Un aceite de silicona es cualquier siloxano polimerizado líquido con cadenas laterales orgánicas. El miembro más importante es el polidimetilsiloxano . Estos polímeros son de interés comercial debido a su estabilidad térmica relativamente alta y sus propiedades lubricantes. [1]
Al igual que todos los siloxanos (por ejemplo, el hexametildisiloxano ), la cadena principal del polímero consiste en átomos de silicio y oxígeno alternados (...Si−O−Si−O−Si...). [ cita requerida ] Muchos grupos pueden unirse a los centros de silicio tetravalente , pero el sustituyente dominante es metilo o, a veces, fenilo . Muchos líquidos de silicona son polímeros lineales con grupos trimetilsililo en sus extremos . Otros líquidos de silicona son ciclosiloxanos . [ cita requerida ]
Los aceites de silicona se utilizan principalmente como lubricantes , aceites de fluidos térmicos o fluidos hidráulicos . Son excelentes aislantes eléctricos [2] y, a diferencia de sus análogos de carbono, no son inflamables . Su estabilidad de temperatura y buenas características de transferencia de calor hacen que se utilicen ampliamente en laboratorios para baños de calentamiento ("baños de aceite") colocados sobre agitadores de placa calefactora , así como en liofilizadores como refrigerantes . [ cita requerida ] El aceite de silicona también se usa comúnmente como fluido de trabajo en amortiguadores , transformadores de tipo húmedo , bombas de difusión y en calentadores llenos de aceite . El uso aeroespacial incluye el circuito de refrigerante externo y los radiadores del módulo Zvezda de la Estación Espacial Internacional , que rechaza el calor en el vacío del espacio. [3]
La clase de aceites de silicona conocidos como ciclosiloxanos tiene muchas de las mismas propiedades que otros líquidos de siloxano no cíclicos , pero también tiene una volatilidad relativamente alta , lo que los hace útiles en varios productos cosméticos como los antitranspirantes.
Algunos aceites de silicona, como la simeticona , son potentes agentes antiespumantes debido a su baja tensión superficial . Se utilizan en aplicaciones industriales como la destilación o la fermentación , donde las cantidades excesivas de espuma pueden ser problemáticas. A veces se añaden a los aceites de cocina para evitar la formación excesiva de espuma durante la fritura . Los aceites de silicona utilizados como lubricantes pueden ser antiespumantes involuntarios (contaminantes) en procesos en los que se desea la espuma, como en la fabricación de espuma de poliuretano .
El aceite de silicona también es uno de los dos ingredientes principales de Silly Putty , junto con el ácido bórico .
El aceite de silicona es un lubricante eficaz para armas, adecuado para su uso con componentes de goma, plástico y metal que se encuentran habitualmente en las armas de fuego. Su gran adherencia a la superficie le permite crear una película protectora duradera, lo que resulta beneficioso para conservar las armas durante un almacenamiento prolongado.
Los productos de consumo para controlar la flatulencia a menudo contienen aceite de silicona. [ cita requerida ] Los aceites de silicona se han utilizado como sustituto del líquido vítreo para tratar casos difíciles de desprendimiento de retina, como los complicados con vitreorretinopatía proliferativa , grandes desgarros de retina y traumatismo ocular penetrante. [4] Además, el aceite de silicona se utiliza en medicina general y cirugía. Debido a las propiedades lubricantes y repelentes al agua del aceite de silicona, se considera un material apropiado para mantener los instrumentos quirúrgicos. También se utilizan en exámenes rectales digitales (DRE).
El aceite de silicona se ha utilizado comúnmente como fluido en los conjuntos de embrague del ventilador de enfriamiento de los automóviles y todavía se utiliza en los embragues de ventilador electrónicos más nuevos. [5]