En economía , la hipótesis de Prebisch-Singer (también llamada tesis de Prebisch-Singer ) sostiene que el precio de los productos primarios disminuye en relación con el precio de los bienes manufacturados en el largo plazo, lo que hace que los términos de intercambio de las economías basadas en productos primarios se deterioren. A partir de 2013 , estudios estadísticos recientes han dado apoyo a la idea. [1] [2] La idea fue desarrollada por Raúl Prebisch y Hans Singer a fines de la década de 1940; desde entonces, ha servido como un pilar importante de la teoría de la dependencia y políticas como la industrialización por sustitución de importaciones (ISI).[update]
Una explicación habitual de este supuesto fenómeno es que los bienes manufacturados tienen una elasticidad de la demanda en función del ingreso mayor que los productos primarios, especialmente los alimentos. Por lo tanto, a medida que aumentan los ingresos, la demanda de bienes manufacturados aumenta más rápidamente que la de productos primarios.
Además, los productos primarios tienen una elasticidad precio de la demanda baja , por lo que una disminución de sus precios tiende a reducir los ingresos en lugar de aumentarlos. [3]
Esta teoría implica que la estructura misma del mercado global es responsable de la desigualdad persistente dentro del sistema mundial. Esto aporta un giro interesante a la interpretación neomarxista de Wallerstein del orden internacional, que considera las diferencias en las relaciones de poder entre los estados "centrales" y "periféricos" como la causa principal de la desigualdad económica y política (sin embargo, la tesis de Prebisch-Singer también funciona con diferentes posiciones de negociación de los trabajadores en los países desarrollados y en desarrollo). Como resultado, la hipótesis gozó de un alto grado de popularidad en los años 1960 y 1970 entre los economistas desarrollistas neomarxistas e incluso proporcionó una justificación para una expansión del papel del mercado de futuros de materias primas como herramienta para el desarrollo.
Singer y Prebisch observaron un patrón estadístico similar en los datos históricos de largo plazo sobre precios relativos, pero esa regularidad es coherente con diversas explicaciones y posturas políticas. Más adelante en su carrera, Prebisch sostuvo que, debido al deterioro de los términos de intercambio que enfrentan los productores primarios, los países en desarrollo deberían esforzarse por diversificar sus economías y reducir su dependencia de las exportaciones de productos primarios mediante el desarrollo de su industria manufacturera [4].
La hipótesis ha perdido parte de su relevancia en los últimos 30 años, ya que las exportaciones de manufacturas simples han superado a las exportaciones de productos primarios en la mayoría de los países en desarrollo fuera de África . Por esta razón, gran parte de la investigación reciente se centra menos en los precios relativos de los productos primarios y los bienes manufacturados, y más en la relación entre los precios de las manufacturas simples producidas por los países en desarrollo y los de las manufacturas complejas producidas por las economías avanzadas.
En 1998, Singer argumentó que la tesis que él promovió se había convertido en una corriente dominante:
Un indicio de ello es que el PST está ahora incorporado, tanto implícita como explícitamente, en el asesoramiento que dan las instituciones de Bretton Woods a los países en desarrollo. Se les advierte que sean prudentes incluso cuando los precios de exportación sean temporalmente favorables y que se cuiden de la sobrevaluación de la moneda y del síndrome holandés , con todo el impacto desfavorable sobre el resto de la economía y todos los peligros de inestabilidad macroeconómica que podría implicar un auge repentino en un sector exportador importante . Se les advierte que recuerden que las perspectivas para los precios de las materias primas no son favorables y que las ganancias inesperadas tenderán a ser temporales, y que la recaída posterior probablemente será mayor que la ganancia inesperada temporal. Ésta es exactamente la advertencia que daría el PST. [5]
Recientes investigaciones estadísticas han dado a esta idea un respaldo calificado. [1] [2]
Durante el auge de las materias primas en la década de 2000 , los términos de intercambio de la mayoría de los países en desarrollo mejoraron, mientras que en el este de Asia (que exporta principalmente bienes manufacturados) los términos de intercambio se deterioraron, lo opuesto de lo que la hipótesis generalmente predice. [6]
Los críticos argumentan que no es posible comparar los precios de los bienes manufacturados a lo largo del tiempo porque cambian rápidamente. La relación de precios de Prebisch–Singer no tiene en cuenta el cambio tecnológico. Lo importante no es el precio de los bienes sino el servicio que prestan dichos bienes. Por ejemplo, en 1800 un trabajador norteamericano podía comprar una vela que proporcionaba una hora de luz por seis horas de trabajo. Pero en 1997 un trabajador norteamericano podía comprar una hora de luz proporcionada por una bombilla con apenas medio segundo de trabajo. Es decir, el invento de Edison mejorado por otros norteamericanos consiguió reducir drásticamente el precio. Otro caso que podemos ver son los ordenadores personales que prestan el servicio de cálculos por segundo. Desde los años 70 los ordenadores duplicaron su capacidad de cálculos por segundo cada dos años por la misma cantidad de dólares constantes. La caída del precio es tan rápida, que ha sido necesario inventar nuevas palabras debido al inmenso crecimiento de la capacidad de los ordenadores. Primero se medían en bytes, luego, kilobytes, megabytes, terabytes, yottabytes, etc... Las cosechadoras de hoy cosechan muchas más hectáreas por hora que hace medio siglo, pero además disponen de un sistema geosatélite, combinado con un chip que permite mejorar la productividad; más armarios climatizados, herméticos, que evitan la entrada de polvo y mejoran la calidad de vida del operario, así como radio y reproductor de DVD para mejorar su confort. Estos ejemplos bastan para demostrar que si corregimos las relaciones de precios de importación/exportación por el cambio tecnológico, obtendremos una conclusión opuesta a la de Prebisch–Singer. Se sostiene, pues, que los países periféricos exportadores de materias primas se benefician del comercio con las potencias centrales en mayor medida que ellas, porque al incorporar las nuevas tecnologías incorporadas a las manufacturas multiplican su productividad. De hecho, podemos encontrar fácilmente ejemplos de reducción de la brecha del PIB per cápita entre países ricos y pobres cuando estos últimos se abren al libre comercio. Tal es el caso de Argentina e Inglaterra entre 1875 y 1930, o de China y Estados Unidos entre 1980 y 2018, o de muchos otros países. [7]
Las conferencias de Prebisch de 1945 a 1949 revelaron el desarrollo de las líneas teóricas de su argumento. [8] Lo que no tenía era un argumento estadístico. En febrero de 1949, Hans Singer , que trabajaba en el Departamento de Asuntos Económicos de las Naciones Unidas en la ciudad de Nueva York , publicó un artículo titulado "Relaciones de precios de posguerra entre países subdesarrollados e industrializados", que sugería que los términos de intercambio de los países subdesarrollados habían disminuido significativamente entre 1876 y 1948. Inspirado por esto, Raúl Prebisch presentó un artículo propio en el que analizaba el declive en la segunda reunión anual de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para América Latina y el Caribe , en La Habana en mayo de 1949. [9]
Por lo tanto, el argumento estadístico sobre la tendencia a largo plazo de los términos de intercambio de los países subdesarrollados debe atribuirse a Singer. Sin embargo, ambos parecen haber inventado de forma independiente explicaciones similares, subrayando que los términos de intercambio se movieron en contra de los países "prestatarios" (es decir, subdesarrollados) y a favor de los países "inversores" (es decir, desarrollados). Sin embargo, Prebisch se ocupa específicamente del ciclo económico y destaca en mayor medida que Singer las razones del diferente comportamiento de los salarios en los países desarrollados y subdesarrollados, y recibió mucho mayor reconocimiento por su trabajo, en parte debido a los esfuerzos de los países industrializados como los Estados Unidos por distanciarse de su trabajo.