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Los cuatro hermanos Martin fueron fabricantes de cerámica en Londres entre 1873 y 1914. En su época, su Martinware se describía como cerámica artística y fueron una de las primeras alfarerías en fabricarla, pero en términos modernos encajan mejor en la categoría de cerámica de estudio , que se inventó más tarde.
Los cuatro hermanos (Wallace, Walter, Charles y Edwin) produjeron un tipo distintivo de cerámica de gres desde la década de 1870 hasta 1914, cuando cerró su alfarería, [1] con un poco de trabajo hasta 1923, cuando murió el último hermano, Robert Wallace Martin. Su producción incluía tanto vasijas como figuras. Eran más conocidos por sus esculturas de pájaros y cuencos, vasijas decoradas con criaturas marinas y azulejos, hechos en un estilo caprichoso pero muy hábil. [2] Los " pájaros Wally " varían y no representan ninguna especie real, pero generalmente tienen un pico grande y de aspecto bastante feroz, patas y garras enormes y una mirada burlona en sus grandes ojos, que tienen una forma más bien humana. Sus cabezas se levantan para revelar una cavidad en el cuerpo, generalmente destinada a almacenar tabaco de pipa.
La cerámica de Martinware, especialmente las piezas escultóricas, es muy popular entre los coleccionistas y, en 2015, el precio récord en subasta fue de 196 000 dólares estadounidenses por un tarro con forma de pájaro. En diciembre de 2018, un gran cangrejo antropomorfo sonriente se vendió en Phillips en Nueva York por un precio de remate de 220 000 dólares (184 000 libras esterlinas). Estaba sujeto a una prohibición temporal de exportación desde el Reino Unido y, con la ayuda del Art Fund, se compró por 260 700 libras esterlinas (costes totales del comprador más IVA). Ahora está en exhibición en el museo The Box, Plymouth , que tiene más de 100 ejemplos de cerámica de Martinware. [3] [4]
La alfarería fue fundada en Fulham , Londres, en 1873 por Robert Wallace Martin (1843-1923), [5] que se había formado como escultor . En 1877, el negocio se trasladó a Havelock Road, en el suburbio londinense de Southall , Middlesex , donde permaneció y varios de los hermanos fueron finalmente enterrados en el cementerio a lo largo de la carretera. Walter Fraser Martin (1857-1912) aportó la experiencia técnica, especializándose en esmaltes de colores y se convirtió en el especialista de la empresa en el torno; Edwin Bruce Martin (1860-1915) fue el tornero y decorador cuyo trabajo incluía la mayoría de los diseños de peces y flores; y Charles Douglas Martin (1846-1910) dirigió la tienda. Estaba en 16 Brownlow St, High Holborn , y abrió en 1878, pero cerró después de un incendio allí en 1903. [6]
Trabajaban principalmente con cerámica esmaltada a la sal , cocida a alta temperatura con sal arrojada al horno durante la cocción para crear el esmalte cerámico , que se fusionaba con la arcilla y daba una superficie que podía ser vítrea o mate según las condiciones de cada cocción. Mientras que muchos esmaltes de cerámica están coloreados y oscurecen el cuerpo que se encuentra debajo, el método de esmaltado a la sal servía para resaltar la decoración impresa e incisa en la superficie de sus vasijas. Los colores incluían marrones, verdes, grises y azules, y esta paleta tenue es distintiva de la cerámica Martin.
Su período de diseño más extravagante fue aproximadamente entre 1880 y 1900, y después de 1900 sus diseños se simplificaron un poco, bajo la influencia del Art Nouveau y el japonismo . [7]
Robert Wallace Martin, el hermano mayor, había trabajado durante un tiempo para el escultor arquitectónico JB Phillips de Vauxhall Bridge Road y, más tarde, tomó clases de dibujo en la cercana Escuela de Arte de Lambeth. Walter y Edwin Martin también estudiaron allí y ambos trabajaron durante un tiempo en la alfarería Royal Doulton , también en Lambeth.
El arco del presbiterio de la iglesia de San Pedro de Ayot en Hertfordshire es el único encargo de los hermanos Martin para una iglesia.
La cerámica Martinware se puede encontrar en varias colecciones de museos de cerámica. Hasta su cierre en 2015, Pitshanger Manor exhibió una amplia gama de su trabajo en la Colección Hull Grundy de la Manor , con sede en Ealing . El resto de la colección Martinware se exhibe ahora en la Biblioteca Southall en el Dominion Centre. Una pequeña selección se exhibe en el museo del Castillo de Norwich . El Museo y Galería de Arte Potteries exhibe ejemplos de Martinware en sus vitrinas de cerámica artística.
En 1978 , una exposición, "The Martin Brothers Potters", en Sotheby's Belgravia, contribuyó en gran medida a reavivar el interés por este arte. En 2013, se realizaron exposiciones sobre cerámica Martin en el Museo Cuming de Londres y en 2016 en Standen (National Trust).
La cerámica de Martinware ha sido popular entre los coleccionistas, especialmente desde la década de 1970. En 2015 se estableció un nuevo precio récord de subasta de 196.000 dólares estadounidenses (Phillips, Nueva York) por un tarro de 14 pulgadas de alto con forma de "pájaro Wally" de 1889, supuestamente uno de los pocos que caricaturizaban a Benjamin Disraeli . El récord anterior fue de 75.000 libras esterlinas por otro tarro con forma de pájaro de 1898 (Woolley & Wallis, 2014). [8]
Los precios más típicos de jarrones para pájaros y jarrones de buen tamaño estaban en el rango de £ 10-20,000 en 2018. [9]
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