El hipódromo de Washington Park fue un popular lugar de carreras de caballos en el área metropolitana de Chicago desde 1884 hasta 1977. Tuvo dos ubicaciones durante su existencia. Primero estuvo ubicado en lo que se convirtió en la subdivisión Washington Park del área comunitaria de Woodlawn de Chicago en el condado de Cook , Illinois , Estados Unidos. Esto está inmediatamente al sur tanto del área comunitaria de Washington Park como de Washington Park . La pista se trasladó más tarde a Homewood, Illinois , que también se encuentra en el condado de Cook.
La pista original y el Jockey Club que la acompañaba eran atracciones sociales a finales del siglo XIX, pero los avances modernos y los cambios en la ley llevaron a la decadencia de ambos. En su apogeo, la pista era un lugar de reunión social especialmente importante el día de la inauguración y el día del American Derby , que se clasificaba como uno de los premios más altos de las carreras de caballos . El Jockey Club, diseñado por Solon Spencer Beman , albergaba una reunión social dirigida por el general Philip Sheridan , quien fue uno de los primeros líderes de la pista y el club. La pista se cerró y reabrió de acuerdo con las leyes estatales y locales contemporáneas sobre el juego y, con el tiempo, perdió popularidad e importancia social.
A lo largo de los años, numerosos caballos y jinetes famosos aparecieron en la pista. En el siglo XIX, compitieron caballos como Emperor of Norfolk y Domino . En el siglo XX, algunos de los purasangres que corrieron en Washington Park incluyeron a los ganadores de la Triple Corona Citation y Whirlaway . Otros caballos incluyeron a Native Dancer y Swaps , quienes ganaron etapas de la Triple Corona. El jockey Eddie Arcaro ganó las carreras American Derby de 1948 y 1953 en la pista. Además del American Derby, se corrieron varias otras carreras de apuestas clasificadas en la pista, como el Stars and Stripes Turf Handicap y el Washington Park Handicap . Además, se llevaron a cabo carreras de partidos en la pista.
En 1883, un grupo de unos 500 habitantes de Chicago, liderados por el general Philip Sheridan, se unieron para crear el Washington Park Jockey Club. Eligiendo una ubicación en la calle 61 y Cottage Grove, el Club abrió y operó el hipódromo de Washington Park, valorado en 150.000 dólares, al año siguiente, afirmando que era "la pista más importante del Medio Oeste". [2] La pista formaba parte de la larga tradición de construir instalaciones especiales para eventos deportivos y reuniones públicas en los parques de Chicago . [3] En esa época, estaba de moda que la élite social mantuviera estrechos vínculos con los deportes ecuestres . Algunos poseían caballos pura sangre y, por lo tanto, eran miembros del Washington Park Jockey Club. [4] La casa club de la pista, que se completó en 1896, fue diseñada por Solon Spencer Beman, y CB McDonald construyó un campo de golf corto de nueve hoyos para los miembros del club en el infield de la pista. [5]
Cada mes de junio, la pista patrocinaba el American Derby , que tenía una bolsa de premios clasificada entre las más altas del país. Cuando Washington Park Race Track organizó por primera vez el American Derby en 1883, el general Philip Sheridan fue su primer presidente. [6] En 1893, el American Derby era la segunda carrera estadounidense más rica del siglo XIX. [2] Tanto el American Derby como el Día de la Apertura (la primera carrera de la temporada) [7] se convirtieron en fechas importantes del calendario social . Los residentes de los barrios de élite de finales del siglo XIX organizaron una serie de actividades públicas relacionadas fuera de los terrenos de la pista, incluido el desfile anual del día de apertura de Washington Park Race Track . [8]
Las carreras de caballos no eran el único atractivo de la pista. En 1900, se organizó una carrera en la pista entre un automóvil a gasolina y un automóvil a electricidad. En ese momento, había más automóviles eléctricos en el país que a gasolina. La carrera en Chicago fue la primera en la que un automóvil a gasolina venció a uno eléctrico en una carrera.
El hipódromo se topó con dificultades cuando Hempstead Washburne fue elegido alcalde de Chicago en 1892. En 1893, comenzó una campaña de reforma del juego, que incluía el objetivo de cerrar todos los hipódromos de Chicago. Su campaña finalmente resultó en el cierre de Washington Park Race Track en 1894, [2] aunque el hipódromo volvió a abrir en 1898. En 1905, una multitud que llenaba el hipódromo vio la final de la primera carrera pedestre anual del Maratón de Chicago . [9] El hipódromo cerró más tarde en 1905, cuando el estado de Illinois prohibió el juego y detuvo todas las carreras de caballos . [2] En ese momento, el prestigio del club había declinado, independientemente del movimiento de reforma de Washburne, porque los campos de golf más modernos y espaciosos atrajeron a los miembros a otras ubicaciones, y la dispersión residencial de los miembros de élite del área comunitaria hizo que el club perdiera importancia. [5] Sin embargo, los establos utilizados por el hipódromo no fueron demolidos y actualmente forman parte del Museo DuSable de Historia Afroamericana . [10]
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En 1926, se inauguró una segunda pista de carreras de Washington Park en el suburbio sur de Homewood . [2] La nueva pista de carreras de Washington Park estaba ubicada al oeste de Halsted Street, justo fuera de los límites del pueblo de Homewood. El ferrocarril Illinois Central construyó una línea secundaria desde su línea principal en Harvey hasta la pista de carreras recién reubicada. [11] La pista reubicada continuó siendo una atracción famosa y popular. [12] La reunión inaugural de organizadores fue el 3 de julio de 1926. [13] La nueva pista se desarrolló durante un auge de la construcción de pistas de carreras en los Estados Unidos durante la década de 1920, que incluyó quince nuevas pistas de carreras grandes construidas durante la década. Otras construidas en este momento fueron Arlington Park cerca de Chicago y Hialeah Park en Florida . [14]
Benjamin F. Lindheimer compró Washington Park Race Track en 1935 y fue su propietario hasta su muerte en 1960. [15] Su hija adoptiva, Marjorie Lindheimer Everett, que llevaba mucho tiempo involucrada en el negocio, se hizo cargo de la gestión de las pistas de carreras. [16]
El American Derby también renació en la nueva pista y se corrió en Washington hasta 1957, cuando se trasladó a Arlington Park, en el suburbio noroeste de Arlington Heights . [17] Sin embargo, las sedes de las carreras se habían trasladado anteriormente entre pistas del área de Chicago. Por ejemplo, en 1943, Arlington Park trasladó sus principales carreras a Washington Park como resultado de las carreras reducidas debido a la Segunda Guerra Mundial . [2]
Otra carrera importante que se corrió en la nueva pista fue la carrera de grado 2 Washington Park Handicap para caballos de tres años en adelante. Se llevó a cabo por primera vez en Washington Park en 1926 y continuó celebrándose allí hasta 1958, cuando se trasladó a Arlington Park, donde continúa celebrándose hasta el día de hoy y conmemora el hipódromo de Washington Park. [18]
La nueva pista albergó una serie de carreras especiales entre caballos famosos de la época. El 29 de agosto de 1945 se celebró en el hipódromo una carrera de match race entre Busher y Durazna. La distancia era de una milla, con una bolsa de 25.000 dólares. Busher ganó por casi dos largos, después de que el líder cambiara varias veces durante la carrera. [19] El 31 de agosto de 1955, Washington Park albergó una carrera de match race entre Nashua y Swaps con una distancia de una milla y cuarto. La bolsa fue de 100.000 dólares. Nashua ganó por varios largos, habiendo liderado toda la carrera. La carrera tuvo una buena asistencia y atrajo a periodistas de todo el país. Nashua pasó a ser nombrado Caballo del Año en 1955. [20] [21]
Sin embargo, a pesar de los acontecimientos populares, la pista no estuvo exenta de escándalos y acusaciones de irregularidades. Por ejemplo, en 1970, Marge Lindheimer Everett, gerente de Arlington y Washington Park, confesó haber sobornado al gobernador de Illinois, Otto Kerner, para obtener fechas de carreras premium. [2]
La tribuna del hipódromo Washington Park se incendió la noche del 5 de febrero de 1977, [22] lo que provocó que la pista cerrara. La propiedad se vendió y se reurbanizó en 1992 para uso comercial y residencial. [11] En 2012 se inauguró una placa a lo largo de Halsted Street para conmemorar la pista.
