Una crema hidratante o emoliente [1] es una preparación cosmética utilizada para proteger, hidratar y lubricar la piel . Estas funciones normalmente las realiza el sebo producido por la piel sana. [2] La palabra "emoliente" se deriva del verbo latino mollire , suavizar. [3]
En el cuerpo humano, el agua se evapora constantemente desde las capas más profundas de la piel mediante un efecto conocido como pérdida transepidérmica de agua . Al regular su contenido de agua, la piel humana mantiene naturalmente una superficie seca y que se desprende fácilmente como barrera contra patógenos, suciedad o daños, mientras se protege de secarse y volverse quebradiza y rígida. La capacidad de retener la humedad depende de la bicapa lipídica entre las células muertas de la piel . [4]
Los humectantes modifican la tasa de pérdida de agua y los ingredientes activos de los humectantes se clasifican en una de dos categorías: oclusivos y humectantes . [5]
Los oclusivos forman una capa hidrofóbica en la superficie de la piel, evitando que la humedad se escape. Cuanto más oclusiva sea la formulación, mayor será el efecto. Los ungüentos son más oclusivos que las cremas acuosas , que son más oclusivas que las lociones . [5] La pérdida de agua a través de la piel normalmente es de aproximadamente 4 a 8 g/(m²⋅h). Una capa de vaselina aplicada sobre la piel normal puede reducir esa pérdida entre un 50% y un 75% durante varias horas. [4] Los aceites producidos naturalmente por el cuerpo humano hidratan a través de este mismo mecanismo. [2]
Los humectantes son hidrófilos y absorben agua. Pueden absorber esta agua del aire e hidratar la piel cuando la humedad es superior al 70%, pero lo más común es que extraigan agua de la dermis a la epidermis, lo que hace que la piel se seque. [6] Cuando se utilizan en aplicaciones prácticas, los humectantes se combinan con oclusivos. [7] Los humectantes comúnmente contienen agua, que actúa como un agente de hidratación temporal. [8]
Hay muchos tipos diferentes de humectantes. La vaselina es uno de los humectantes más eficaces, aunque puede resultar impopular debido a su consistencia aceitosa. [9] [10]
Otros humectantes populares son el alcohol cetílico , el alcohol cetearílico , la manteca de cacao , el miristato de isopropilo , el palmitato de isopropilo , la lanolina , la parafina líquida , los polietilenglicoles , la manteca de karité , los aceites de silicona , el ácido esteárico , el alcohol estearílico y el aceite de ricino , así como otros aceites.
Los humectantes también pueden estar disponibles en forma de lociones , cremas , ungüentos , aceites de baño o sustitutos del jabón .
Los aceites minerales y las ceras son insensibles a la oxidación o al enranciamiento . [11] Por esta razón, esencialmente han reemplazado los aceites vegetales en emolientes y medicamentos tópicos.
Los cosméticos humectantes pueden contener además antioxidantes , ceramidas , emulsionantes , fragancias , potenciadores de la penetración , conservantes y disolventes . Algunos productos se comercializan con efectos antiarrugas y mejoradores de la piel. Se ha afirmado que muchos extractos de plantas y animales aportan beneficios a la piel, con poca evidencia científica.
Las cremas hidratantes se utilizan para el tratamiento de determinadas enfermedades de la piel, como la psoriasis , la ictiosis vulgar , la xerosis y el prurito en la dermatitis atópica . Más a menudo, son bases o vehículos para medicamentos tópicos , como en el ungüento de Whitfield . A menudo se combinan con humectantes, como el ácido salicílico y la urea . [12]
Los humectantes también se usan ampliamente en protectores solares , antitranspirantes , limpiadores para la piel , cremas de afeitar , lociones para después del afeitado y tónicos para el cabello .
Los humectantes se usan en pañales desechables para prevenir la piel seca y la dermatitis del pañal .
Una revisión Cochrane señaló que los humectantes muestran algunos efectos beneficiosos en el eczema . [13] La misma revisión no encontró evidencia de que una crema hidratante sea mejor que otra. [13] Los humectantes pueden mejorar el confort de la piel y reducir los brotes de la dermatitis atópica. [14] Se pueden utilizar como tratamientos sin aclarado, aditivos para el baño o sustitutos del jabón . Hay muchos productos diferentes, pero la mayoría de los tratamientos sin aclarado (de menos a más grasos) son lociones, cremas, geles o ungüentos. Ninguno de los diferentes tipos de humectantes es más efectivo que los demás, por lo que las personas deben elegir uno o más productos que se adapten a ellos, según su edad, el lugar del cuerpo afectado, el clima/estación y las preferencias personales. [15]
La hidratación persistente de la piel por la exposición al agua puede contribuir a una reacción alérgica o dermatitis de contacto irritante y puede provocar la penetración de objetos extraños.
Los cambios en el entorno ecológico normal de la piel, dentro o sobre la piel, también pueden favorecer el crecimiento excesivo de organismos patológicos. [8]
Los humectantes que contienen algunos aromas o aditivos alimentarios pueden desencadenar una reacción inmune o incluso hacer que los usuarios desarrollen nuevas alergias. [16] [17]
Actualmente no existe ninguna regulación sobre el uso del término "hipoalergénico", e incluso se descubrió que los productos para la piel pediátricos con la etiqueta todavía contienen alérgenos. [18] [19]
Las personas con eccema son especialmente vulnerables a una reacción alérgica con lociones y cremas, ya que su barrera cutánea comprometida permite que los conservantes se unan a las células inmunitarias y las activen. [20]
La Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología publicó una advertencia en 2014 de que las lociones naturales que contienen ingredientes que se encuentran comúnmente en los alimentos (como leche de cabra, leche de vaca, leche de coco o aceite) pueden provocar nuevas alergias y una reacción alérgica cuando esas Los alimentos se consumen posteriormente. [16] Un artículo publicado en 2021 por investigadores de St. George's, Universidad de Londres, encontró que la humectación frecuente de la piel en las primeras etapas de la vida podría promover el desarrollo de alergias alimentarias, incluso cuando se tienen en cuenta afecciones de la piel como el eccema. [17]
Los productos para el cuidado de la piel a base de parafina y la ropa contaminada pueden representar un grave riesgo de incendio. [21] Entre 2010 y 2018, la parafina se relacionó con 50 incidentes de incendio (49 de los cuales fueron fatales) en el Reino Unido [22] Un estudio del Servicio de Bomberos y Rescate de West Yorkshire encontró que la ropa contaminada con crema que contenía solo un 21% de parafina, cuando se aplicaba encendió, quedó completamente envuelto en llamas en 3 segundos. [21] La Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA) publicó una advertencia en 2008 sobre la inflamabilidad de los productos a base de parafina. [23] La MHRA recomienda que los usuarios habituales de parafina cambien sus sábanas con regularidad, se abstengan de fumar y/o acercar llamas abiertas a personas u objetos recubiertos de parafina. [24] La MHRA también recomienda que las cremas para la piel que contengan parafina tengan una advertencia de inflamabilidad en el empaque. [25]