Los kits de herramientas para la innovación de los usuarios y el diseño personalizado son conjuntos coordinados de herramientas de diseño “fáciles de usar” . Están diseñados para ayudar a los usuarios que deseen desarrollar productos o servicios para su propio uso. [1] [2] [3] El problema que se busca resolver con los kits de herramientas es que, si bien los diseñadores de los usuarios pueden conocer sus propias necesidades mejor que los productores, sus habilidades de diseño técnico pueden ser menores que las de los desarrolladores empleados por los productores. [4] Por ejemplo, los usuarios expertos de raquetas de tenis (o los usuarios expertos de circuitos integrados personalizados) generalmente saben más que los productores sobre la función que quieren que cumpla un producto (o servicio). Sin embargo, a menudo no son tan buenos como los ingenieros de los productores a la hora de diseñar realmente el producto que necesitan.
Los kits de herramientas para la innovación del usuario (o la personalización del diseño) resuelven este problema en dos pasos. En primer lugar, dividen el conjunto total de problemas de diseño que enfrentan los diseñadores de productos en dos categorías:
Los kits de herramientas ofrecen herramientas fáciles de usar que permiten a los diseñadores usuarios resolver problemas de tipo (1) sin necesidad de tener habilidades técnicas equivalentes a las de los ingenieros de los productores. Los problemas de tipo (2) se asignan entonces al software del kit de herramientas para su solución automática o a los especialistas en diseño técnico de los productores.
Para ilustrar los conceptos básicos de un conjunto de herramientas para la innovación y personalización de productos por parte de los usuarios, considere el caso de un propietario de una casa que desea diseñar por sí mismo una terraza personalizada que sea “perfecta” para el entorno físico específico de su patio trasero y los usos planificados de la terraza. El propietario de la casa sabrá las funciones que desea que tenga su terraza personalizada: barbacoas al aire libre para hasta 10 personas, espacio de juegos para sus hijos, etc. Pero supongamos que estos usuarios, como la gran mayoría de los usuarios de terrazas, en realidad no tienen las habilidades arquitectónicas y de ingeniería necesarias para crear un diseño completo y construible para la terraza que desean. Un conjunto de herramientas de “diseño de terrazas” resuelve este problema al invitar al usuario aficionado a diseñar solo la superficie superior de la terraza que desea simplemente dibujando el tamaño y la forma de la terraza que tiene en mente en una pantalla de computadora. Tenga en cuenta que esta superficie superior es la única parte de la terraza que interactuará directamente con las actividades planificadas del usuario en la terraza y, por lo tanto, es el único aspecto del diseño de la terraza para el que es relevante el conocimiento especializado del usuario sobre los usos previstos de la terraza.
El kit de herramientas ayuda al usuario a comprobar la funcionalidad de la superficie de la plataforma mediante una simulación de solo esa parte del diseño de la plataforma. Por ejemplo, se puede pedir a los usuarios que seleccionen y coloquen imágenes de elementos como sillas y mesas en la superficie de la plataforma que han esbozado. Esto les ayudará a determinar si el tamaño y la forma de la superficie de la plataforma que han diseñado serán realmente adecuados para los usos previstos. Si no es así, pueden realizar ajustes fácilmente directamente en la pantalla de la computadora para resolver los problemas de uso que vean y luego evaluar nuevamente para ver si ahora están satisfechos. Nuevamente, en este ejemplo simple, el tamaño y la forma de la plataforma son los únicos problemas de diseño relacionados con la función para los que el conocimiento del usuario es esencial.
A continuación, el software incorporado en el conjunto de herramientas de diseño de cubiertas asume el control y hace automáticamente "todo lo demás" necesario para diseñar una cubierta completa. Es decir, diseña la estructura de una cubierta adecuada para soportar el tamaño y la forma de la superficie de cubierta que el usuario ha diseñado. La solución de este segundo conjunto de problemas de diseño requiere conocimientos especializados de ingeniería estructural que es poco probable que el usuario tenga; por ejemplo, cuántos pilares de cimentación de hormigón necesitará una cubierta para lograr seguridad y estabilidad a largo plazo. Sin embargo, dado que la solución de estos problemas no requiere que los usuarios tengan conocimientos especiales sobre el uso previsto, el productor puede realizarla sin más intervenciones del usuario; en este caso, de forma automática mediante un software diseñado por el productor.
Tradicionalmente, en el proceso de desarrollo de productos, las empresas productoras asignan especialistas en investigación de mercado para determinar las necesidades de los usuarios. Por ello, el marketing desarrolló numerosas técnicas de investigación de mercado de “voz del cliente” [5] destinadas a identificar las necesidades y preferencias de los usuarios. Estas se convierten luego en objetivos que los desarrolladores de nuevos productos deben cumplir. Los avances tecnológicos, como la informatización de la producción, han permitido más recientemente que muchas empresas abandonen el modelo de “talla única” y ofrezcan a los clientes “configuradores” mediante los cuales pueden adaptar hasta cierto punto los productos a sus preferencias individuales. [6] [7] En 2002, von Hippel y Katz conceptualizaron el papel de los kits de herramientas en el proceso de innovación de una manera más general que se extiende mucho más allá de la personalización. Un kit de herramientas permite al productor abandonar en realidad el intento de comprender las necesidades de los usuarios en detalle a favor de transferir los aspectos relacionados con las necesidades del desarrollo de productos y servicios a los usuarios.
En la actualidad, los kits de herramientas para la innovación de los usuarios se utilizan de forma rutinaria en campos que van desde el diseño de redes neuronales hasta el diseño de nuevos sistemas biológicos en biología sintética. También se están realizando investigaciones con respecto a la mejora de su función. Por ejemplo, se ha descubierto que la provisión de soluciones iniciales, [8] un proceso transparente, [9] un espacio de soluciones adecuado, [10] y la retroalimentación de pares [11] [12] pueden aumentar la utilidad de los kits de herramientas, así como la satisfacción de los usuarios de los mismos.
Los kits de herramientas pueden diseñarse para respaldar la innovación y/o la personalización del usuario final. En el caso de la ilustración del diseño de la plataforma que se acaba de proporcionar, el kit de herramientas claramente solo es capaz de personalizar la plataforma. Sin embargo, los mismos conceptos se aplican ampliamente hoy en día en muchos campos. Por ejemplo, se han diseñado kits de herramientas de innovación que permiten a los usuarios sin conocimientos de física del estado sólido o diseño de semiconductores crear semiconductores personalizados que realizarán exactamente las funciones que especifican, que van desde la simulación de vida artificial hasta el diseño de controladores muy novedosos para vehículos eléctricos autónomos. Para lograr esto, se diseñan arquitecturas de semiconductores como "mar de puertas (lógicas digitales)" para separar la física del diseño de puertas del diseño de funciones. De manera similar, se han diseñado kits de herramientas que permiten a los diseñadores con muy poco conocimiento de fabricación diseñar piezas producibles para sus proyectos. Nuevamente, como en el caso del diseño de la plataforma, el diseño de la función de las piezas se deja en manos de la experiencia del usuario asistida por CAD . Luego, la experiencia del productor, codificada en un software de herramientas a menudo llamado CAM (fabricación asistida por computadora), se utiliza para convertir los diseños de piezas funcionales del usuario en diseños que se adaptan bien a la fabricación económica y de alta calidad en volumen.
El valor de los kits de herramientas para los diseñadores profesionales es muy claro. Debido a las enormes ventajas funcionales y económicas que ofrecen a los diseñadores de productos, los kits de herramientas CAD-CAM han barrido en gran medida con los procesos de diseño manuales anteriores en todos los campos en los que las decisiones de diseño pueden digitalizarse. Los kits de herramientas también se ofrecen cada vez más a los consumidores para permitirles personalizar los productos que compran. El kit de herramientas de diseño de cubiertas que mencionamos anteriormente es un ejemplo de esto.
Para los consumidores, el valor de los kits de herramientas tiene dos elementos principales: la calidad autopercibida del diseño que los usuarios crean para sí mismos, y el proceso divertido y de aprendizaje que los consumidores pueden obtener al participar en un diseño personalizado utilizando un kit de herramientas.
En lo que respecta a la calidad autopercibida, existen sólidas evidencias de que los consumidores prefieren los productos diseñados por ellos mismos a los productos de función similar diseñados por diseñadores profesionales. Por ejemplo, Franke y Piller [13] llevaron a cabo un experimento en el que ofrecieron a un grupo de personas la oportunidad de personalizar y comprar un reloj diseñado por ellos mismos con la ayuda de un kit de herramientas. A un segundo grupo se le ofreció la oportunidad de comprar cualquiera de los tres relojes más exitosos del mercado, diseñados por diseñadores profesionales. La calidad objetiva de todos los relojes (calidad de los materiales, funciones, etc.) fue idéntica en ambos grupos. Sin embargo, resultó que los usuarios del kit de herramientas estaban dispuestos a pagar un 100% más por comprar el reloj que habían diseñado ellos mismos que los miembros del segundo grupo estaban dispuestos a pagar por cualquiera de los relojes diseñados por profesionales que se les ofrecieron para su compra. Este alto valor adicional se ha confirmado en varios estudios que utilizan diferentes kits de herramientas y en diferentes áreas de productos, como cereales para el desayuno, esquís de trinchar, fundas para teléfonos móviles, estilográficas, cocinas, periódicos, bufandas y camisetas. [14]
Varios factores contribuyen al incremento de valor que el diseño personal asistido por herramientas proporciona a los consumidores-diseñadores. La razón más obvia para el aumento del valor subjetivo es el mayor ajuste de las preferencias. Los kits de herramientas permiten adaptar el producto a las preferencias individuales de los usuarios. Dado que estas preferencias son diferentes y tienen una importancia significativa para los usuarios, la posibilidad de individualización conducirá a un mayor valor subjetivo. [15] El proceso de utilizar kits de herramientas para probar rápidamente muchas variaciones de diseño también permite a los consumidores comprender más profundamente sus propias preferencias. Incluso los procesos de diseño personal breves con un kit de herramientas relativamente simple producen mejoras significativas y estables en el tiempo de la percepción de las preferencias y permiten a los usuarios obtener un alto valor de los nuevos productos individuales. [16] [17]
Otra cualidad de un producto personalizado es su singularidad. Los kits de herramientas permiten a los clientes diferenciarse más fácilmente de los demás a través de su propio diseño de producto personalizado, un segundo factor impulsor del valor del producto. [18] Por último, muchas personas también valoran el proceso creativo en sí mismo. Con un kit de herramientas, el cliente es el diseñador, no solo un consumidor. Los experimentos confirman la importancia del efecto “lo diseñé yo mismo” en el diseño de productos personalizados asistido por kits de herramientas. [19]