La hipótesis de la carrera de resistencia es una serie de conjeturas que suponen que los humanos evolucionaron adaptaciones anatómicas y fisiológicas para correr largas distancias [1] [2] [3] y, más fuertemente, que "correr es el único comportamiento conocido que explicaría las diferentes características corporales". planes en Homo en contraposición a los simios o australopitecos". [4]
La hipótesis postula un papel importante de las carreras de resistencia a la hora de facilitar la capacidad de los primeros homínidos para obtener carne. Los defensores de esta hipótesis proponen que las carreras de resistencia sirvieron como un medio para que los homínidos participaran eficazmente en la caza persistente y la caza furtiva de cadáveres, mejorando así su ventaja competitiva en la adquisición de presas. En consecuencia, estas presiones evolutivas han llevado a la prominencia de la carrera de resistencia como factor principal que da forma a muchas características biomecánicas de los humanos modernos.
Ningún primate, excepto los humanos, es capaz de correr de resistencia y, de hecho, el Australopithecus no tenía adaptaciones estructurales para correr. [5] [6] En cambio, la antropología forense sugiere que las características anatómicas que contribuyeron directamente a las capacidades de carrera de resistencia fueron fuertemente seleccionadas dentro del género Homo que se remonta a 1,9 Ma. En consecuencia, la selección de características anatómicas que hicieran posible la carrera de resistencia transformó radicalmente el cuerpo de los homínidos. [7] La forma general de locomoción humana es marcadamente distinta de la de todos los demás animales observados en la naturaleza. ''Del Journal of Anatomy'', el autor RM Alexander describe nuestra forma única de movimiento bípedo:
"... ningún animal camina o corre como nosotros. Mantenemos el tronco erguido; al caminar, nuestras rodillas están casi rectas en la mitad de la postura; las fuerzas que nuestros pies ejercen sobre el suelo son muy marcadas en dos picos cuando caminamos rápido; y Al caminar y normalmente al correr, golpeamos el suelo inicialmente solo con el talón. Ningún animal camina o corre así". [8]
Desde la perspectiva de la selección natural, los científicos reconocen que la especialización en carreras de resistencia no habría ayudado a los primeros humanos a evitar depredadores más rápidos en distancias cortas. [9] En cambio, podría haberles permitido atravesar zonas de hábitat cambiantes de manera más efectiva en las sabanas africanas durante el Plioceno . Las carreras de resistencia facilitaron la búsqueda oportuna de cadáveres de animales grandes y permitieron rastrear y perseguir presas a largas distancias. Esta táctica de agotar a las presas fue especialmente ventajosa para capturar grandes mamíferos cuadrúpedos que luchaban por regularse la temperatura en climas cálidos y en distancias extendidas. Por el contrario, los seres humanos poseen medios eficaces para disipar el calor, principalmente a través del sudor. Específicamente, la disipación de calor por evaporación desde el cuero cabelludo y la cara previene la hipertermia y la encefalitis inducida por calor por cargas cardiovasculares extremas. [10] Además, a medida que los humanos continuaron desarrollándose, nuestra postura se volvió más erguida y posteriormente aumentó verticalmente con el alargamiento de las extremidades y el torso, aumentando efectivamente el área de superficie para la disipación del calor corporal. [11]
En un trabajo que explora la evolución de la cabeza humana, el paleontólogo Daniel Lieberman sugiere que ciertas adaptaciones al cráneo y al cuello del Homo son evidencia correlacional de rasgos selectivos para la optimización de la carrera de resistencia. Específicamente, postula que adaptaciones como el aplanamiento de la cara y el desarrollo del ligamento nucal promueven un mejor equilibrio de la cabeza para la estabilización craneal durante períodos prolongados de carrera. [12]
En comparación con los esqueletos fósiles de Australopithecus , la selección para caminar por sí sola no desarrollaría algunos de estos rasgos derivados de la "carrera de resistencia" propuestos :
La extremidad trasera más larga derivada ya estaba presente en Australopithecus junto con evidencia de huesos del pie con un arco rígido. Caminar y correr en el Australopithecus puede haber sido lo mismo que en los primeros Homo . Pequeños cambios en la morfología articular pueden indicar procesos evolutivos neutrales más que selección. [13]
No parece haberse indicado la metodología mediante la cual se eligieron y evaluaron los rasgos derivados propuestos, e inmediatamente hubo argumentos altamente técnicos "desestimando su validez y calificándolos de triviales o incorrectos ". [14]
La mayoría de esos rasgos propuestos no han sido probados para determinar su efecto sobre la eficiencia al caminar y correr. [13] Las contrarotaciones de la nueva forma del tronco, que ayudan a controlar las rotaciones inducidas por el movimiento de la articulación de la cadera, parecen activas al caminar. [15] [16] El almacenamiento de energía elástica ocurre en el tejido blando plantar del pie durante la marcha. [15] La longitud relativa de las extremidades inferiores tiene un efecto ligeramente mayor en la economía de caminar que de correr. [16] La postura del pie con el talón hacia abajo hace que caminar sea económico pero no beneficia la carrera. [17]
El análisis basado en modelos que muestra que los carroñeros llegarían a un cadáver dentro de los 30 minutos posteriores a la detección sugiere que la "carrera de resistencia" no habría dado acceso más temprano a los cadáveres y, por lo tanto, no habría resultado en la selección para la "carrera de resistencia". Es posible que se haya seleccionado un acceso anterior a los cadáveres para correr distancias cortas de 5 km o menos, con adaptaciones que generalmente mejoraron el rendimiento de la carrera. [18]
El descubrimiento de más evidencia fósil resultó en descripciones detalladas adicionales de los huesos de las extremidades posteriores con datos mensurables reportados en la literatura. A partir de un estudio de esos informes, los rasgos propuestos para las extremidades posteriores ya estaban presentes en el Australopithecus o en los primeros Homo . Lo más probable es que esas características de las extremidades posteriores evolucionaran para mejorar la eficiencia al caminar con una mejor carrera como subproducto. [19]
La actividad del glúteo mayor fue sustancialmente mayor en los saltos y puñetazos con esfuerzo máximo que en las carreras de velocidad, y sustancialmente mayor en las carreras de velocidad que en las carreras a velocidades que pueden mantenerse. Los niveles de actividad no son consistentes con la sugerencia de que el tamaño del músculo sea el resultado de la selección para la carrera de resistencia sostenida. [20] Además, la actividad del glúteo mayor fue mucho mayor al correr que al correr, similar al escalar y correr, y mayor al correr que al caminar. El aumento de la actividad muscular parece estar relacionado con la velocidad y la intensidad del movimiento más que con la marcha en sí. Los datos sugieren que el gran tamaño del glúteo mayor refleja múltiples roles durante movimientos rápidos y potentes en lugar de una adaptación específica a la carrera de resistencia submáxima. [21]
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