Hiereia ( griego antiguo : ἱέρεια , pl. ἱέρειαι , hiéreiai ) era el título del sacerdocio femenino o sacerdotisas en la religión griega antigua , siendo el equivalente al título masculino hiereus ( ἱερεύς ). La Antigua Grecia tenía varios cargos diferentes a cargo del culto a los dioses y diosas, y tanto mujeres como hombres funcionaban como sacerdotes. Si bien había variaciones locales según el culto, las Hiereiai tenían muchas similitudes en toda la antigua Grecia. Normalmente, su cargo se relacionaba solo con un santuario específico o un templo griego .
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Las variaciones locales de los cultos establecían diferentes requisitos. La regla más común era que las diosas tenían sacerdotisas y los dioses masculinos tenían sacerdotes masculinos. La diosa virgen Artemisa , por ejemplo, era servida por jóvenes vírgenes, mientras que Hera , diosa del matrimonio, era servida por mujeres adultas casadas. Sin embargo, no era nada raro que hubiera un personal de varios "sirvientes del templo" diferentes en cada templo, que incluía tanto a hombres como a mujeres en diferentes posiciones. [1]
Existían principalmente tres métodos para el nombramiento de una sacerdotisa: asignación, nombramiento o herencia. Independientemente del método, normalmente se elegía a un funcionario religioso entre la clase alta y la aristocracia, ya que dicho cargo gozaba de gran prestigio.
La sacerdotisa se contaba entre los funcionarios públicos de la ciudad y su cargo se consideraba un honor y su familia lo conmemoraba con orgullo. Algunos santuarios honraban a sus sacerdotisas con inscripciones y estatuas con retratos. Por esta razón, la educación necesaria para el desempeño de su cargo se daba tradicionalmente a todas las hijas de familias aristocráticas que tenían la posición y el estatus adecuados para ser nombradas para el cargo.
La sacerdotisa era la guardiana de las llaves del templo. Era la encargada de cuidar la estatua de culto del templo. Era la jefa de los funcionarios menores del templo, como las sirvientas temporales que a menudo servían durante períodos más cortos, y tenía voz y voto sobre quién debía ser designado para dichos puestos. [1] Ella oficiaba en rituales sagrados, presidía y dirigía rituales de adoración y realizaba sacrificios rituales.
Aunque los deberes de un sacerdote o sacerdotisa diferían entre los templos locales en los que servían, existían algunas similitudes comunes. Durante el festival público de la divinidad, la sacerdotisa participaba en la procesión sagrada al templo, a menudo llevando objetos sagrados. [1] Al llegar al templo, realizaba una oración pública en nombre de la ciudad. [1] Antes de la oración, realizaba una libación (sacrificio de bebida). [1] Continuaba con una dedicación o consagración, generalmente dividida en chernips o lustración (chernips), el lanzamiento de granos de cebada (oulochytai), y luego realizaba la oración en sí. [1] Después de esto, el sacrificio se realizaba con la matanza del animal sacrificial. La matanza a veces era seguida por la búsqueda de presagios. Después de esto, la carne se dividía entre el dios (al ser quemada en el altar) y los humanos, a lo que seguía una fiesta pública sagrada en la que las personas presentes cenaban en presencia de la divinidad.
También oficiaba rituales privados, cuando una persona privada deseaba ser iniciada en un misterio, o deseaba que se dijera una oración personal por ella, por lo que ella recibía un honorario. [1]
La sacerdotisa aprendía y preservaba el conocimiento sagrado a través de generaciones, y era consultada como autoridad religiosa. [1] Por ejemplo, se le podía pedir que fundara un nuevo templo en una colonia de la ciudad madre, o que diera consejos a un detentador del poder político. [1]
Los privilegios de la sacerdotisa variaban mucho de un templo a otro. Normalmente, la sacerdotisa recibía un ingreso de la ciudad, ya que el cargo se consideraba un cargo público. [1] Además de esto, también se le otorgaba un premio por cada ritual y festival en el que participaba, y se le daban honorarios por los rituales especiales que realizaba para personas privadas. [1] Normalmente se le daba una parte de los animales sacrificados, como las pieles y los pelos de los animales muertos. [1]
El cargo de sacerdotisa de un templo tenía gran prestigio y alto estatus, y las ciudades les otorgaban a las sacerdotisas muchos privilegios oficiales, como asientos reservados en teatros públicos y honores similares que, de otro modo, se otorgaban principalmente a figuras políticas y militares masculinas. [1] Era común que las sacerdotisas fueran conmemoradas en estatuas de retratos públicos en el templo en el que servían, así como en elaborados funerales públicos de estado. [1]
En muchos cultos, una sacerdotisa servía solo por un tiempo limitado. Esto era especialmente cierto en el caso de las sacerdotisas vírgenes. Se requería que las sacerdotisas fueran vírgenes solteras durante su mandato y servían por un tiempo limitado antes del matrimonio, a menudo solo un año, después del cual se nombraba a su sucesora. Las sacerdotisas que servían al culto de Atenea Alea de Tegea , Artemisa de Egira, Artemisa Triklaria de Patrai, Artemisa de Éfeso y Poseidón de Kalaureia servían solo por un corto tiempo entre el momento en que alcanzaban la edad adulta y el momento en que se casaban.
En cambio, algunas sacerdotisas ejercían su cargo de por vida. Esto era especialmente cierto en el caso de que el cargo se heredara y el requisito fuera que la sacerdotisa fuera una mujer casada y madura. La sacerdotisa de Heraion de Argos , por ejemplo, que era una mujer casada y madura, ejercía su cargo de por vida.
Un poco diferente era el número de oráculos griegos , que tenían una posición similar y estaban categorizados como sacerdotisas. [1]
Las sacerdotisas hiereiai influyeron en el ejercicio del oficio sacerdotal en la religión romana, que estaba fuertemente influida por las tradiciones griegas. Las sacerdotisas griegas continuaron ejerciendo el cargo hasta que el Imperio romano se convirtió al cristianismo, aunque solo se conservan fragmentos de los nombres de las titulares del cargo.
Todos los cargos sacerdotales fueron prohibidos cuando se abolió la libertad religiosa durante la persecución de los paganos en el Imperio Romano tardío , específicamente por el Edicto del Emperador en 393. [1] Esto estaba en línea con el principio cristiano de que las mujeres no debían ejercer cargos sacerdotales. Parece que algunas mujeres cristianas primitivas asumieron que tales cargos estarían abiertos para ellas en el culto a la santa virgen María, pero la iglesia cristiana condenó tal cosa como herejía. [1]