En genética , un citohetero (o heteroplasmón ) es una célula eucariota cuyo genoma no nuclear es heterocigoto .
El genoma no nuclear de las células eucariotas existe en los orgánulos citoplasmáticos , es decir, los cloroplastos (sólo en las células vegetales ) y las mitocondrias (en todas las células eucariotas).
La mayoría de los genes de las mitocondrias codifican proteínas relacionadas con la respiración , y la mayoría de los genes de los cloroplastos codifican proteínas relacionadas con la fotosíntesis . El genoma citoplasmático, a diferencia del genoma nucleico, existe en muchas copias en cada célula: cada célula contiene numerosas mitocondrias y/o cloroplastos, y cada uno de estos orgánulos contiene múltiples copias de su cromosoma .
Las mutaciones en el genoma citoplasmático se producen de forma espontánea y a un ritmo mucho mayor que en el núcleo, ya que las mitocondrias y los cloroplastos están expuestos a altas concentraciones de especies reactivas de oxígeno (ROS, subproductos de la respiración y la fotosíntesis). Las mitocondrias y los cloroplastos con genes mutantes tienen la capacidad de provocar que los alelos de tipo salvaje de otras mitocondrias y cloroplastos también se vuelvan mutantes; la forma en que esto sucede aún no está clara. Una determinada célula en la que un gen mutante existe solo en algunos de los orgánulos, mientras que el alelo de tipo salvaje existe en el resto, es un citohetero (o heteroplasmón).