La familia Wierix , a veces conocida con otras grafías como Wiericx , fue una familia flamenca de artistas que se distinguieron como grabadores y dibujantes a finales del siglo XVI y principios del XVII. Estuvieron activos en Amberes y Bruselas .
La primera generación de grabadores estuvo formada por los tres hijos del poco conocido pintor y ebanista Anton Wierix I:
El hijo de Antonio II, Antonio III Wierix (1596-1624), completó la obra de los miembros de la familia que trabajaban como grabadores, aunque su temprana muerte le impidió producir una obra extensa. [1] Todos fueron muy productivos, con 2.333 grabados catalogados en total, el mayor número de los cuales fue obra de Johannes. [2] Los miembros de la familia Wierix eran conocidos por su atención al detalle y su magnífica técnica.
Parece que Johannes y Hieronymus comenzaron a formarse juntos y, aunque Hieronymus era cuatro años menor, pudo seguir el ritmo de su hermano. [3] Incluso para ese período fueron precoces, con copias muy buenas de otros grabados que databan de la edad de 12 años en el caso de Hieronymus y de 14 en el de Johannes (como aprendices no se suponía que firmaran el trabajo, pero añadían sus edades y una fecha). [4] Sus copias de grabados de Alberto Durero de este período aún son valoradas por los coleccionistas. Se desconoce quién fue su maestro: es poco probable que fuera su padre, que se había unido al gremio de artistas de San Lucas de Amberes en 1545/6, pero también está registrado como ebanista. Johannes y Hieronymus trabajaron primero produciendo ilustraciones de libros para la gran empresa editorial de Christopher Plantin en Amberes. Jerónimo recibió su primer pago de Plantin en 1570, y ambos se unieron al gremio de artistas de San Lucas de Amberes en 1572/3. [3]
Probablemente, Johannes entrenó a Antonio II y a Jerónimo a Antonio III. Los hermanos trabajaron a menudo juntos, pero Johannes se trasladó a Delft entre 1577 y 1579, probablemente como resultado del saqueo de Amberes en 1576, también conocido como la Furia Española. Después regresó a Amberes durante casi 20 años (quizás su mejor período) y se trasladó brevemente a La Haya antes de establecerse en Bruselas a finales de siglo, donde permaneció hasta su muerte. [5]
Los hermanos fueron registrados como luteranos en 1585, pero como más tarde realizaron una gran cantidad de trabajo para los jesuitas , parece probable que se convirtieran o reconvirtieran al catolicismo después de esta fecha.
Los tres, pero especialmente Jerónimo, fueron descritos por sus contemporáneos como personas que llevaban vidas desordenadas y tenían largos antecedentes penales, principalmente por embriaguez y similares, pero Jerónimo pasó varios meses en prisión en 1579-80 por un asalto accidental y fatal en estado de ebriedad a una tabernera. [3] Es posible que Plantin los haya dejado ir por esta razón, y una famosa carta suya se quejaba de que solo trabajaban unos días para reunir el dinero suficiente para desaparecer en las tabernas, donde tendría que buscarlos, pagar sus cuentas y sacar sus herramientas de los empeños . Sin embargo, la productividad y la calidad de su trabajo ofrecen una imagen bastante diferente. [6] A medida que envejecieron, llevaron vidas más regulares, todos se casaron y tuvieron varios hijos, y probablemente todos dirigieron talleres con asistentes: el retratista Michiel Jansz van Mierevelt comenzó su formación con Jerónimo, aunque pronto pasó a otro maestro. El padre de Samuel Dirksz van Hoogstraten fue otro alumno de Jerónimo. Entre los alumnos de Johannes se encontraba Hendrik Hondius I (1573 – c. 1650). [7] Después de que Antonio II muriera relativamente joven en 1604, Hieronymus se hizo cargo de sus planchas y de su joven hijo Antonio III. La muerte de Antonio III a una edad aún más temprana puso fin al negocio familiar, aunque al menos una de las muchas hijas de los hermanos se casó con un grabador.
Los hermanos trabajaron para varios editores, pero también publicaron sus propios grabados, en total casi la mitad de su producción: Hieronymus publicó alrededor de 650 grabados él mismo, Johannes 325 y Anton II 125. [8] Johannes hizo más trabajos para Plantin que Hieronymus, sumando más de 120 láminas en 1576. [9] La mayor parte de su trabajo se basó en composiciones de otro artista, ya fuera una pintura, un dibujo o un grabado. En ambiciosas composiciones originales, los hermanos no pudieron igualar el trabajo de su contemporáneo Hendrik Goltzius y otros grabadores holandeses, y produjeron pocas obras de este tipo.
Su asociación con los jesuitas comenzó con las ilustraciones para las Adnotationes et Meditationes in Evangelia , un proyecto iniciado por el fundador de la orden, San Ignacio de Loyola antes de su muerte en 1556. Había pedido al jesuita literario Jerónimo Nadal que preparara el texto, y se habían producido 154 dibujos por varios artistas, en su mayoría italianos. Plantin había accedido a publicar la obra, pero con la interrupción de la Furia Española de 1576, no lo había hecho a su muerte. Después de intentar encontrar grabadores en otros lugares, los jesuitas, en la persona del padre Ferdinand Ximenez (destinatario de la famosa referencia de carácter para los hermanos mencionados anteriormente), contrataron a los hermanos. [10] Las estampas se publicaron finalmente en un volumen separado del texto en 1593, Evangelicae Historiae Imagines ("Imágenes de las historias del Evangelio") y todavía se reimprimían en el siglo XVIII. Se pretendía que fueran modelos de representaciones fieles de los incidentes de los Evangelios, y en parte como una respuesta de la Contrarreforma a las críticas protestantes a la tradición iconográfica católica . El aparente escenario de la mayoría de las escenas interiores en la casa de un rico comerciante de Amberes no contribuye al efecto deseado a los ojos modernos. Entre las copias había una versión hecha por misioneros jesuitas en China en forma de xilografía , [11] y las ediciones presentadas a los emperadores de Etiopía tuvieron una influencia considerable en la iconografía de los artistas locales . [12] Siguieron más trabajos para los jesuitas. [13] Jerónimo en particular llegó a especializarse en pequeñas escenas religiosas.
Aparte de las obras religiosas, los Wierix se convirtieron en "los principales proveedores de retratos impresos a pequeña escala en los Países Bajos", aunque solo Johannes parece haber hecho dibujos del natural, y la mayoría de sus retratos son copias de pinturas, dibujos o grabados de otros (muy a menudo de figuras internacionales). [14] Algunos de los dibujos de Johannes fueron hechos para ser grabados, pero otros se vendieron como objetos terminados. El Museo Británico tiene 44, incluidos 19 que ilustran el Libro del Génesis y una gran composición de Diana sorprendida por Acteón . La mayoría están en pergamino . [15]