El hidrógrafo de la Armada es el principal cargo hidrográfico de la Marina Real. Desde 1795 hasta 2001, el puesto fue responsable de la producción de cartas para la Marina Real , y en torno a este puesto se desarrolló la Oficina Hidrográfica del Reino Unido (UKHO).
En 2001, el puesto se desvinculó de UKHO y el de Hidrógrafo de la Armada es ahora un título otorgado al capitán actual (hidrografía y meteorología) del personal de la Flotilla de Devonport en HMNB Devonport .
Antes de la creación del puesto, los capitanes de los buques de la Marina Real eran responsables de la provisión de sus propios mapas. En la práctica, esto significaba que los barcos a menudo navegaban con información inadecuada para una navegación segura y que, cuando se inspeccionaban nuevas áreas, los datos rara vez llegaban a todos aquellos que los necesitaban. El Almirantazgo nombró a Alexander Dalrymple como hidrógrafo el 12 de agosto de 1795, con el mandato de recopilar y distribuir mapas a los buques de Su Majestad. En menos de un año se habían recopilado los mapas existentes y se había publicado el primer catálogo. Pasaron cinco años antes de que el hidrógrafo produjera el primer mapa, el de la bahía de Quiberon en Bretaña . [1]
Bajo el mando del sucesor de Dalrymple, el capitán Thomas Hurd , las cartas del Almirantazgo se vendieron al público en general y, en 1825, había 736 cartas en el catálogo. En 1829, se publicaron las primeras Direcciones de Navegación y, en 1833, bajo el mando del contralmirante Sir Francis Beaufort (de la escala epónima de Beaufort ) , se publicaron por primera vez las tablas de mareas . En 1834 se publicaron los Avisos a los Marineros , lo que permitió la corrección oportuna de las cartas que ya se utilizaban. Beaufort fue sin duda responsable de un cambio radical en la producción; cuando dejó el cargo en 1855, el Servicio Hidrográfico tenía un catálogo de casi 2000 cartas y estaba produciendo más de 130 000 cartas, de las cuales aproximadamente la mitad se proporcionaron a la Marina Real y la otra mitad se vendieron. [1]
En 1939, al estallar la Segunda Guerra Mundial , la Oficina Hidrográfica se trasladó a Taunton , y con ella se trasladó el puesto de hidrógrafo. En 2001, se nombró a un director ejecutivo para dirigir la Oficina Hidrográfica del Reino Unido como una agencia con fines de lucro del gobierno británico, y en ese momento se dividieron los roles de hidrógrafo nacional e hidrógrafo de la Armada. [1] El título de hidrógrafo pasó al capitán (hidrografía y meteorología), un oficial superior del personal del comodoro de la flotilla de Devonport , y al oficial superior de la Marina Real dentro de la rama HM. A partir de 2010 [actualizar], el puesto pasó a llamarse capitán (HM Ops), pero sigue llevando el título de hidrógrafo de la Armada.