En biología evolutiva y psicología evolutiva , la hipótesis de Trivers-Willard , [1] propuesta formalmente por Robert Trivers y Dan Willard en 1973, sugiere que los mamíferos hembra ajustan la proporción de sexos de la descendencia en respuesta a la condición materna , de modo de maximizar su éxito reproductivo ( aptitud ). Por ejemplo, puede predecir una mayor inversión parental en machos por parte de padres en "buenas condiciones" y una mayor inversión en hembras por parte de padres en "malas condiciones" (en relación con los padres en buenas condiciones). El razonamiento para esta predicción es el siguiente: supongamos que los padres tienen información sobre el sexo de su descendencia y pueden influir en su supervivencia de forma diferencial. Si bien existen presiones de selección para mantener una proporción de sexos de 1:1 , [2] la evolución favorecerá las desviaciones locales de esto si un sexo tiene una recompensa reproductiva probablemente mayor de lo habitual.
Trivers y Willard también identificaron una circunstancia en la que los individuos reproductores podrían experimentar desviaciones del valor reproductivo esperado de la descendencia, a saber, la variación de la condición materna. En las especies poligínicas , los machos pueden aparearse con múltiples hembras, y los machos de baja condición lograrán menos apareamientos o ninguno. Los padres en relativamente buena condición estarían entonces bajo selección por mutaciones que causan producción e inversión en hijos (en lugar de hijas), debido a la mayor probabilidad de apareamiento experimentada por estos hijos de buena condición. El apareamiento con múltiples hembras conlleva un gran beneficio reproductivo, mientras que las hijas podrían traducir su condición en solo beneficios menores. Una predicción opuesta es válida para los padres de mala condición: la selección favorecerá la producción e inversión en hijas, siempre que las hijas tengan probabilidades de aparearse, mientras que los hijos en mala condición probablemente serán superados por otros machos y terminarán sin parejas (es decir, esos hijos serán un callejón sin salida reproductivo).
La hipótesis se utilizó para explicar por qué, por ejemplo, las madres ciervos rojos producirían más hijos cuando están en buenas condiciones, y más hijas cuando están en malas condiciones. En especies poliándricas donde algunas hembras se aparean con múltiples machos (y otras no se aparean) y los machos se aparean con una o pocas hembras (es decir, especies de "rol sexual invertido"), estas predicciones de la hipótesis de Trivers-Willard se invierten: los padres en buenas condiciones invertirán en hijas para tener una hija que pueda competir con otras hembras para atraer a múltiples machos, mientras que los padres en malas condiciones evitarán invertir en hijas que probablemente sean superadas por la competencia, y en cambio invertirán en hijos para ganar al menos algunos nietos.
La "condición" se puede evaluar de múltiples maneras, incluido el tamaño corporal, las cargas parasitarias o el dominio , que también se ha demostrado que afecta al sexo de la descendencia en los macacos ( Macaca sylvanus ), ya que las hembras dominantes dan a luz a más hijos y las hembras no dominantes dan a luz a más hijas. [3] En consecuencia, las hembras de alto rango dan a luz a una mayor proporción de machos que las de bajo rango.
En su artículo original, Trivers y Willard desconocían un mecanismo bioquímico que pudiera dar lugar a proporciones sexuales sesgadas. Una posible explicación es que un alto nivel de glucosa circulante en el torrente sanguíneo de la madre favorece la supervivencia de los blastocistos masculinos . [4] Esta conclusión se basa en las tasas de supervivencia sesgadas hacia los machos observadas (a estadios de blastocisto expandido) cuando los blastocistos bovinos fueron expuestos a niveles elevados de glucosa. Como los niveles de glucosa en sangre están altamente correlacionados con el acceso a alimentos de alta calidad, [5] pueden servir como un indicador de la condición materna.
La hipótesis de Trivers-Willard se ha aplicado a las diferencias de recursos entre individuos de una sociedad, así como a las diferencias de recursos entre sociedades . Las investigaciones en seres humanos plantean una serie de dificultades prácticas y metodológicas [6] , pero si bien una revisión de 2007 de investigaciones anteriores encontró que la evidencia empírica a favor de la hipótesis era mixta, el autor señaló que recibió mayor apoyo de estudios mejor diseñados. Un ejemplo citado fue un análisis de 1997 de los romaníes húngaros , un grupo de bajo estatus con preferencia por las mujeres, que "tenían una proporción de sexos sesgada hacia las mujeres al nacer, tenían más probabilidades de abortar un niño después de haber tenido una o más hijas, amamantaban a sus hijas durante más tiempo y enviaban a sus hijas a la escuela durante más tiempo". [7]