Una herramienta de programación o herramienta de desarrollo de software es un programa informático que los desarrolladores de software utilizan para crear, depurar, mantener o dar soporte a otros programas y aplicaciones. El término suele referirse a programas relativamente sencillos, que pueden combinarse para realizar una tarea, de forma muy similar a como se pueden utilizar varias manos para arreglar un objeto físico. Las herramientas más básicas son un editor de código fuente y un compilador o intérprete , que se utilizan de forma ubicua y continua. Otras herramientas se utilizan más o menos según el lenguaje, la metodología de desarrollo y el ingeniero individual, y a menudo se utilizan para una tarea discreta, como un depurador o un generador de perfiles. Las herramientas pueden ser programas discretos, ejecutados por separado (a menudo desde la línea de comandos ) o pueden ser partes de un único programa grande, llamado entorno de desarrollo integrado (IDE). En muchos casos, en particular para un uso más sencillo, se utilizan técnicas ad hoc sencillas en lugar de una herramienta, como la depuración de impresión en lugar de utilizar un depurador, la sincronización manual (del programa general o de una sección de código) en lugar de un generador de perfiles, o el seguimiento de errores en un archivo de texto o una hoja de cálculo en lugar de un sistema de seguimiento de errores.
La distinción entre herramientas y aplicaciones es confusa. Por ejemplo, los desarrolladores utilizan bases de datos simples (como un archivo que contiene una lista de valores importantes ) todo el tiempo como herramientas. [ dudoso – discutir ] Sin embargo, una base de datos completa suele considerarse una aplicación o software por derecho propio. Durante muchos años, se buscaron herramientas de ingeniería de software asistida por computadora (CASE). Las herramientas exitosas han demostrado ser esquivas. En cierto sentido, las herramientas CASE enfatizaban el soporte de diseño y arquitectura, como para UML. Pero las más exitosas de estas herramientas son los IDE.
Las computadoras modernas son muy complejas y, para programarlas de manera productiva, se necesitan varias abstracciones. Por ejemplo, en lugar de escribir la representación binaria de un programa, un programador escribirá un programa en un lenguaje de programación como C, Java o Python. Las herramientas de programación como ensambladores , compiladores y enlazadores traducen un programa de un lenguaje fuente legible y escribible por humanos a bits y bytes que pueden ser ejecutados por una computadora. Los intérpretes interpretan el programa sobre la marcha para producir el comportamiento deseado.
Estos programas realizan muchas tareas bien definidas y repetitivas que, sin embargo, consumirían mucho tiempo y serían propensas a errores si las realizara un humano, como por ejemplo, diseñar partes de un programa en la memoria y corregir las referencias entre partes de un programa como lo hace un enlazador. Por otro lado, los compiladores optimizadores pueden realizar transformaciones complejas en el código fuente para mejorar la velocidad de ejecución u otras características de un programa. Esto permite que un programador se concentre más en aspectos conceptuales de nivel superior de un programa sin preocuparse por los detalles de la máquina en la que se ejecuta.
Debido a la alta complejidad del software, ni siquiera el desarrollador de software más experimentado puede comprender la mayoría de los programas a simple vista. Las abstracciones que proporcionan los lenguajes de programación de alto nivel también dificultan la comprensión de la conexión entre el código fuente escrito por un programador y el comportamiento real del programa. Para encontrar errores en los programas y evitar la creación de nuevos errores al ampliar un programa, un desarrollador de software utiliza algunas herramientas de programación para visualizar todo tipo de información sobre los programas.
Por ejemplo, un depurador permite a un programador extraer información sobre un programa en ejecución en términos del lenguaje fuente utilizado para programarlo. El depurador puede calcular el valor de una variable en el programa fuente a partir del estado de la máquina concreta utilizando la información almacenada por el compilador. Los depuradores de memoria pueden señalar directamente accesos a la memoria cuestionables o totalmente erróneos de programas en ejecución que, de otro modo, podrían pasar desapercibidos y son una fuente común de fallos de los programas.
Las herramientas de software vienen en muchas formas:
Los entornos de desarrollo integrados combinan las características de muchas herramientas en un solo paquete. Por ejemplo, facilitan la realización de tareas específicas, como la búsqueda de contenido únicamente en archivos de un proyecto en particular. Los IDE pueden utilizarse, por ejemplo, para el desarrollo de aplicaciones de nivel empresarial.
En esta comparación de entornos de desarrollo integrados se pueden encontrar diferentes aspectos de los IDE para lenguajes de programación específicos .
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