Los antígenos heterófilos son antígenos de naturaleza similar, si no idénticos, que están presentes en diferentes tejidos en diferentes especies biológicas, clases o reinos. [1] Por lo general, las diferentes especies tienen diferentes conjuntos de antígenos, pero el antígeno heterófilo es compartido por diferentes especies. Otros antígenos heterófilos son responsables de algunas pruebas serológicas diagnósticas como:
Químicamente, los antígenos heterófilos están compuestos por complejos de lipoproteínas y polisacáridos. Existe la posibilidad de que existan agrupaciones químicas idénticas en la estructura de los mucopolisacáridos y los lípidos . Ejemplo: antígeno Forssman , antígeno microbiano de reacción cruzada, por lo que los anticuerpos contra estos antígenos producidos por una especie reaccionan de forma cruzada con los antígenos de otras especies. Está ampliamente presente en algunas plantas, bacterias, animales y aves. Sin embargo, no está presente en el conejo. Por lo tanto, los anticuerpos se producen en el suero de conejo inyectando el antígeno (anticuerpos antiforssman).