Un hierro de marcar se utiliza para marcar , presionando una forma de metal calentada contra un objeto o ganado con la intención de dejar una marca identificativa.
La historia de la marcación a fuego está muy ligada a la historia del uso de los animales como mercancía. El acto de marcar al ganado con marcas calentadas al fuego para identificar a los propietarios comenzó en la antigüedad con los antiguos egipcios . [1] El proceso continuó a lo largo de los siglos, y tanto los romanos como los colonos estadounidenses también utilizaron el proceso para marcar a los esclavos . [2]
En el léxico inglés, la palabra germánica "brand" originalmente significaba algo caliente o que ardía, como una tea de fuego , un palo ardiendo. En la Edad Media europea, comúnmente identificaba el proceso de quemar una marca en un ganado con pieles gruesas, como el ganado , para identificar la propiedad bajo animus revertendi . En Inglaterra, los derechos de los comunes , incluido el sistema de pastos comunes, significaban que el ganado podía pastar en ciertas tierras con derechos de los comuneros y el ganado era marcado para mostrar la propiedad, a menudo con la marca del comunero o del señor del feudo. La práctica estaba extendida en la mayoría de las naciones europeas con grandes regiones de pastoreo de ganado, incluida España .
Con el colonialismo, muchas tradiciones y técnicas de marcado de ganado se difundieron a través del Imperio español hasta Sudamérica y los países del Imperio Británico, incluidas las Américas, Australasia y Sudáfrica, donde se desarrollaron conjuntos distintos de tradiciones y técnicas respectivamente.
En las Américas, estos sistemas europeos continuaron con la tradición inglesa que se utilizó en las colonias de Nueva Inglaterra y se extendieron hacia el oeste con la expansión de los EE. UU. El sistema español evolucionó desde el sur con la tradición vaquera en lo que hoy es el suroeste de los Estados Unidos y el norte de México . El hierro para marcar consistía en una barra de hierro con un símbolo o marca simple que se calentaba en el fuego. Después de que el hierro para marcar se ponía al rojo vivo, el vaquero presionaba el hierro para marcar contra la piel de la vaca. La marca única significaba que el ganado propiedad de varios propietarios podía pastar libremente junto en los comunes o en el campo abierto . Luego, los arrieros o vaqueros podían separar el ganado en el momento del rodeo para llevarlo al mercado .
Los hierros para marcar vienen en una variedad de estilos, diseñados principalmente por su método de calentamiento.
El método tradicional de marcar a fuego todavía se utiliza en la actualidad. Si bien requiere un mayor tiempo de calentamiento, la temperatura es variable y, en general, es inferior a las formas más avanzadas de marcar, su producción y compra son económicas. Los hierros para marcar calentados a fuego se utilizan para marcar madera , carne , cuero , ganado y plásticos .
Los hierros eléctricos para marcar utilizan un elemento calefactor eléctrico para calentar el hierro a la temperatura deseada. Los hierros eléctricos para marcar vienen en muchas variaciones, desde hierros diseñados para marcar ganado , hierros diseñados para marcar madera y cuero y modelos diseñados para colocarse dentro de un taladro de columna con fines de fabricación. La temperatura de un hierro eléctrico para marcar se puede controlar aumentando o disminuyendo el flujo de electricidad.
Los hierros para marcar a propano utilizan un flujo continuo de propano para calentar la cabeza del hierro. Se utilizan comúnmente donde no hay electricidad disponible. Utilizando el flujo de propano, la temperatura se puede ajustar para distintos entornos de marcado.
Un calentador de hierro para marcar construido comercialmente y encendido con gas LP es un método común para calentar varios hierros para marcar a la vez. [3]
En marcado contraste con la tradicional marca con hierro caliente, la marca congelada utiliza un hierro que se ha enfriado con un refrigerante como hielo seco o nitrógeno líquido . En lugar de quemar una cicatriz en la piel del animal, una marca congelada daña las células pilosas productoras de pigmento, lo que hace que el pelo del animal vuelva a crecer blanco dentro del área marcada. Este patrón de blanco sobre oscuro es apreciado por los ganaderos ya que su contraste permite realizar algunos trabajos de pastoreo con binoculares en lugar de visitas individuales a cada animal. Para aplicar una marca congelada, primero se afeita el pelaje del animal muy de cerca para que la piel desnuda quede expuesta. Luego, el hierro congelado se presiona sobre la piel desnuda del animal durante un período de tiempo que varía según la especie del animal y el color de su pelaje. Se utilizan tiempos más cortos en animales de color oscuro, ya que esto causa la muerte de los melanocitos foliculares y, por lo tanto, la pérdida permanente de pigmento en el pelo cuando vuelve a crecer. Se necesitan tiempos más largos, a veces tan solo cinco segundos más, para animales con pelajes blancos. En estos casos, la marca se aplica durante el tiempo suficiente para matar las células del folículo de crecimiento, las que crean los filamentos capilares. Esto deja al animal calvo de forma permanente en la zona marcada. La epidermis, algo más oscura, contrasta bien con el pelaje claro del animal. [4]
El uso más común de un hierro para marcar es quizás el de marcar ganado . El uso moderno incluye el calentamiento a gas, el método tradicional de calentamiento por fuego, un hierro calentado por electricidad (hierro para marcar ganado eléctrico) o un hierro superenfriado con hielo seco (hierro para marcar congelado). Hoy en día, el ganado, los caballos y otros animales se marcan comúnmente por la misma razón que en la antigüedad, para demostrar su propiedad.
Los carpinteros suelen utilizar hierros de marcar eléctricos o calentados al fuego para dejar la marca de su fabricante o el logotipo de su empresa. Los palets de madera y otros embalajes de exportación de madera suelen marcarse de esta manera de conformidad con la NIMF 15 para indicar que la madera ha sido tratada para evitar que transmita plagas.
Los entusiastas de las barbacoas y los chefs profesionales suelen utilizar hierros para marcar filetes para dejar una marca que indique el grado de cocción de un filete o para identificar al chef o al maestro de la parrilla.
Los fabricantes de aparejos para caballos suelen utilizar hierros para marcar en lugar de un sello de cuero y acero para indicar la artesanía.
Para mejorar la eficiencia, los productores de ganado deben dar alta prioridad a la identificación de cada ganado y a mantener registros precisos.