Oeste, que más tarde se convirtió en la avenida central de la ciudad, hoy llamada Avenida Harnet.
El primer plan urbano para Asmara fue presentado bajo el liderazgo de Martini en 1902. En el centro del plan había un sistema de cuadrícula, a pesar de que la topografía de la ciudad no era ideal para un sistema vial de ese tipo, como se describe en el siguiente informe:
Digo el «terreno llano» de la ciudad, pero en realidad es todo menos llano. Ligeras ondulaciones, pequeñas colinas, montículos, protuberancias, depresiones y pequeños valles en el terreno aportan una variedad verdaderamente pintoresca a los edificios y a las calles, que por tanto nunca parecen iguales entre sí. Ofrecen zonas adecuadas y posiciones notables para hacer resaltar los edificios públicos. En una palabra, es un terreno hecho de tal manera que sería el tormento de un constructor de Turín, el horror de un ingeniero de América, pero sería el sueño de un arquitecto verdaderamente artístico, amante de lo pintoresco y enemigo de la uniformidad.» [15]
Sin embargo, los planificadores italianos decidieron implementar un sistema de cuadrícula para las calles de Asmara. Sería un símbolo de cómo los "civilizados" ponían orden en los barrios orgánicamente desarrollados de los nativos [16] y, de esta manera, resaltaría la supuesta superioridad de los colonizadores.
Los primeros planes de la ciudad deben verse como una expresión de las relaciones de poder entre dos grupos. El plan de 1902 ya había dividido la ciudad en tres zonas: una zona para los italianos que incluía el centro de la ciudad, una zona centrada en el mercado tradicional destinada a otros grupos europeos como los griegos y los judíos, y una zona no planificada para los pueblos indígenas, situada fuera de la frontera norte de la ciudad. [17] Una cuarta zona para la industria fue prevista en el siguiente plan de 1908. [18] Los planes adicionales del urbanista Cavagniari, que se decidieron en 1913 y 1916 respectivamente, reforzaron el principio de separación racial, que luego se volvió cada vez más rígido durante el comienzo de la era fascista en la década de 1920. [19]
Los planes consideraban a Asmara, en primer lugar y sobre todo, como un nuevo hogar para trabajadores cualificados procedentes de Italia. El modelo espacial de la ciudad jardín se aplicaría al nuevo barrio europeo, e incluiría amplios bulevares arbolados, calles residenciales y casas situadas detrás de setos de buganvillas , construidas de forma que no se amontonaran unas con otras. De manera similar, Asmara se convirtió en una ciudad italiana, lo que llevó al periodista eritreo Emanuel Sahle a decir: "Ahora las madres eritreas que viajan a Roma para ver a sus familiares allí se preguntan cómo los ciudadanos de Roma se atreven a imitar 'nuestra querida y hermosa Asmera [sic]'". [18] El hecho de que los eritreos pudieran expresar su apropiación y afecto de esta manera puede parecer asombroso ahora, ya que Asmara no solo era predominantemente italiana, sino que los propios eritreos solo podían hacer un uso limitado de la capital.
La separación "nacionalista" institucionalizada central para la política colonial italiana no fue diseñada para dar cuenta de la población indígena, que sería desplazada a medida que la expansión de la zona industrial alcanzara los barrios no planificados del norte. [20] Los eritreos que poseían propiedades en el centro de la ciudad, o el barrio europeo, se vieron obligados a mudarse y vender sus tierras. [20] En 1908, el gobernador emitió un decreto que, en aras de promover y mantener el "orden público", declaró que la primera zona estaba destinada solo para italianos y ciudadanos de otros países europeos, mientras que los sudditi coloniali, o los "súbditos coloniales", solo podían estar en el barrio indígena y la zona mixta del mercado. [21] Solo a los askari , soldados indígenas que sirvieron en las tropas coloniales, se les permitió construir sus chozas en áreas cercanas a las residencias italianas, donde las condiciones eran mejores que las que soportaban sus compatriotas. [22] La proximidad atípica de los askari a los italianos ilustra la profunda confianza de la administración italiana en las tropas indígenas. En 1926, el ministro colonial, Luigi Federzoni , describió a los regimientos eritreos como "el pilar más sólido, eficaz y seguro de nuestro poderío militar en todas nuestras colonias africanas". [23] Esta relación perduró durante la ocupación italiana de Eritrea, y es más que probable que sea un factor importante para determinar la bondad natural de los eritreos hacia los italianos en la actualidad.
Los primeros planes condujeron a una fase de construcción intensiva, que finalmente resultó en un aumento de la población de Asmara de entre 800 y 1.900 personas [13] a más de 8.500 personas en 1905, de las cuales alrededor de 1.500 eran europeos. [13] Este dramático aumento de la población exacerbó tanto el crecimiento del comercio como el aumento de las oportunidades de empleo, así como un aumento en el número de personas nativas que se mudaban de las áreas rurales a las ciudades.
En tan solo unos pocos años, en 1910, la población de la ciudad había crecido hasta alcanzar unas 37.000 personas. [24] Durante este período de crecimiento, surgieron muchos edificios importantes, entre ellos el Palazzo del Governatore (hoy residencia del presidente), la primera escuela italiana, la catedral, el teatro y el tribunal supremo, todos ellos situados en el céntrico Corso del Re, más tarde conocido como Viale Mussolini, e incluso más tarde como Avenida Harnet. El sistema de carreteras de Asmara y las importantes conexiones entre Asmara y las ciudades de Keren y Decamhare también se construyeron durante este período, junto con la línea ferroviaria Massawa-Asmara, que finalmente se terminó en 1911. [ cita requerida ]
Con la llegada al poder de Mussolini en 1922, Asmara inició un nuevo capítulo en su historia. Durante la ocupación fascista, la construcción que se llevó a cabo en la ciudad fue, con diferencia, la más importante. Con los esfuerzos de Mussolini encaminados a construir un imperio italiano, la capital eritrea adquirió cada vez más importancia en los años siguientes y, en la década de 1930, se convirtió en uno de los lugares más importantes del África oriental italiana .
El auge de la construcción, cuya huella en Asmara es evidente incluso hoy, no comenzó inmediatamente después de la llegada de Mussolini al poder en 1922. Asmara era inicialmente poco más que algunas instalaciones militares y un asentamiento colonial. Creció hasta convertirse en una pequeña ciudad en la década de 1920. [25] A pesar de la ubicación estratégica de Asmara, al principio, la capital realmente solo se utilizó como sede administrativa para el régimen colonial italiano. Contrariamente a la afirmación de que Asmara ya había crecido hasta el tamaño de una pequeña ciudad 30 años antes, Bodenschatz afirma que Asmara solo tenía el tamaño de una pequeña aldea hasta la invasión etíope en 1935. [26] Según Bodenschatz, en la década de 1920 Asmara tenía alrededor de 18.000 habitantes, de los cuales 3.000 eran italianos. [26] El enfoque en el desarrollo de la ciudad se centró en la construcción de edificios administrativos y viviendas para la élite política y militar.
La arquitectura moderna , igualmente elogiada por los aficionados a la arquitectura y los historiadores de la ciudad, lentamente encontró su camino hacia Eritrea en la década de 1920. En ese momento, en Italia, la arquitectura estaba relativamente poco influenciada por el modernismo de vanguardia europeo que se había afianzado en Holanda, Alemania y Francia en particular. [27] No fue hasta 1927 que Gruppo 7 , [28] una coalición de jóvenes arquitectos de Milán, desarrolló la variación italiana de la arquitectura moderna de vanguardia llamada Racionalismo . [27] Hasta 1935, la mayoría de las estructuras en Asmara se construyeron en estilos tradicionales de escuelas de arquitectura establecidas como Novecento y la Scuola Romana , las cuales se apropiaron de ciertos elementos formales del gótico italiano, el renacimiento, el barroco, el romántico y los períodos clásicos. [27] La arquitectura siguió siendo en gran medida tradicional y se basó principalmente en modelos italianos. En los edificios más representativos de Asmara construidos antes de 1935, este historicismo es especialmente evidente. [27] El teatro de Asmara exhibe elementos estilísticos tanto del período romántico como del renacimiento. [29] El edificio del Banco de Eritrea está construido en estilo neogótico, y el Palacio del Gobernador, así como el edificio de correos, se construyeron utilizando elementos neoclásicos. [27] Situar el gobierno de Mussolini dentro del período de tiempo en el que la arquitectura moderna encontró su camino hacia las tierras altas de Eritrea es, al menos para la primera mitad de su reinado, incorrecto. En realidad, casi todas las estructuras de vanguardia se construyeron entre 1935 y 1941. Incluso si el auge de la construcción no comenzó hasta mediados de la década de 1930, la ideología fascista de Mussolini ya habría influido en los planes de desarrollo urbano durante la década de 1920 y principios de la de 1930.
.jpg/1280px-Mayor's_Villa_(Asmara).jpg)
A principios del siglo XX, los ciudadanos de Asmara estaban separados por razas . Los barrios para las poblaciones indígenas y europeas estaban claramente delimitados entre sí, sin embargo, un área pública podía ser utilizada por todos. Los planes preliminares para separar a las personas de diferentes grupos étnicos se ampliaron y concretaron bajo Mussolini. Los planes mejorados de 1930 establecieron cómo se dividiría la ciudad en cuatro zonas claras y separadas: el barrio residencial para la población indígena en el norte, donde ya había altas densidades de población y estructuras erráticas; los bloques diagonales de la zona industrial; el "barrio de la villa" para los europeos, ubicado al sur de la actual avenida Harnet; y, la zona mixta alrededor del mercado. Ubicadas en la zona del mercado se encontraban entidades administrativas y comerciales que eran de igual importancia para ambos grupos de personas (es decir, los indígenas y los europeos). Además, esta zona albergaba instituciones culturales centralizadas y estaba intercalada con viviendas adicionales. [30] La categorización de los habitantes por raza alcanzó su apogeo bajo el fascismo, con una estricta separación de los indígenas de los ocupantes.
Con el plan de invadir Etiopía e incorporarla a la colonia africana, el paisaje urbano de Asmara empezó a cambiar. Cada vez se destinaban más soldados a Eritrea y la ciudad sólo disponía de poco tiempo para gestionar un rápido aumento de su población. Sólo entre 1932 y 1936, el número de habitantes aumentó de 18.000 a 98.000 personas. [31] Hasta 1935, se ampliaron las estructuras administrativas y comerciales para convertir Asmara en una base militar para la inminente guerra. [31] La aldea se convirtió en una bulliciosa ciudad administrativa y un centro comercial, [32] que exigía a sus nuevos habitantes que atendieran sus crecientes necesidades de saneamiento, construcción, transporte y seguridad. [31] Y así, en cuestión de unos pocos años, aparecieron de la nada viviendas, empresas, servicios de ocio e iglesias.
En 1935, Italia, una importante potencia colonial, ya había ocupado Eritrea durante casi 40 años. Sin embargo, el régimen fascista aspiraba a expandir su colonia ubicada en el Cuerno de África. Ya en 1896, Italia había combatido sin éxito a Adua con el objetivo de apoderarse de Etiopía. Impulsadas por esta desgracia, en 1935, las tropas italianas invadieron el imperio abisinio sin ninguna declaración de guerra. Asmara, debido a su ubicación en las tierras altas, era un lugar militar ideal, que ofrecía a los europeos un clima relativamente cómodo [33] y era un buen sitio estratégicamente. Y así, Asmara se convirtió en la principal base de suministro para la ofensiva italiana durante la Guerra de Abisinia . [34] Con una venganza, el régimen de Mussolini puso sus miras en la toma del reino. Con casi 400.000 hombres y 450 aviones -estos eran la mitad de la Regia Aeronautica- las fuerzas italianas eran muy superiores a las abisinias. Los italianos también contaban con el apoyo de los askari, que siguieron a las tropas italianas durante la guerra. [35] Durante la guerra contra Etiopía, 60.000 askaris lucharon en el lado italiano. [36] En la lucha que duró casi un año, durante la cual incluso se utilizó gas venenoso, murieron alrededor de 150.000 abisinios. [37] El historiador Hans Woller marca la guerra en Abisinia como el conflicto militar más sangriento que tuvo lugar después de la Primera Guerra Mundial. [37]
Tras proclamar la victoria tras el sangriento asedio de Adís Abeba en mayo de 1936, que puso fin a la guerra, la colonia africana –llamada Orientale Italiana por los italianos– ahora incluía Eritrea, Etiopía y extensas extensiones de tierra a lo largo de la costa de Somalia; era, como resultado, el tercer imperio colonial más grande del mundo. [38] El 9 de mayo de 1936, desde el Palazzo Venezia , Benito Mussolini anunció a una multitud jubilosa: "L'Italia ha finalmente il suo Impero" [Italia finalmente tiene su imperio]. [39] "Im Konzert der Mächte trat das faschistische Kriegsregime fortan als zweites Imperium Romanum auf, das in Ostafrika – wie einst die Römer rund um das Mittelmeer – eine, wie sie es nannten 'Zivilisierungsmission' zu erfüllen hätte". [40] Sólo diez días después de la proclamación del Imperio, Mussolini ordenó la construcción de una nueva infraestructura de transporte en África Oriental. Una red de carreteras de 2.850 kilómetros de longitud se extendería por toda la colonia. [39] Por fin había llegado la hora de planificar y diseñar la ciudad.
Mattioli define el África Oriental Italiana como “un patio de recreo para arquitectos y urbanistas”. [38] Después de la guerra, el África Oriental Italiana se convertiría en una colonia de asentamiento. Con sus seis distritos administrativos, entre 1 y 6,5 millones de italianos de la madre patria podrían residir en la ciudad. [38] El esfuerzo por colonizar el Cuerno de África con europeos requirió una enorme cantidad de planificación de infraestructura. Había que planificar y construir calles, instalaciones administrativas, viviendas y edificios comerciales. Además, se necesitaban ingenieros, arquitectos y planificadores urbanos que hubieran invertido intereses en vivir sus impulsos creativos en el patio de recreo del África Oriental. Apenas una semana después de la proclamación del imperio, el arquitecto más influyente del régimen, Marcello Piacentini , se dirigió a Mussolini y le propuso que lo contratara para coordinar los proyectos de construcción necesarios bajo un plan general. Nunca antes en la historia se había presentado una oportunidad así: controlar sistemáticamente los aspectos arquitectónicos y el desarrollo urbano de un territorio que, hasta ese momento, había permanecido completamente intacto por cualquier "iniciativa de civilización" anterior, dijo Piacentini. [38]
.jpg/1280px-Avenue_in_Asmara_(1930s).jpg)
En un comunicado de 1936 se estipuló que los arquitectos y urbanistas italianos no serían sólo aquellos que se alineaban marginalmente con la ideología fascista , sino aquellos que la apoyaban incondicionalmente. En su discurso, el arquitecto Carlo Quadrelli expuso los principios básicos que los arquitectos de las colonias debían seguir al abordar el problema de la vivienda, que formuló de la siguiente manera:
[...] Considero esenciales los siguientes principios básicos:
- Sin lugar a dudas, la convicción de que el hombre blanco es el gobernante y, por lo tanto, tiene derecho a todos los privilegios imaginables;
- Que, en consecuencia, la ley [j] es una cosa para los blancos y otra cosa para los indígenas;
- Que las casas y viviendas de los blancos son siempre la primera prioridad a la hora de resolver cualquier problema arquitectónico; las viviendas indígenas, en cambio, sólo interesan a los blancos si resolver con ellas un problema mejoraría el bienestar de la población blanca;
- Que no puedan vivir blancos y negros juntos en la misma casa;
- Que la casa del hombre blanco debe estar equipada con las mejores comodidades disponibles, ya que es preferible que pueda disfrutar de su tiempo en la colonia y porque debería poder disfrutar de los privilegios que conlleva ser blanco. [41]
Pero no fueron sólo los arquitectos italianos los que buscaron consejo con Mussolini con la esperanza de que sus ideas se hicieran realidad bajo el gobierno del Duce. Le Corbusier quería que sus propios planes se implementaran en el "patio de recreo" del este de África, y desde 1932 en adelante, buscó continuamente la oportunidad de reunirse en privado con Mussolini. Sin embargo, sus intentos fueron en vano, por lo que escribió al embajador italiano en Brasil y recomendó que se aboliera la estructura social de la ciudad residencial de Adís Abeba. Hizo planes concretos para un eje central dominante que separara estrictamente los barrios residenciales de los europeos de la población indígena. Este plan abrasivo basado en la segregación no tenía en cuenta ninguna de las tradiciones locales ni la estructura existente de la ciudad. [42]
_housing_in_Asmara.jpg/1280px-Askari_(local)_housing_in_Asmara.jpg)
Independientemente de Le Corbusier, se siguieron las políticas que exigían la estricta separación racial de la población. No sólo la separación de razas era de la máxima importancia a la hora de redactar la política de desarrollo que se iba a implementar en África Oriental, sino también el afán de perpetuar la ideología fascista mediante la planificación urbana sin tener en cuenta las estructuras y culturas existentes. Al igual que en Italia, las políticas de arquitectura y construcción urbana se desplegaron en la colonia en una dialéctica de destrucción y diseño radicalmente nuevo. Los conceptos de dominio, orden y segregación racial debían inscribirse en las ciudades del Imperio. [43] "En la segunda mitad de la década de 1930, los planificadores urbanos de Mussolini diseñaron proyectos que trataban los asentamientos en el África Oriental Italiana no como ciudades históricas, sino como tabula rasa". [44] Consideraban a los habitantes de África Oriental como "bárbaros" que no vivían en ciudades reales y que no tenían el tipo adecuado de vivienda ni cultura. Para hacer realidad los planes de un orden espacial imperial, los planificadores de Mussolini no dudaron en destruir distritos históricos enteros. [44]
Entre 1935 y 1940, un gran proyecto conocido como África Oriental Italiana consumió cerca del veinte por ciento de todo el presupuesto nacional italiano. [45] Estos enormes gastos financieros ilustran la importancia de la pequeña colonia en el Cuerno de África. Mussolini estaba obsesionado con la idea del Imperio, sobre todo porque le reportaba una gran simpatía en su país natal. Si se considera la importancia de la colonia para el régimen fascista, así como para los italianos, rápidamente queda claro que Asmara no era una ciudad colonial sin sentido "en algún lugar" de África. Asmara representaba el triunfo colonial. La atención que atraía la ciudad en las tierras altas de Eritrea proporcionaba una plataforma ideal desde la que demostrar superioridad política, económica y social.
_in_1930s_Asmara.jpg/1280px-Viale_Mussolini_(today_Harnet_Avenue)_in_1930s_Asmara.jpg)
Después de 1936, las ciudades de África Oriental experimentaron un auténtico boom inmobiliario. Por tormentoso que pueda ser el desarrollo urbano de la ciudad debido a su ubicación a 2.350 metros sobre el nivel del mar, el desarrollo urbano no despegó en ningún otro lugar durante el proyecto África Oriental Italiana como lo hizo en Asmara. [46] La victoria sobre Abisinia representa un punto de inflexión en la historia de Asmara, y los años hasta 1941 se convertirían en los más formativos de la capital eritrea.
Para satisfacer la demanda de nuevos edificios, se trajeron muchos trabajadores a Asmara. Hubo mucho trabajo entre 1935 y 1941 en la ciudad cuya capacidad de crecimiento parecía ilimitada. Al principio, solo se contrataba a los lugareños para realizar tareas menores. Sin embargo, esto cambió a fines de la década de 1930, ya que el gran número de trabajadores europeos era simplemente demasiado caro. Los fondos para las obras de construcción fueron proporcionados principalmente por el estado italiano. Asmara pronto se conoció como el centro más avanzado del Imperio y se la celebró como Piccola Roma. [47] En una guía de 1938, Asmara se presentó como la ciudad italiana más elegante con un tamaño de población promedio; se la retrató como completamente nueva y llena de energía juvenil dirigida a lograr un futuro verdaderamente imperial. [48] Esta energía juvenil se reflejó especialmente en el funicular construido en 1937. Era el teleférico más largo del mundo en ese momento y conectaba Asmara con la ciudad portuaria de Massawa.
En Asmara, como en otras ciudades coloniales italianas, no se tuvo en cuenta la estructura de asentamiento de la población local. Casi todas las chozas tradicionales (los agdos y los hidmos) fueron demolidas para dejar paso a nuevos proyectos de construcción. Sólo en el norte, en el asentamiento indígena oficial, los agdos y los hidmos permanecieron intactos y aislados del desarrollo que se estaba produciendo en otras partes de la ciudad. Tras la destrucción de la mayoría de las chozas de Asmara, 45.000 residentes locales fueron trasladados a la citta indigene. [49]
En la década de 1930, el plano de la ciudad se convirtió en el tema de discusión más importante en el campo de la arquitectura moderna. Desde el punto de vista de los representantes internacionales del Movimiento de la Nueva Construcción (Neues Bauen), las ciudades aún no se habían adaptado a las exigencias de la era de las máquinas. Los arquitectos y planificadores de este movimiento criticaron el desorden de las ciudades y advirtieron que las necesidades biológicas, psicológicas e higiénicas básicas de los habitantes estaban en peligro. [50] Para ellos, esta falta de orden en Asmara siempre significó que los planes para la segregación racial completa aún no se habían implementado por completo. Con el reasentamiento de los lugareños y la demolición de Agdos e Hidmos, los promotores habían ganado espacio adicional para el crecimiento a mediados de la década de 1930. Los arquitectos italianos se enfrentaron a una gran cantidad de nuevas y extensas tareas de construcción. Los diseñadores del Movimiento de la Nueva Construcción rompieron deliberadamente con la tradición de la arquitectura clásica italiana, pero también con la arquitectura africana local. [27] En el centro histórico de Asmara hay un solo edificio que se puede reconocer como arquitectura eritrea y que proviene de la cultura eritrea. [51] No se puede decir que Asmara sea una fusión de arquitectura moderna y cultura de las tierras altas africanas, [52] como escribe Edward Denison. Aram Mattioli encuentra palabras mucho más críticas: "En Asmara, no se trataba de fusionar diferentes culturas, y ciertamente no se trataba de una recepción estética y creativa del modernismo de influencia europea por parte de arquitectos africanos, sino de un experimento social imperial y racista que utilizaba un vocabulario de diseño moderno". [53]
Desde finales de los años treinta, cuando terminó la guerra contra Abisinia, los italianos se concentraron en la expansión de las instituciones civiles. Los soldados y artesanos tenían familias que los habían seguido, por lo que la ciudad tuvo que avanzar con la expansión de las instituciones educativas y la vivienda. En ese momento, las ideas sobre una política de segregación racial se articulaban cada vez más claramente. Sin embargo, este no era solo el tenor de los políticos italianos; la separación racial era la norma para todas las potencias coloniales europeas en África. En 1937, entró en vigor una ley que criminalizaba la cohabitación de ciudadanos italianos con mujeres negras. [54] Un año después, el régimen implementó leyes raciales radicales. Las leyes tenían en cuenta todos los ámbitos de la vida y no solo estaban destinadas a perseguir objetivos sociales y políticos, sino también biológicos y económicos. [55] Pero sobre todo, sirvieron para enfatizar la superioridad y la posición jerárquica racializada de los ocupantes, así como para asegurar un lugar entre los privilegiados para el futuro. Por eso no es de extrañar que en 1938 se encargara al arquitecto Cafiero la creación de un nuevo plan de desarrollo para Asmara. Debía plasmar las nuevas leyes raciales en un plano y reorganizar la ciudad teniendo en mente una visión de segregación racial. Por tanto, en Asmara, la segregación racial se persiguió tanto desde el nivel legal como desde el diferente pero interseccional nivel de la planificación urbana. Sin embargo, hubo famosos arquitectos italianos -entre ellos Rava- que se quejaron de esta segregación promovida (después de 1937) por los crecientes vínculos de Mussolini con el nazismo de Hitler . Se quejaron de que Asmara iba a estar poblada mayoritariamente por italianos en unas décadas y una pequeña minoría de la población nativa (de sólo el 10%) podría integrarse fácilmente (o trasladarse a vivir en pequeños pueblos satélites alrededor de la ciudad).
En los planes italianos, los italianos de Asmara iban a tener el nivel de vida que se puede alcanzar en las ciudades modernas de Europa occidental, pero también los eritreos nativos iban a tener una mejora (aunque mínima) en su nivel de vida. En proporción, la mejora para los eritreos sería mayor porque sus condiciones originales eran extremadamente malas.
Sin embargo, la reestructuración de Asmara fue difícil, pues había crecido rápidamente en los últimos años y la vida urbana ya se había instalado en la mayor parte de la ciudad.
Para llevar a cabo la separación de razas impuesta por la alianza de Mussolini con Hitler, Cafiero utilizó las zonas preexistentes. El barrio mixto alrededor de la plaza del mercado sirvió ahora como zona de amortiguación para distinguir claramente los asentamientos de los nativos en el norte de los barrios de los ocupantes en el sur y el oeste. Esta zona de amortiguación, que consistía en los sectores industrial y comercial, iba a ser la única área de la ciudad donde la gente blanca y negra pudieran reunirse. Sin embargo, el acceso estaba permitido sólo a los eritreos educados. [56] Además, se pintó una franja verde a lo largo de lo que ahora se conoce como calle Segeneyti, que sirvió como una barrera adicional que los lugareños no podían cruzar. Cafiero anticipó que se asignaría una hectárea de tierra por cada 380 lugareños, mientras que sólo 140 italianos habitarían la misma cantidad de espacio en su zona. [57]
No sólo las zonas residenciales estarían separadas entre sí según la doctrina racial, sino que los planificadores se aseguraron de que hubiera restaurantes, teatros, hospitales, iglesias, burdeles y, a veces, incluso rutas de acceso separadas a las diferentes zonas funcionales de sus ciudades. [58]
Las leyes raciales de Mussolini exigían una separación total de la población según criterios raciales. Esta nueva estrategia fue mucho más brutal y llevó la persecución de los eritreos a un nuevo nivel. [59]
Por temor a que pudieran surgir antagonistas políticos entre la élite educativa, se redujo al mínimo el acceso de los eritreos a las escuelas. No podía haber ninguna duda sobre quién era el amo y quién el esclavo, y para garantizar que así fuera, se estableció un sistema educativo que limitaba la carrera escolar de los niños negros a tres años. No había absolutamente ninguna otra escuela a la que pudieran asistir estos niños. [54]
Las condiciones de vida de la población eritrea en Asmara eran malas. Los barrios de los habitantes locales estaban completamente desatendidos en los planes de los arquitectos y urbanistas. No hay edificios de vanguardia construidos por los jóvenes aspirantes de la década de 1930; las carreteras permanecieron sin pavimentar y las conexiones al suministro de electricidad y agua no llegaron a los barrios del norte; [60] no había bases para establecer una infraestructura intacta para instalaciones médicas, educativas o sanitarias. La población italiana vivía a sólo unos metros de distancia. En 1941 se instalaron conexiones de agua y un sistema de alcantarillado en las zonas de los europeos. La infraestructura médica estaba asegurada y la gente disfrutaba paseando por las calles, que estaban bordeadas de árboles y plantas y siempre vigiladas por patrullas policiales.
Los ocupantes italianos diseñaron Asmara según sus ideas. Para no perderse nada en la colonia de África Oriental, bares, restaurantes, burdeles y cines proliferaron por toda la ciudad. La alta densidad de cines en Asmara sigue siendo tan impresionante hoy como lo fue entonces. A finales de la década de 1930, se construyeron numerosos cines, todos en el menor tiempo posible, entre ellos el Cinema Impero (1937), el Cinema Capitol (1938), el Cinema Roma (1937) y el Cinema Odeon (1937). Todos estos cines eran accesibles exclusivamente a los europeos, pero los locales también debían tener su propio cine. En 1936, el arquitecto Inginio Marabelli construyó el Cinema Hamasien en la zona norte de la ciudad. [61] Con el tiempo, el número de actividades de ocio destinadas a entretener a los amos coloniales aumentó exponencialmente. Había campos de golf, clubes de tenis, torneos de fútbol, clubes de carreras de bicicletas y eventos de deportes de motor. [61]
Los eventos de deportes de motor se celebraron en Asmara por una razón. A finales de la década de 1930, el número de automóviles fabricados en Italia exportados a Eritrea se había disparado. En pocos años, el volumen de tráfico en Asmara era mayor que en Roma. [62] Con aproximadamente 50.000 automóviles en Asmara en 1938, había oficialmente suficientes para que cada italiano de la ciudad tuviera uno. [63] En los años 1936-1938, se entregaron 15.158 automóviles y 13.719 motocicletas de diferentes fabricantes a África Oriental. Esto constituyó aproximadamente una quinta parte de las exportaciones totales de la industria automotriz en 1938, y en 1937, aproximadamente la mitad. [64] La industria automotriz floreció en Asmara. No solo el número de importaciones de automóviles nacionales creció de manera constante en Italia, sino que las propias compañías automovilísticas también construyeron prestigiosas sucursales en las tierras altas de Eritrea para mejorar su imagen y sus ventas. En la década de 1930, por ejemplo, estas compañías automovilísticas encargaron a arquitectos el diseño de sus oficinas de representación en Asmara. A menudo, arquitectos e ingenieros desconocidos planificaban y construían edificios de última generación para las compañías automovilísticas más importantes del mundo. Entre los clientes estaban Agip , Pirelli , Alfa Romeo , Lancia y, por supuesto, Fiat . Incluso el club automovilístico líder en Italia, RACI, abrió una sucursal en la capital eritrea para atraer nuevos miembros del creciente grupo de ciudadanos con automóviles. [64] El uso de la arquitectura de vanguardia era un medio conveniente para atraer la atención de los potenciales compradores de automóviles, y la colonia en África Oriental ofrecía las condiciones más ideales para crear estructuras tan llamativas. En Italia, los arquitectos tuvieron que tolerar las limitaciones de las antiguas estructuras de los edificios. En Asmara, por otro lado, los diseñadores no tenían restricciones específicas. Lejos de lo que la madre patria podía proporcionar, Eritrea ofrecía las mejores condiciones para la arquitectura innovadora y experimental.
No es cierto que Asmara esté formada únicamente por edificios encargados por Mussolini o sus gobernadores. Sin embargo, es cierto que todas las medidas de la ciudad, incluidos los planes de desarrollo, siempre fueron gestionadas por el régimen de ocupación, que incluía lo que era posible y permisible en términos de desarrollo de edificios. En realidad, los particulares y, sobre todo, la industria, poseían una gran parte de la ciudad, incluidos muchos edificios individuales que todavía caracterizan el paisaje urbano de Asmara hasta el día de hoy. Construida en 1938, la gasolinera Fiat Tagliero es un edificio particularmente impresionante en la ciudad capital, y es quizás el más famoso. Diseñada por el arquitecto italiano Giuseppe Pettazzi , la gasolinera tiene la forma de un avión con sus alas de hormigón cónicas en voladizo de 30 metros de largo, que se extienden desde una estructura central similar a una torre. El avión era un símbolo importante para los futuristas en esta época porque simbolizaba el progreso y la velocidad. Con frecuencia, los arquitectos usaban el simbolismo del avión para demostrar cómo se lograba la superioridad a través del progreso. [65]
Entre los edificios que se pretendía simbolizar el progreso de la época se encuentran la gasolinera Shell (1937), que recuerda a un barco que pasa por allí con sus ventanas en forma de ojo de buey y sus curvas, o el edificio Bar Zilli , que tiene forma de radio de los años treinta. Desde la entrada principal aparecen el mismo número de ventanas y puertas a intervalos regulares, distribuidas en perfecta simetría. Las ventanas redondas pretenden recordar a los espectadores los mandos de una radio. Otro de los edificios simbólicos de Asmara es la antigua sede del Partido Fascista, que hoy alberga el Ministerio de Educación. La casa parece una "F" tumbada boca arriba. No es casualidad, ya que la "F" en este caso representa el fascismo.
En repetidas ocasiones, los arquitectos italianos diseñaron edificios que simbolizaban el progreso. A diferencia de lo que ocurrió en Italia o en la Alemania nazi, en Asmara no se construyeron edificios monumentales de gran tamaño. Sin embargo, los estilos y corrientes arquitectónicas de la época están muy presentes y, si se observa el contexto en el que se construyeron estos edificios, la ideología fascista también se refleja en el paisaje urbano actual. De esta manera demostrativa, lo moderno se yuxtaponía vívidamente con lo no moderno, simbolizando la supuesta superioridad de los italianos sobre los eritreos. A diferencia de Hitler, Mussolini estaba abierto a la arquitectura moderna. Tenía una pasión por la velocidad, los automóviles y los aviones, que se refleja en muchos de los edificios de Asmara. Mussolini defendía la tradición clásica y, al mismo tiempo, el modernismo tal como lo concebían los futuristas y los racionalistas. [66]
Entre 1935 y 1941 se levantaron en Asmara numerosos edificios de estilo racionalista y novecentista, y aunque se planearon muchos otros, nunca se hicieron realidad. Los edificios iban desde pequeños apartamentos de una sola planta hasta gigantescos edificios de oficinas de gran altura. [67] Unos diez años después de que el Gruppo 7 describiera sus principios básicos para reformar la arquitectura italiana en la revista La Rassegna Italiana, se construyeron en Asmara numerosos edificios de acuerdo con estas especificaciones. Los principios del grupo se basaban en la idea de que la arquitectura tenía que ser racional y reducirse a formas simples, y que había que renunciar a toda ornamentación arquitectónica. [68]
Además de numerosos edificios, la administración colonial también construyó carreteras y plazas, que también se suponía que representaban al régimen fascista y su poder sobre la población eritrea. El Viale Mussolini (hoy Avenida Harnet), la Piazza Roma (hoy Plaza de Correos) y el Viale de Bono (hoy Bulevar Semeatat) se construyeron para unir a las masas y mostrar el poder de los ocupantes en forma de festivales, desfiles y marchas. [69] Con sus edificios administrativos, el Cinema Impero, el teatro, la Catedral de San José, altos edificios de apartamentos y numerosos bares y tiendas, Viale Mussolini era el centro de la ciudad. [69] A medida que el día se desvanecía en la noche, Viale Mussolini se usaba como paseo marítimo, la llamada Passeggiata. Los italianos caminaban arriba y abajo por la calle sin ningún objetivo en particular. [70] Sin embargo, la población indígena no tenía acceso al bulevar bordeado de palmeras durante el día o la noche.
La idea de que Asmara seguiría creciendo de forma sostenida no estaba en tela de juicio: cada vez más italianos se trasladaban a las tierras altas de Eritrea. En 1939, ya vivían en Asmara 98.000 personas, de las cuales 53.000 eran italianas y 45.000, eritreas. [53] A finales de la década de 1930, la población de italianos que vivía en Asmara alcanzó un máximo de alrededor de 70.000. [71]
Casi 4/5 de los habitantes eran cristianos, mientras que casi todos hablaban italiano y/o italiano vernáculo eritreo .
Sin embargo, el crecimiento pronto se detendría bruscamente. Durante la Segunda Guerra Mundial, las grandes potencias, Italia y el Reino Unido, libraron batallas por toda Eritrea. Después de una operación militar que duró casi un año, las tropas de Mussolini fueron finalmente derrotadas por los británicos en 1941. Hasta la caída de su imperio, Mussolini nunca había puesto un pie en la pequeña colonia italiana en el Cuerno de África.
Los británicos debieron quedar muy impresionados por esta ciudad europea en África. Tras la toma de Asmara, el Ministerio de Información británico informó de que habían conquistado una ciudad europea con amplios bulevares, fantásticos cines, edificios fascistas excepcionales, cafés, tiendas, calles de dos carriles y un hotel de primera clase. [27] Con la toma del poder por parte de los británicos, la necesidad compulsiva de construir en la capital eritrea llegó a un abrupto final.
Hasta el día de hoy, una colección excepcional y quizás única de edificios modernos ofrece una visión impresionante del mundo de la arquitectura modernista italiana de los años 1920 y 1930. En particular, los edificios de vanguardia, que se crearon entre 1935 y 1941 y se diseñaron y realizaron según principios racionalistas, buscan sus iguales en todo el mundo. Pero igualmente importante para la época del Duce fue la política de segregación racial, especialmente en Asmara, que se refinó en los planes de desarrollo urbano que llevaron a una separación completa de los nativos y los ocupantes a fines de la década de 1930.
El 1 de abril de 1941, tras la victoria de los aliados en Eritrea, Italia se vio obligada a despertar del sueño de tener la colonia ideal en África Oriental, que ya estaba tomando forma en Asmara. Inmediatamente se estableció una administración de transición bajo control británico para organizar la antigua colonia. Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, esta administración pasó a llamarse Administración Militar Británica (BMA) . La tarea de los funcionarios de la BMA era supervisar la transición de la colonia italiana a una entidad política indefinida. La ocupación británica no produjo cambios significativos en la construcción de las ciudades ni en la arquitectura de Asmara, pero sí significó el comienzo de la lucha por la independencia del pueblo eritreo, que duraría 50 años. Tendría un impacto decisivo en la identidad de los asmarinos, especialmente en lo que respecta a su relación con el período colonial italiano, y en menor grado en la forma estructural de Asmara.
El Imperio británico no tenía ningún interés en gestionar el país como una colonia separada, y en su lugar habló de la "erradicación de Eritrea". [72] La tierra de los eritreos debía ser dividida y distribuida a otros países. Las tierras altas, cuya población sólo era denominada "abisinios" -con el mismo término que utilizaban para referirse a los etíopes- debían ser incorporadas al Sudán británico, mientras que las tierras bajas, que los británicos simplemente decían que estaban "habitadas por musulmanes", serían entregadas a Etiopía. [73] Fue como resultado de estas designaciones que el comandante en jefe del Comando de África Oriental sólo quería proporcionar 19 oficiales militares a la administración de Eritrea, incluido el general de brigada Kennedy-Cooke, ocho oficiales británicos, incluido el mayor J. K. Harvey, y nueve oficiales de policía sudaneses. El mayor Harvey era el Custodio Jefe de la Propiedad Enemiga y fue uno de los pocos oficiales del Ejército británico que recibió un discurso iluminador del pueblo del lado enemigo. Este homenaje lo recibió al final de una distinguida carrera en Eritrea. [74] Como los británicos todavía estaban en medio de la guerra y se necesitaban recursos en otros lugares, los administradores italianos, que en su mayoría no habían abandonado Asmara, decidieron seguir administrando el país, ahora bajo la supervisión de los británicos. Todos los departamentos, excepto la policía, quedaron en manos de los italianos. Mediante el uso de propaganda antifascista, se llegó a un acuerdo con la población italiana, que estaba compuesta por aproximadamente 60.000 personas que sufrían escasez de alimentos y agua. [75]
Los 100.000 eritreos de Asmara padecían las mismas carencias, vivían en peores condiciones sanitarias y de construcción y tuvieron que aceptar a desplazados de toda Eritrea, pero la BMA apenas les brindó apoyo. [76] A principios de los años 1940, los askari, que habían apoyado la guerra italiana en Somalia y Libia, regresaron. [77] La falta de respeto hacia la población eritrea se demostró en parte con el despliegue de la estrategia de divide et impera [divide y vencerás]. El sistema tradicional arraigado en la comprensión de la importancia de la participación ciudadana, que hasta cierto punto había sobrevivido a la era colonial italiana, fue socavado por la BMA. [78] Se fomentaron las divisiones políticas para impedir que la población participara en los procesos de toma de decisiones. En Tessenei, por ejemplo, aunque se permitió a los grupos políticos reunirse por separado, se prohibió estrictamente una conferencia destinada a discutir el futuro de la región abierta a todos los grupos. [79]
La administración británica aplicó una política de desmantelamiento riguroso del país, antes de entregar Eritrea a Etiopía, durante la cual vendió sistemáticamente a los fabricantes y sus equipos, enviándolos al extranjero o a otras colonias británicas. Entre otras cosas, los diques secos de Massawa, una fábrica de cemento en Massawa, el aeropuerto de Gura, el funicular Massawa-Asmara y partes de la línea ferroviaria de Massawa a Asmara fueron desmantelados y enviados a Sudán, Egipto e India. Una declaración del aterrorizado consejo de ancianos de la antigua ciudad industrial de Decamhare dice: “Los ingleses no dejaron ni un alfiler, ni siquiera una aguja de nuestras fábricas, se llevaron todo”. [80] A pesar de esta pérdida de valiosas facultades industriales, Asmara conservó su importancia como centro comercial. [80]
Entre los británicos, la separación racial fue abolida al menos parcialmente. Por primera vez se ofreció a los eritreos un programa de formación para la administración civil y se crearon las primeras escuelas de maestros eritreos. Como resultado, a partir de 1943, las escuelas estuvieron abiertas y la educación institucionalizada se hizo accesible por fin a los niños locales. [81] Bajo el gobierno italiano, a los niños eritreos se les había prohibido asistir a las escuelas primarias. Por esta razón, se había establecido una escuela secreta, escondida en el campanario de la iglesia protestante. [82] En 1954, la administración británica había construido más de 100 escuelas para los locales. Además, se puso en marcha una activa prensa pública que publicaba en tigriña , árabe e inglés. [82]
Un ejemplo sobresaliente de cómo se superó la segregación racial italiana comenzó una mañana temprana en 1943. Los trabajadores eritreos no encontraron asientos en un autobús que los llevaría desde las afueras de Asmara hasta el trabajo en el centro de la ciudad. En consecuencia, decidieron ocupar los lugares normalmente reservados para los italianos. Cuando los italianos que llegaban tarde comenzaron a llegar y descubrieron que sus asientos estaban ocupados, se indignaron y estalló una pelea. El problema finalmente fue llevado al administrador británico. Éste declaró que no podía iniciar ningún cambio mientras las leyes italianas siguieran vigentes, pero sugirió que los eritreos organizaran su transporte de forma independiente. En pocos días, los lugareños habían reunido suficiente dinero, comprado un camión y clavado bancos en la plataforma del camión. Debido a una pérdida de negocio, el propietario italiano del autobús no tuvo más opción que vender su autobús a los eritreos. Los trabajadores eritreos ahora eran los orgullosos propietarios de un autobús y tenían asientos gratis. [83]
Con el fin de la Segunda Guerra Mundial, Eritrea atravesaba una grave crisis que había provocado un aumento del desempleo. Mientras que la población italiana recibía ayuda mediante subsidios, la población local tenía que luchar por su supervivencia. Esto significaba que se encontraban estancados tratando de recuperar sus tierras, que antes habían sido expropiadas por los italianos y ahora estaban bajo la administración de los británicos. [84] La ira resultante comenzó a generar un profundo resentimiento dentro de la comunidad indígena. A los ojos de los eritreos, la administración militar británica era peor que la italiana, a la que percibían como menos engañosa y astuta. [85] La BMA rara vez cumplía sus promesas y utilizaba a los eritreos, por ejemplo, imponiéndoles multas elevadas si intentaban ejercer pacíficamente su derecho a la expresión; esto condujo cada vez con mayor frecuencia a que las protestas se convirtieran en disturbios. [85]
En 1946, soldados sudaneses bajo mandato británico masacraron a 70 residentes cristianos en el pobre distrito de Abbu Shaul. Una rápida intervención militar por parte de los británicos habría sido la única forma de evitar esta tragedia. [86] En el funeral de las víctimas, el obispo eritreo Markos formuló una acusación contra los británicos:
“Nosotros, los abisinios [87], habíamos anhelado que los británicos vinieran a liberarnos de [nuestro] yugo fascista. Habíamos confiado en que ustedes nos conducirían a la libertad. Pero, ¿qué han hecho? Nos han dado la libertad de morir, la única libertad que nos han dado hasta ahora. Ni los italianos ni los británicos, en quienes habíamos creído, nos ayudarán. Así que debemos regresar a nuestra Madre Etiopía, que recibirá a sus hijos abisinios con los brazos abiertos.” [88]
El obispo Markos expresó el sentir de la población en todo el país. La esperanza de liberación, que los eritreos habían asociado en su día con la toma del poder por los británicos, dio paso a la decepción. Al mismo tiempo, las palabras de Markos eran las de un etíope bien intencionado. Era palpable un deseo de cambio político que había existido desde hacía mucho tiempo: "[...] la mayoría de los eritreos (cristianos y musulmanes) estaban unidos en su objetivo de libertad e independencia". [89] Sin embargo, las voces de la población local estaban divididas entre separatistas y partidarios de la reunificación con Etiopía. Sin embargo, los movimientos separatistas ganaron terreno, según una estimación clasificada del Departamento de Estado de los Estados Unidos en agosto de 1949, y aproximadamente el 75% de los eritreos apoyaban la independencia. [90]
En 1952, una delegación eritrea ante la Asamblea General de las Naciones Unidas señaló que las ideas presentadas allí sobre el futuro de Eritrea sugerían firmemente que Eritrea fuera entregada a Etiopía, apoyada por los Estados Unidos. Haile Selassie ya había dedicado mucha energía a construir una relación positiva con los Estados Unidos. En 1950, había enviado a miembros de su propio servicio de seguridad para apoyar a las tropas estadounidenses en la Guerra de Corea, y ese mismo año había firmado un contrato que permitiría a los Estados Unidos construir un centro de comando militar estratégicamente ubicado en Eritrea. [91] Los propios Estados Unidos no reconocían a Eritrea como una nación soberana, sino que la consideraban por su valor estratégico: “Desde el punto de vista de la justicia, las opiniones del pueblo eritreo deben recibir consideración. Sin embargo, los intereses estratégicos de los Estados Unidos en la cuenca del Mar Rojo y las consideraciones de seguridad y paz mundial hacen necesario que el país tenga vínculos con nuestro aliado, Etiopía”. [92] Finalmente, los deseos de los etíopes se cumplieron y Eritrea se convirtió en una provincia etíope.
Dos premisas han dominado el debate sobre la relación entre Etiopía y Eritrea durante los últimos 70 años. En primer lugar, durante el régimen de Haile Selassie, el pueblo etíope y la comunidad internacional tomaron conciencia de la idea de que Eritrea es una parte natural y lógica de Etiopía. Una historia, una religión y una cultura comunes, así como la creencia de que Eritrea es la salida de Etiopía al mar, fueron ideas utilizadas para apoyar este punto de vista. La segunda premisa, complementada por la primera, es que Eritrea era económicamente débil y su supervivencia dependía de los recursos etíopes. El país había quedado aislado étnica y lingüísticamente, siendo simplemente una "creación italiana sin las condiciones para un Estado". [93] Las principales potencias mundiales como Estados Unidos y Gran Bretaña apoyaron este punto de vista para satisfacer sus propias necesidades estratégicas, lo que llevó a la todavía relativamente joven ONU a iniciar un proceso de federación a través del cual Eritrea sería subsumida bajo la corona etíope.
Así, según una ley federal aprobada en 1952 en las Naciones Unidas, Eritrea debía unirse a Etiopía como región autónoma, a pesar de que esto no reflejaba en absoluto la voluntad del pueblo. Asmara tuvo que renunciar a su título de capital y, posteriormente, se hundió lentamente en el provincialismo en los años siguientes. En referencia a la cuestión de la federación de Eritrea con Etiopía, el periodista John Gunther señaló en 1955 que "un chiste de la época decía que la solución finalmente adoptada era 'un concepto boliviano de una federación suiza adaptada a una monarquía absoluta africana'", en referencia al comisionado boliviano para las Naciones Unidas Eduardo Anze Mateinzo. [94] Aunque Asmara no sufrió ningún cambio notable en su apariencia durante la ocupación etíope, el cambio en la forma en que los eritreos entendían su identidad fue dramático mientras luchaban bajo el nuevo gobierno extranjero. Los casi 40 años transcurridos desde 1952 hasta la independencia en 1991 fueron decisivos para comprender lo que está sucediendo con la política en Eritrea hoy y, por tanto, también para abordar el legado del país.
Etiopía siempre ha interpretado el federalismo de maneras que le han beneficiado. El Estado etíope no dejó a Eritrea ningún margen de desarrollo, aunque según el Pacto Eritreo, las responsabilidades de cada una de las tres ramas del gobierno en el modelo de separación de poderes debían llevarse a cabo de forma independiente. [95] El presidente del Consejo Nacional Eritreo, Ali Redai, presentó una queja contra el cónsul británico: "Los etíopes nunca respondieron las cartas, nunca dieron respuestas a preguntas específicas y, de hecho, ignoraron al gobierno eritreo". [95] Casi todos los órganos y oficinas administrativas estaban ocupados por funcionarios etíopes y, según se informa, el ejército etíope estaba en Eritrea por razones de seguridad. [96] Las aduanas, el correo, las telecomunicaciones, los ferrocarriles, la defensa, la justicia y las operaciones de transporte estaban todas a cargo de etíopes, la mayoría de ellos de manera ineficiente. [97]
Los funcionarios del gobierno de Adís Abeba introdujeron constantemente leyes cada vez más estrictas. Se prohibieron los partidos políticos eritreos, se prohibió a los eritreos recaudar su parte de los ingresos aduaneros e impositivos, y se censuraron los periódicos eritreos. [98] Si bien los primeros años del régimen de Selassie vieron algunos avances significativos en Asmara, como la construcción de iglesias, mezquitas, escuelas y hospitales, más tarde la falta de inversión y el declive de las actividades industriales llevaron al estancamiento del desarrollo urbano en la ciudad. [99] Las pocas industrias que quedaron después de la retirada de los británicos fueron desmanteladas y reubicadas en Adís Abeba para garantizar que se socavara toda la capacidad económica del país. En 1959, las lenguas nativas tigriña y árabe fueron prohibidas como lenguas de instrucción en escuelas y universidades, y en su lugar se introdujo el amárico ; para muchos eritreos, esto significó que hacer cualquier progreso en su educación se había vuelto imposible. [100] Las protestas estudiantiles y los boicots convocados por funcionarios civiles y trabajadores de fábricas fueron respondidos por la policía etíope con creciente violencia. Una huelga general en 1958 dejó muchos muertos y heridos, y en otras protestas los eritreos fueron arrestados o forzados a exiliarse. Los llamamientos a las Naciones Unidas fueron ignorados. [101]
El cambio de los nombres de las calles de Asmara también tuvo un impacto significativo en la identidad de la ciudad. En honor a una visita de la reina británica en 1965, Haile Selassie rebautizó el Viale de Bono, hoy Avenida Nakfa, como Avenida Reina Isabel II. El céntrico Corso Italia, hoy Avenida Harnet, que todavía se llamaba Viale Benito Mussolini antes de la ocupación británica, pasó a llamarse Boulevard Haile Selassie I. Casi todos los nombres de las calles de Asmara fueron cambiados durante la ocupación etíope con el fin de reprimir la memoria del pasado italiano y establecer la autoridad etíope en lo que respecta a la identidad de la ciudad. [99]
.jpg/1280px-View_of_Asmara_(2013).jpg)
Haile Selassie, en una política abierta, no ocultó el hecho de que Etiopía "está interesada en el país y no en el pueblo de Eritrea", [102] especialmente en lo que respecta a las comunidades musulmanas, cuyos pueblos fueron sistemáticamente incendiados por las tropas etíopes, y cuyos habitantes fueron masacrados a lo largo de los años 1950, 1960 y durante la primera mitad de los años 1970. [103] Haile Selassie disolvió la autonomía de Eritrea poco a poco, por ejemplo, mediante la degradación del gobierno autónomo a un mero órgano administrativo en 1960. [103] Dos años más tarde, con la aprobación de las Naciones Unidas, Etiopía decidió poner fin a la federación. Mediante el asedio de Asmara, Etiopía obligó al parlamento eritreo a disolverse por completo, [104] y posteriormente anexionó toda Eritrea. Poco después, los líderes de la oposición eritrea llegaron a la conclusión de que la única esperanza de resistir al dominio etíope residía en la lucha armada.
En 1974, cuando Haile Selassie fue derrocado, el movimiento de resistencia no sólo libraba una audaz guerra de guerrillas contra el ejército etíope, sino también una amarga lucha interna. El movimiento se había dividido desde hacía mucho tiempo en facciones hostiles, sobre todo debido a las diferentes opiniones políticas. El Frente de Liberación del Pueblo Eritreo (EPLF) , fundado alrededor de 1970, finalmente logró reclutar a muchos ex combatientes enemigos. La pasión de los combatientes era por la guerra de independencia y no tanto por la gestión de los conflictos internos del movimiento, por lo que la fragmentación no tuvo un efecto duradero en la unidad de los eritreos. La fuerza central de la lucha de la resistencia por la independencia fue el estímulo activo de los miembros de todas las comunidades religiosas asociadas con el movimiento para que participaran. [81]
Mientras tanto, el Derg, la junta militar etíope que gobernó entre 1974 y 1987, siguió una política eritrea similar a la de su predecesor, Haile Selassie, aunque con medios mucho más brutales y con el apoyo de los soviéticos, cubanos y alemanes del Este. Asmara pasó de ser una ciudad atractiva a un campamento militar en gran medida aislado a través de lo que se conoció como el "Terror Rojo". Las divisiones del ejército etíope ocuparon distritos enteros, desplazando a los habitantes. [105] Los edificios italianos se convirtieron en prisiones. Sin embargo, la importancia de Asmara como centro comercial aumentó y, contrariamente a todas las expectativas, salió casi indemne. [27] La actividad de construcción en Asmara incluso se recuperó lentamente, con la construcción de edificios individuales de gran altura, así como una ampliación del edificio de la administración de la ciudad y el Hotel Ambassador ubicado en la actual Avenida Harnet. [106] Tal vez fueron las limitaciones al desarrollo urbano durante este período las que finalmente salvaron el carácter de Asmara. Particularmente digno de mención es el estadio monumental de la plaza Bahti-Meskerem, en el extremo oriental de la avenida Harnet. Las monstruosas gradas de hormigón estaban pensadas originalmente para estar a ambos lados de la plaza para dejar espacio a los actos políticos y militares de los gobernantes comunistas. Sin embargo, sólo se ha completado una parte, [107] de modo que hoy en día sólo queda un paisaje árido, un monumento apropiado al régimen de mano dura del Derg.
A finales de los años 1980, la Unión Soviética decidió no prorrogar el acuerdo de cooperación con Etiopía. Sin los recursos de la Unión Soviética, y debido a una sequía y una crisis económica simultánea en ambos países, la moral de los soldados etíopes cayó. Muchos de ellos sirvieron como mercenarios sin una convicción real para la lucha contra la resistencia eritrea, lo que permitió a los miembros del EPLF jurado abrirse paso en las posiciones etíopes. En mayo de 1991, bajo la presión de la oposición etíope, el régimen del Derg finalmente cayó. [106] Las conversaciones del EPLF con el Gobierno de transición etíope tuvieron éxito, lo que permitió a Eritrea celebrar un referéndum sobre su independencia. La abrumadora mayoría, el 99,83% del pueblo eritreo, votó por la independencia de su país, [108] y el 24 de mayo de 1993 , Eritrea fue declarada país independiente. Se estableció un nuevo parlamento y luego se eligió a Isayas Afewerki, destacado líder del EPLF, como presidente.
El conflicto armado entre Etiopía y Eritrea duró casi 30 años. Es una historia notable de resistencia humana por un lado, y de terribles pérdidas sufridas por dos de los países más pobres del mundo, por el otro. El pueblo eritreo, producto de una unificación obligatoria llevada a cabo por una potencia extranjera, luchó, en su mayor parte, solo contra el ejército etíope, estadísticamente superior y mejor equipado, [109] mientras que ambos regímenes etíopes estaban dispuestos a cumplir sus propias órdenes, así como las de los estadounidenses y los soviéticos, de las formas más brutales, al menos hasta la caída de Haile Selassie.
Lo que hizo que este conflicto fuera aún más destructivo fue que los eritreos lucharon entre sí durante la guerra durante mucho tiempo. Sin embargo, unidos en el deseo de obtener el control sobre su propio país, pudieron crear un marco ideológico coherente en un corto período de tiempo. Teniendo en cuenta el hecho de que Eritrea es una tierra de tribus desiguales, tres religiones y culturas tanto urbanas como nómadas, el exitoso resultado de la guerra, la unificación de su diverso pueblo y la declaración de la independencia del país fueron logros tremendos. Y con la coronación, considerada por algunos como la máxima paradoja de la guerra y por otros simplemente como un milagro, la capital de los eritreos, Asmara, sobrevivió a los muchos años de guerra casi completamente ilesa. Sus habitantes aún hoy reafirman el objetivo unificador de la lucha: "Asmara es por lo que luchamos". [110]
Habían pasado más de 50 años desde la última vez que los planificadores italianos tuvieron vía libre para explorar sus impulsos creativos. A casi 10 años bajo ocupación británica y otros 10 años en una federación represiva con Etiopía les siguieron 30 años de luchas sangrientas, al final de las cuales el país estaría libre de la dominación extranjera. Asmara permaneció en pie, habiendo visto pocos combates dentro de sus límites urbanos. Sin embargo, después de eso, la ciudad se encontraba en un estado de deterioro y caos:
Las escenas de niños y niñas cargando barriles de agua en carros improvisados, murallas militares en lo alto de edificios de apartamentos y ventanas tapiadas con vidrios rotos y alambre de púas que fortificaban las viviendas que daban a la calle aún están vívidas en la mente de los residentes de Asmara. La euforia de la victoria no eliminó el mal olor de las cloacas atascadas, y la gran cantidad de mujeres y niños mendigos indicaba una pobreza generalizada. Muchos edificios descoloridos y en decadencia daban testimonio del abandono y la destrucción de los años de ocupación etíope. La infraestructura básica de Asmara necesitaba en gran medida una reforma completa. [111]
Se trataba de una imagen con escenas de alegría por la recién adquirida soberanía del país y, al mismo tiempo, escenas de la degeneración de una ciudad. El hecho de que no se hubieran producido combates intensos en Asmara no pudo evitar el colapso total de la ciudad. Además, el estado ruinoso de la ciudad no pudo superarse durante el curso de la guerra tras la política de desmantelamiento de la ocupación británica y etíope.
La población aumentó debido a la avalancha de refugiados que llegaban de las regiones rurales, así como al regreso de muchos de los habitantes de la diáspora. [111] Asmara, que había pasado a llamarse capital, volvió a convertirse en el corazón político de Eritrea. Durante los años siguientes, Eritrea experimentó una recuperación económica e innumerables inversiones que, junto con su renovada función como capital, propiciaron el espectacular crecimiento de la ciudad. Si bien en muchas otras ciudades africanas se produjo un aumento de los asentamientos pobres e ilegales, el desarrollo de Asmara pudo controlarse relativamente. Los desafíos que se avecinaban eran enormes; quizás por encima de todo, los habitantes de Asmara se enfrentaban al problema del acceso al agua potable y a la falta de un sistema de alcantarillado adecuado, ya que la infraestructura seguía estando en su mayor parte en ruinas tras la larga guerra. [111]
Un fuerte deseo de desarrollo autodirigido tras décadas de dominio extranjero [111] dio lugar a un debate sobre el legado colonial de la arquitectura de Asmara. Por primera vez –50 años después del fin de la ocupación italiana– se reconoció que el centro de la ciudad de Asmara tenía un legado. Aunque se podría haber esperado que la arquitectura moderna dejada por los italianos fuera percibida como un símbolo de una cultura extranjera imponente, fue más frecuente que la gente la viera como un recordatorio de la turbulenta historia del país. Los ciudadanos de Asmara lucharon por la preservación de los edificios antiguos que consideraban monumentos, en lugar de intentar borrar la historia del dominio extranjero mediante la demolición y la reconstrucción. Posteriormente, la construcción de un edificio de oficinas de cuatro pisos en el sitio de Caserma Mussolini frente a la catedral católica fue frustrada por una iniciativa ciudadana, y los cuarteles se salvaron. [112]
Existía la conciencia de que el centro de la ciudad de Asmara debía ser preservado, pero al mismo tiempo, necesitaba atender las necesidades económicas, sociales y políticas de la comunidad. En 1997, el gobierno de Eritrea estableció el Proyecto de Rehabilitación de Bienes Culturales (CARP) bajo la dirección estratégica del Banco Mundial, para coordinar la preservación y rehabilitación de los bienes culturales, especialmente la arquitectura de Asmara. [27] A través del CARP, se realizó una encuesta, y en 2001 se identificó un centro histórico de la ciudad, un área de aproximadamente 4 km 2 , [27] y se colocó bajo protección. La esperanza era que esta área urbana única pudiera ser protegida articulando persuasivamente su legado, proponiendo formas de asegurar su preservación y prestando mucha atención al mantenimiento de la integridad de los edificios, y así el área sería agregada a la lista de Sitios de Patrimonio Mundial protegidos de la UNESCO . Con la esperanza de hacer la ciudad más accesible a los turistas en el futuro, se desarrolló un mapa de Asmara, hoy todavía el único mapa oficial de la ciudad. Además, los autores del CARP publicaron de forma independiente un libro titulado Asmara: Africa's Secret Modernist City (Asmara: la ciudad modernista secreta de África) , que ofrece una visión general del desarrollo de la ciudad moderna y sus edificios. El libro se publicó en 2003 y ha suscitado un creciente interés mundial por Asmara y su arquitectura, que se ha visto satisfecho con bastante frecuencia mediante exposiciones destinadas a ampliar el contenido del libro. Sin embargo, el proyecto fracasó y el gobierno lo abandonó al principio.
Debido a un cambio político inesperado, Eritrea se está hundiendo cada vez más en un sistema estatal dictatorial y patriarcal, en cuyo centro se encuentra el presidente Isayas Afewerki , rodeado de otros líderes autocráticos con intereses creados en mantenerse en el poder. Aunque los primeros pasos hacia la democratización se dieron a mediados de los años 90, incluidas reformas económicas y la formulación de una constitución, hoy parece como si todo esto se hubiera hecho para legitimar las acciones de la élite política. [113] Bereket Habte Selassie, ex miembro del Comité Constitucional de Eritrea, también ha criticado este cambio abrupto en la trayectoria de la política de Eritrea: "Me parece que el Estado de derecho se ha ido al traste en Eritrea. Hubo un comienzo muy bueno, un comienzo muy prometedor. Todos aplaudimos a Isaias [sic] Afewerki y a sus colegas por crear un entorno propicio para conducir a la democracia y estábamos esperando eso cuando él y su grupo -en mi opinión- secuestraron la constitución". [114] Eritrea todavía no tiene una constitución viable.
Desde la guerra fronteriza de 1998-2000 con Etiopía, Eritrea se encuentra en estado de emergencia oficial y sus ciudadanos viven bajo la ley marcial. El control de la nación por parte de las élites políticas tiene consecuencias de largo alcance, como el repudio a la libertad de expresión, de reunión y de prensa. El Washington Post publicó un artículo que decía: "Mientras se esfuerza por ser una utopía igualitaria y autosuficiente, Eritrea se ha convertido en el país más descaradamente represivo del planeta". [115] La población se enfrenta a un constante adoctrinamiento político y cultural, basado en la retórica del nacionalismo y dedicado a la idea de su superioridad sobre Etiopía. [116] Una economía controlada por el Estado que abarca la agricultura, la industria y la construcción depende en gran medida del reclutamiento de reclutas que sirven en el servicio nacional, a menudo de por vida.
.jpg/1280px-Asmara_Market_(2013).jpg)
Además, Afewerki ha introducido una estricta política de autosuficiencia. Con el pretexto de que Eritrea se ha negado históricamente a ser víctima de los deseos estratégicos de otras naciones, una idea que no es totalmente infundada, Afewerki rechaza cualquier tipo de ayuda del exterior. Sólo en 2007, el Presidente rechazó 200 millones de dólares destinados a ayudar a las operaciones de socorro del país. [117] Esto tiene consecuencias fatales en lo que respecta al cuidado del patrimonio de Asmara, algo que una de las naciones más pobres del mundo no puede hacer sola. Como se ha mencionado anteriormente, el CARP, con su presupuesto de 5 millones de dólares asignado por el Banco Mundial, fue abandonado. Otro proyecto con el propósito de renovar el centro de la ciudad de Asmara, esta vez patrocinado por la Unión Europea, junto con otros programas de ayuda de la UE, se contabilizaron en 2011. [118] Otros programas destinados a preservar el centro de la ciudad de Asmara no están sobre la mesa en este momento, y es difícil imaginar que Afewerki pase por alto su tendencia hacia el aislacionismo y acepte la asistencia financiera y técnica necesaria del exterior que podría revivir tales programas.
En 2017, el centro histórico de Asmara fue designado por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad . [119]
Medios relacionados con Historia de Asmara en Wikimedia Commons