La batalla de Cholon y Phú Thọ Racetrack comenzó durante las primeras horas del 31 de enero de 1968 y continuó hasta el 11 de febrero de 1968. Los ataques de las fuerzas del Vietcong (VC) fueron uno de varios ataques importantes alrededor de Saigón en los primeros días de la ofensiva del Tet . Los ataques fueron rechazados y el VC sufrió grandes pérdidas y daños sustanciales en la zona densamente poblada de Cholon.
El 6.º Batallón Binh Tan recibió la tarea de atacar la prisión de Chí Hòa en el oeste de Saigón. El batallón debía infiltrarse en la ciudad desde el oeste y establecer una base de operaciones en Phú Thọ Racetrack y luego lanzar su ataque contra la prisión 1,5 km al noreste. [1] : 343 [2] : 137
La seguridad dentro de Saigón era responsabilidad de los vietnamitas del sur y la única unidad terrestre estadounidense en la ciudad era el 716º Batallón de Policía Militar , que era responsable de las tareas de aplicación de la ley con respecto al personal estadounidense. [1] : 324–5
El alto el fuego de Tết comenzó el 29 de enero, pero fue cancelado el 30 de enero después de que el VC/ Ejército Popular de Vietnam lanzara prematuramente ataques en el II Cuerpo y la II Fuerza de Campaña, el comandante de Vietnam, el teniente general Frederick C. Weyand desplegó sus fuerzas para defender Saigón. [1] : 323-4
A las 03:00 horas del 30 de enero, el 6.º Batallón Binh Tan de 200 hombres y 100 porteadores civiles reclutados se infiltraron en la ciudad desde el oeste y fueron recibidos por guías locales de VC que los llevaron al hipódromo de Phú Thọ. Un segundo grupo de guías que se suponía llevarían al batallón a la prisión de Chí Hòa no apareció y, finalmente, el comandante del batallón envió dos compañías a la ciudad para tratar de encontrar la prisión mientras mantenía a las dos compañías restantes en el hipódromo. [1] : 343
A las 04:45, una patrulla de dos hombres del Batallón MP 716 pasó por la intersección en el extremo sur del Hipódromo ( 10°45′43″N 106°39′25″E / 10.762°N 106.657°E / 10.762; 106.657 ). El VC disparó contra el jeep y mató a un parlamentario inmediatamente, mientras que el otro parlamentario emitió por radio una llamada de socorro antes de que él también muriera. El mensaje de radio no fue entendido en el cuartel general del 716º Batallón MP, que estaba lidiando con otros múltiples ataques alrededor de la ciudad, con el resultado de que durante la hora siguiente, dos patrullas en jeep más atravesaron la intersección y fueron atacadas por el VC, matando a dos MP más. y dos heridos. [1] : 343
Aproximadamente a las 06:00, el comandante del batallón 716 MP, el teniente coronel Gordon Rowe, envió un camión con 13 MP para investigar las patrullas desaparecidas. Los parlamentarios llegaron al cruce, rescataron a los dos parlamentarios heridos y luego se retiraron a una posición de combate en un edificio al sureste del cruce. Rowe envió más refuerzos para enfrentarse al VC, pero no pudieron lograr ningún progreso contra el VC. [1] : 344
Weyand ordenó al 3.er Batallón del 7.º Regimiento de Infantería del teniente coronel John K. Gibler , estacionado aproximadamente a 10 km al suroeste, que se trasladara a la ciudad para ayudar a los parlamentarios. Gibler ordenó a su Compañía A que se dirigiera al sur de Cholon, donde se encontraron con la Tropa D, 17.º Regimiento de Caballería con sus ocho vehículos blindados de transporte de personal M113 y esta unidad combinada fue designada Fuerza de Tarea Gibler . Mientras tanto, el comandante del Estado Mayor Conjunto del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), general Cao Văn Viên, ordenó a dos compañías del 33.º Batallón de Guardabosques que se unieran a la Fuerza de Tarea Gibler y ordenó al 38.º Batallón de Guardabosques que operaba al oeste de Saigón avanzar en el hipódromo desde el oeste. . [1] : 344–5
El Task Force Gibler y el 33º Rangers avanzaron hacia el norte a través de Cholon y, cuando se acercaron al hipódromo, comenzaron a recibir fuego de VC en las ventanas y en los tejados de las casas adosadas de 2 o 3 pisos que bordeaban la carretera. La infantería estadounidense/ARVN se desplegó en callejones y calles laterales para enfrentarse al VC, mientras que los M113 continuaron por la carretera disparando contra el VC con sus ametralladoras, y el vehículo de mando fue derribado por una granada propulsada por cohete (RPG). . [1] : 345
A las 11:00, el Grupo de Trabajo Gibler y el 38º Rangers del ARVN convergieron en la intersección sur, uniéndose al pelotón del 716º Batallón MP. En ese momento, el control de la batalla pasó al mayor general Keith L. Ware y su cuartel general táctico Hurricane Forward en Camp Lê Văn Duyệt , que asumió el control táctico de todas las unidades estadounidenses dentro del Distrito Militar de la Capital de Saigón . [1] : 346
Las fuerzas de EE.UU./ARVN ahora apoyadas por helicópteros artillados comenzaron a bombardear el VC en el edificio de concreto del estadio del Racetrack con fuego de rifle sin retroceso de 106 mm mientras también los atacaban con ametralladoras y fuego de rifle. A última hora de la tarde, el VC abandonó el hipódromo y se filtró en grupos de tres hombres hacia el barrio residencial del oeste, perseguido por los Rangers y la Policía Nacional de la República de Vietnam . [1] : 346
Una vez asegurado el Racetrack, las fuerzas estadounidenses lo utilizaron como base de operaciones y los helicópteros aterrizaron allí esa noche el resto del 3/7 de Infantería y una batería de artillería. [1] : 346
En la mañana del 1 de febrero, Ware reforzó el Grupo de Trabajo Gibler con las Compañías A y B, 5.º Batallón, 60.º Regimiento de Infantería, una unidad de infantería mecanizada equipada con M113. El grupo de trabajo Gibler pasó el día limpiando el vecindario alrededor del hipódromo, enfrentándose a pequeñas unidades de VC con dos M113 dañados por fuego de RPG y al anochecer el vecindario fue declarado seguro. [1] : 346
El 4 de febrero se ordenó a los residentes de Cholon que evacuaran el área y se declaró zona de libre fuego, lo que permitió dirigir todo el peso del apoyo aéreo y de artillería de Estados Unidos y Vietnam del Sur contra el VC que aún resistía allí. [3]
El 11 de febrero, el Grupo de Trabajo Gibler lanzó un ataque contra la Pagoda Phu Lam ( 10°44′49″N 106°37′26″E / 10.747°N 106.624°E / 10.747; 106.624 ) que la inteligencia del ARVN creía que era la sede de VC para todas las operaciones en Saigón. Los VC estaban atrincherados en la pagoda y en búnkeres y túneles del cementerio adyacente. En un día de duros combates, el Task Force Gibler apoyado por fuego de M42 Dusters invadió la posición matando a 49 VC y capturando a cuatro junto con mapas, radios y otros equipos, lo que provocó la pérdida de seis soldados estadounidenses. [2] : 151
Sólo 30 soldados del 6.º Batallón regresaron a su campamento base cerca del río Vàm Cỏ Đông después de la batalla. [1] : 346
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