La nutrición heterótrofa es un modo de nutrición en el que los organismos dependen de otros organismos para alimentarse y sobrevivir. No pueden producir su propio alimento como las plantas verdes . Los organismos heterótrofos tienen que absorber todas las sustancias orgánicas que necesitan para sobrevivir.
Todos los animales , ciertos tipos de hongos y plantas que no realizan la fotosíntesis son heterótrofos . Por el contrario, las plantas verdes , las algas rojas , las algas pardas y las cianobacterias son autótrofas , que utilizan la fotosíntesis para producir su propio alimento a partir de la luz solar. Algunos hongos pueden ser saprotróficos, lo que significa que secretan enzimas extracelulares sobre su alimento para descomponerlo en moléculas solubles más pequeñas que pueden difundirse nuevamente hacia el hongo.
Todos los eucariotas, excepto las plantas verdes y las algas, no son capaces de fabricar su propio alimento: lo obtienen de otros organismos. Este modo de nutrición también se conoce como nutrición heterótrofa .
Todos los heterótrofos (excepto los parásitos intestinales y de la sangre ) tienen que convertir los alimentos sólidos en compuestos solubles que puedan ser absorbidos (digestión). Luego, los productos solubles de la digestión se descomponen para que el organismo libere energía (respiración). Todos los heterótrofos dependen de los autótrofos para su nutrición. Los organismos heterótrofos tienen solo cuatro tipos de nutrición.