La especie de hierba tropical Cenchrus clandestinus (anteriormente Pennisetum clandestinum ) es conocida por varios nombres comunes, más a menudo pasto kikuyu . Es originaria de las regiones montañosas del este de África , hogar del pueblo kikuyu . Debido a su rápido crecimiento y naturaleza agresiva, se clasifica como una maleza nociva en algunas regiones. [2] [3] Sin embargo, también es una especie de césped de jardín popular en Australia , Nueva Zelanda , Sudáfrica y la región sur de California en los Estados Unidos, siendo económica y moderadamente tolerante a la sequía. Además, es útil como pasto para el pastoreo de ganado y sirve como fuente de alimento para muchas especies de aves, incluida la viuda negra de cola larga . [4] Los tallos florales son muy cortos y están "escondidos" entre las hojas, lo que le da a esta especie su epíteto específico ( clandestinus ).
Cenchrus clandestinus es una hierba rizomatosa con raíces enmarañadas y un hábito herbáceo o similar al de las hierbas. Las hojas son verdes, aplanadas o dobladas hacia arriba a lo largo de la nervadura central, de 10 a 150 mm (0,39 a 5,91 pulgadas) de largo y de 1 a 5 mm (0,039 a 0,197 pulgadas) de ancho. El ápice de la lámina de la hoja es obtuso. [5]
Crece en suelos arenosos y alcanza una altura de entre 70 y 150 milímetros (2,8 y 5,9 pulgadas). La especie prefiere las áreas húmedas y con frecuencia se naturaliza a partir de su introducción como planta exótica cultivada. [6] Los nudos enraizados producen manojos de briznas de hierba. Es originaria de los trópicos de baja altitud de Kenia y sus alrededores, donde crece mejor en calor húmedo, como las zonas costeras húmedas.
La descripción de esta especie fue publicada por Emilio Chiovenda en 1903, y reconoce una descripción anterior, inválida, hecha por CF Hochstetter . [7]
Se ha introducido en África, Asia, Australia, América y el Pacífico, donde está sujeto a erradicación mediante prácticas de manejo. [8] La facilidad de cultivo y el hábito de enmarañarse densamente han hecho que esta especie sea deseable para su uso como césped . En el sur de California en los Estados Unidos , la hierba se usa comúnmente en campos de golf, ya que es resistente a la sequía y crea un rough desafiante . El famoso Riviera Country Club y Torrey Pines Golf Course usan esta hierba y albergan torneos en el PGA Tour . Otros campos de golf menores en el sur de California tienen césped Kikuyu, muchos están en Long Beach : Lakewood, Skylinks, Big Recreation, Little Recreation, El Dorado, San Luis Obispo CC y otros.
La colonización agresiva del hábitat natural ha provocado que esta hierba se naturalice en regiones como el suroeste de Australia . [6] [8] Tiene un alto potencial invasivo debido a sus rizomas y estolones alargados , con los que penetra el suelo, formando rápidamente esteras densas y suprimiendo otras especies de plantas. [4] Crece a partir de una red espesa de raíces rizomatosas y envía estolones que se extienden a lo largo del suelo.
Puede trepar por encima de otras plantas, haciéndoles sombra y produciendo toxinas herbicidas que matan a las plantas competidoras. [2] Impide que crezcan nuevos brotes de otras especies, puede matar árboles pequeños y puede obstruir estanques y vías fluviales. Es resistente a la siega y al pastoreo debido a su fuerte red de raíces, que fácilmente envían nuevos brotes. Brota en céspedes y céspedes y puede dañar edificios al crecer en los espacios entre piedras y baldosas. La planta se introduce fácilmente en nuevas áreas en maquinaria de arado y excavación, que puede transferir trozos del rizoma en terrones de tierra. Si bien la hierba se propaga bien a través de la reproducción vegetativa a partir de trozos de rizoma, también se dispersa a través de semillas. Los rizomas que han llegado a lugares muy difíciles de alcanzar continuarán creciendo como plantas separadas si se rompen durante el proceso de intento de eliminación.
