La hermana Elizabeth Kenny (20 de septiembre de 1880 - 30 de noviembre de 1952) fue una enfermera australiana autodidacta que desarrolló un método para tratar la polio que fue controvertido en su momento. Su método, promovido internacionalmente mientras trabajaba en Australia, Europa y Estados Unidos, difería del método convencional de colocar yesos en las extremidades afectadas. En su lugar, aplicaba compresas calientes, seguidas de un movimiento pasivo de las áreas para reducir lo que ella llamaba "espasmo". [1] Sus principios de rehabilitación muscular se convirtieron en la base de la fisioterapia en tales casos. [2]
Su historia de vida fue contada en una película de 1946, Sister Kenny , donde fue interpretada por Rosalind Russell , quien fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Actriz por su actuación.
Elizabeth Kenny nació en Warialda , Nueva Gales del Sur , el 20 de septiembre de 1880, hija de Mary Kenny, de soltera Moore, nacida en Australia, y Michael Kenny, un granjero de Irlanda. [3]
Su familia la llamaba "Lisa". Kenny fue educada en casa por su madre y solo recibió unos pocos años de educación formal cuando vivía en Headington Hill, cerca de Nobby. [4] Ella dijo en Who's Who in Australia que había asistido al St Ursulas College cerca de Guyra, pero esto nunca ha sido verificado. [5] A la edad de 17 años, se rompió la muñeca al caerse de un caballo. Su padre la llevó a Aeneas McDonnell, un médico en Toowoomba , donde permaneció durante su convalecencia. Mientras estaba allí, Kenny estudió los libros de anatomía y el modelo de esqueleto de McDonnell. Esto comenzó una asociación de por vida con McDonnell, quien se convirtió en su mentor y asesor. Kenny confirmó más tarde que se interesó en cómo funcionaban los músculos mientras convalecía de su accidente. [6] En lugar de usar un modelo de esqueleto, disponible solo para estudiantes de medicina, hizo el suyo propio. Después de su tiempo con McDonnell, Kenny fue certificada por el Secretario de Instrucción Pública como maestra de instrucción religiosa y enseñó en la Escuela Dominical en Rockfield. Habiéndose convertido en una pianista autodidacta, se catalogó como "profesora de música" y lo hacía unas pocas horas a la semana. [7]
En 1907, a la edad de 27 años, Kenny regresó a Guyra, Nueva Gales del Sur, primero viviendo con su abuela y luego con su prima Minnie Bell. Mientras vivía con su prima tuvo éxito como corredora de ventas agrícolas entre los granjeros de Guyra y los mercados del norte de Brisbane. [8] Después de eso, trabajó en la cocina de Scotia, un hospital rural de parteras local y el Dr. Harris local le dio una carta de recomendación. Con algunos ahorros de su trabajo de corretaje, pagó a un sastre local para que le hiciera un uniforme de enfermera. Con eso y las observaciones que había hecho en Scotia y bajo la dirección del Dr. Harris, regresó a Nobby para ofrecer sus servicios como enfermera médica y quirúrgica . [9]
Durante este período de su vida, tenía derecho a describirse a sí misma como enfermera, aunque no hay registros verificados de que haya realizado algún entrenamiento formal de enfermería o posea calificaciones de enfermería. [10] Kenny obtuvo el título de Hermana mientras era enfermera en barcos de transporte que llevaban soldados hacia y desde Australia e Inglaterra durante la Primera Guerra Mundial. [11] En Gran Bretaña y los países de la Commonwealth, Hermana se aplica a una enfermera de mayor rango más calificada, un grado por debajo de "Matrona". [12]
Kenny regresó a Nobby en 1911 después de pasar un tiempo en Walcha ayudando a su prima después del nacimiento de su hijo. [13] A su regreso a Nobby, Kenny anunció sus servicios como enfermera médica y quirúrgica, [14] llegando a sus pacientes a pie, a caballo o en carruaje. Muchos autores describen a Kenny como una enfermera de campo, pero este no es un término que se aplicara a sí misma. [15] En julio de 1912 abrió un hospital rural en Clifton al que llamó St. Canice's, donde brindaba servicios de convalecencia y obstetricia, describiéndose a sí misma como enfermera Kenny, médica, quirúrgica y obstetricia certificada . [16] Kenny se estaba comportando de manera imprudente al describirse a sí misma como enfermera certificada, ya que la Ley de Enmienda de Salud de Queensland (1911) había introducido reglas estrictas que regían el registro de enfermeras y el registro de hospitales privados. [17]
En su autobiografía de 1943 describe su primer encuentro con un paciente al que trató por la enfermedad que el Dr. McDonnell pensó que era parálisis infantil. [18] La historia fue romantizada en la película de 1946 Sister Kenny , con Rosalind Russell . En su autobiografía, Kenny escribió que buscó la opinión de McDonnell. Él le respondió diciendo "trátalos de acuerdo con los síntomas tal como se presentan". Sintiendo que sus músculos estaban tensos, hizo lo que hacían las madres de todo el mundo: les aplicó compresas calientes hechas de mantas de lana en las piernas. Kenny escribió que una niña se despertó muy aliviada y dijo: "Por favor, quiero esos trapos que me curan las piernas". Varios niños se recuperaron sin secuelas graves. [18] Estudios recientes han puesto en duda la veracidad de los informes de Kenny sobre su primer encuentro con la polio mientras trabajaba como enfermera en Nobby o Clifton. [19] [20] Los informes de prensa de Australia en la década de 1930 citan a Kenny diciendo que desarrolló su método mientras cuidaba a pacientes con meningitis en buques de transporte de tropas durante la Primera Guerra Mundial. [21] [22] Victor Cohn y Wade Alexander observaron en sus biografías de Kenny que ella publicó varias versiones de la historia durante los primeros años de la década de 1940. [23] [24] Alexander afirma que la corroboración más confiable de la historia de Kenny es probable que esté en una carta escrita en 1956 a Victor Cohn por el periodista de Toowoomba T. Thompson, [25] pero Cohn no le dio a la carta suficiente credibilidad como para citarla en su biografía. Una investigación reciente concluye que Kenny probablemente desarrolló sus técnicas terapéuticas mientras trataba a pacientes con parálisis durante la década de 1920. [26] [27]
En mayo de 1915, Kenny anunció que cerraría el St. Canice para unirse al esfuerzo bélico en Europa. [28] Viajó a Londres por su cuenta, [29] donde esperaba servir como enfermera en la Primera Guerra Mundial. No era elegible para servir en el Servicio de Enfermería del Ejército Australiano (AANS) porque no era una enfermera calificada. Llevaba una carta de recomendación del Dr. McDonnell, [30] que Victor Cohn creía que la ayudó a ser asignada como enfermera en la tripulación del HMAT Suevic. [31] El Suevic era un "barco oscuro", llamado así porque a diferencia de los barcos hospitalarios no estaban pintados de blanco como protección bajo la Convención de La Haya. Estos barcos de transporte se usaban para llevar bienes de guerra y soldados al frente; regresaban con soldados heridos. [32] Los registros de servicio de guerra de Kenny indican que su fecha de nombramiento en la Sección N.° 1 del Servicio de Transporte Especial fue el 28 de julio de 1916. [33] Kenny sirvió en estas misiones durante la guerra, haciendo 8 viajes de ida y vuelta (más uno alrededor del mundo a través del Canal de Panamá). En 1917 obtuvo el título de "Hermana", [34] que en la AANS es el equivalente a un Primer Teniente. Kenny usó ese título por el resto de su vida y algunos la criticaron por hacerlo, pero fue promovida oficialmente al rango durante su servicio en tiempos de guerra. Afirmó en su autobiografía haber servido durante algunas semanas como matrona en un hospital militar en Enoggera, [35] cerca de Brisbane, pero una investigación en 1955 sobre el servicio de guerra de Kenny por parte del Oficial a Cargo, Registros de la Base AIF, concluyó que no había evidencia de que Kenny estuviera asignada a ningún hospital militar en Queensland durante la guerra. [36] Los registros de servicio de Kenny confirman que estuvo asignada temporalmente en dos ocasiones a los hospitales auxiliares australianos en Harefield Park y Southall mientras esperaba su reasignación para su próximo viaje. [34] Es probable que observara técnicas avanzadas de rehabilitación mientras trabajaba en estos hospitales. En 1919, Kenny fue dada de baja honorablemente y se le otorgó una pensión. [37]
Tras ser dada de alta de la AANS, Kenny regresó a Nobby para vivir con su madre. En junio de 1919 se ofreció como voluntaria para ayudar durante dos meses en un hospital de aislamiento temporal en Clifton, creado para atender a las víctimas de la pandemia de gripe de 1918. [ 38] Cuando la epidemia remitió, Kenny viajó a Guyra para recuperarse. En octubre de 1920, [39] creyendo que se estaba muriendo, viajó a Europa para buscar atención médica y visitar Lourdes. [40] [41] Sus dolencias eran probablemente psicosomáticas, ya que se mantuvo en forma y saludable hasta que desarrolló la enfermedad de Parkinson a finales de sus 60 años. [42]
En mayo de 1921 Kenny regresó a Nobby. [43] No pudo trabajar como enfermera debido a su falta de calificaciones, pero estuvo activa en la Cruz Roja local. En 1922 fue convocada a Guyra para cuidar de Daphne Cregan, la hija de Amelia y William Cregan, que estaba gravemente discapacitada con lo que entonces se conocía como diplejia cerebral . Daphne describió su tratamiento como consistente en baños de sal diarios, baños de azufre, ejercicio realizado en el baño, ejercicios pasivos en una mesa, masajes y el uso de férulas de corteza en sus brazos y piernas. [44] Después de 3 años de terapia, Daphne pudo caminar con la ayuda de muletas y llevar una vida productiva. El tratamiento de Kenny a Daphne, además de su atención de enfermería a los enfermos y heridos en tiempos de guerra, fue la base de su trabajo posterior de rehabilitación de víctimas de la polio. [45]
En abril de 1925, Kenny fue elegida como la primera presidenta de la sucursal de Nobby de la Asociación de Mujeres del Campo de Queensland . [46] También siguió siendo un miembro activo del servicio local de primeros auxilios. En mayo de 1926 fue llamada para brindar primeros auxilios a Sylvia Kuhn, una niña que había resultado herida en un accidente agrícola. Las heridas de la niña eran lo suficientemente graves como para justificar su transporte desde Nobby a un hospital en Toowoomba. [47] Los testigos confirman que Kenny improvisó una camilla rígida a partir de la puerta de un armario. El dispositivo improvisado protegió las extremidades lesionadas de la niña y mejoró su comodidad, reduciendo así el riesgo de shock durante el viaje. [48] Kenny luego mejoró y patentó la camilla para su uso por los servicios de ambulancia locales, [49] y durante los siguientes cuatro años la comercializó como Sylvia Stretcher, en Australia, Europa y Estados Unidos. [50] Obtuvo una importante regalía por la venta de la camilla, [51] y se cree que entregó parte de las ganancias a la Asociación de Mujeres del Campo. [52] En ese momento, Kenny, mientras viajaba para vender la camilla, adoptó a Mary Stewart, de ocho años, para que fuera compañera de su anciana madre. [53] Mary se convirtió más tarde en una de las mejores "técnicas" de la hermana Kenny. [54]
A principios de los años 30, cuando las ventas de la camilla Sylvia disminuyeron, Kenny reanudó su participación en la CWA y la campaña para mejorar los servicios rurales de primeros auxilios. [55] En mayo de 1931, Kenny visitó a la familia Rollinson, propietaria de una estación, Allandale, al oeste de Townsville. [56] Kenny se había hecho amiga de los Rollinson en Londres en 1929 mientras promocionaba su camilla de ambulancia. [57] La familia le pidió a Kenny que cuidara de su sobrina Maude, que estaba discapacitada por la polio. Después de 18 meses de atención bajo la dirección de Kenny, Maude se recuperó lo suficiente como para caminar, casarse y concebir un hijo. [58] El uso de hidroterapia por parte de Kenny con Maude llamó la atención de la Sra. Herbert Brookes, esposa del Comisionado General de Comercio de Australia. [59]
En 1932, Queensland sufrió su mayor número de casos de polio en 30 años. [60] Este brote centró la atención pública en la insuficiencia del tratamiento para las víctimas de parálisis. [61] Al año siguiente, la gente local ayudó a Kenny a establecer una instalación rudimentaria de tratamiento de parálisis bajo marquesinas detrás del Queens Hotel en Townsville. [62] La clínica improvisada se expandió a medida que más padres trajeron a sus hijos para que Kenny los tratara. [63] En 1934, disfrutó del apoyo de Eleanor MacKinnon , una figura clave en la Cruz Roja local , para una nueva clínica. [64] En marzo de 1934, el gobierno de Queensland proporcionó fondos para un ensayo de los métodos de Kenny en la Clínica de Townsville. [65] Una evaluación inicial favorable de la clínica por parte de la Dra. Rae Dungan [66] fue seguida por un informe más crítico del Dr. Raphael Cilento. [67] Su éxito llevó a que se establecieran clínicas Kenny en varias ciudades australianas. No queda nada de la Clínica Townsville ni de la Clínica George Street en Brisbane, pero la Clínica Sister Kenny en el edificio de pacientes ambulatorios del Hospital de Base de Rockhampton ahora está incluida en el Registro del Patrimonio de Queensland . [68]
Con el paso de los años, Kenny desarrolló su método clínico y ganó reconocimiento en Australia. Se oponía firmemente a inmovilizar los cuerpos de los niños con yesos o aparatos ortopédicos. [69] Kenny solicitó permiso para tratar a los niños en la etapa aguda de la enfermedad con compresas calientes, pero los médicos no lo permitieron hasta después de la etapa aguda de la enfermedad, o hasta que la "rigidez" (Kenny usó la palabra "espasmo" mucho más tarde) remitiera. Instituyó un régimen cuidadoso de "ejercicios" pasivos diseñados para recordar la función en las vías neuronales no afectadas , de manera similar a lo que había hecho con Maude Rollinson. En 1937, publicó su primera descripción de sus técnicas terapéuticas. [70] El libro y sus métodos fueron descartados por poco originales por el establecimiento médico australiano y británico. [71] En 1941 publicó The Treatment of Infantile Paralysis in The Acute Stage , conocido como The Green Book . [72] La evaluación más amplia de sus métodos, The Kenny Concept of Infantile Paralyses And Its Treatment , apareció en colaboración con el Dr. John Pohl en 1943 y fue conocida como The Red Book . [73]
Entre 1935 y 1940, Kenny viajó mucho por Australia, ayudando a establecer clínicas, e hizo dos viajes a Inglaterra, donde estableció una clínica de tratamiento en el Hospital St Mary's cerca de Carshalton . [74] El éxito de Kenny fue controvertido; muchos médicos australianos y la Asociación Médica Británica cuestionaron sus resultados y metodología. [75] En 1934, Kenny hizo afirmaciones públicas sobre el éxito de su terapia [ cita requerida ] que enfurecieron a Raphael Cilento, quien para entonces era el Director General de Salud en Queensland. El informe de Cilento en 1934 apoyó cautelosamente el tratamiento de Kenny de los casos de parálisis, [76] pero sintió que Kenny estaba exagerando el grado de rehabilitación producido por sus métodos. [ cita requerida ] Kenny respondió públicamente, [77] criticando ferozmente a Cilento por sus críticas. Esta respuesta causó relaciones conflictivas entre Kenny, Cilento, la BMA y la Asociación Australiana de Masaje (AMA). Entre 1936 y 1938, una Comisión Real del Gobierno de Queensland evaluó el trabajo de Kenny y publicó su Informe de la Comisión Real de Queensland sobre Métodos Modernos para el Tratamiento de la Parálisis Infantil en 1938. Su comentario más crítico, sobre la oposición de Kenny al uso de férulas y yesos, fue: "El abandono de la inmovilización es un grave error y está plagado de graves peligros, especialmente en pacientes muy jóvenes que no pueden cooperar en la reeducación". [78] Sin embargo, afirmó que su clínica, entonces en Brisbane, era "admirable". Las palabras más duras de los comisionados fueron contra el gobierno de Queensland, que entonces financiaba el trabajo de Kenny, ya que sus clínicas no estaban supervisadas por médicos. [79] El gobierno de Queensland rechazó el informe y continuó apoyando a Kenny. [80]
En 2009, durante las celebraciones del 150º aniversario de la creación de Queensland, el régimen Kenny para el tratamiento de la polio fue anunciado como una "innovación e invención" sobresalientes. [81]
En 1940, el gobierno de Nueva Gales del Sur envió a Kenny y a su hija adoptiva Mary, que se había convertido en una experta en el método de Kenny, a Estados Unidos para presentar su método clínico para tratar a las víctimas de la polio a los médicos. Después de un viaje por mar desde Sídney a Los Ángeles y en tren a San Francisco, Chicago, Nueva York, de regreso a Chicago y a la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota , se le dio la oportunidad de mostrar su trabajo en Minneapolis , Minnesota. Los médicos Miland Knapp y John Pohl, que dirigían los centros de tratamiento de la polio allí, quedaron impresionados y le dijeron que debería quedarse. Encontraron un apartamento para Kenny y Mary; varios años después, la ciudad de Minneapolis les dio una casa. La ciudad fue la base de Kenny en Estados Unidos durante 11 años. En una carta de 1943 al British Medical Journal , Kenny señaló: "Ha habido más de 300 médicos asistiendo a las clases en la Universidad de Minnesota". [82]
Durante este tiempo, se abrieron varios centros de tratamiento Kenny en todo Estados Unidos, siendo el más conocido el Instituto Sister Kenny en Minneapolis (inaugurado el 17 de diciembre de 1942; [83] ahora el Instituto de Rehabilitación Courage Kenny ). La Dra. Knapp se desempeñó como directora de capacitación en el Instituto Sister Kenny de Minneapolis después de su apertura en 1942, y también fue directora de medicina física y rehabilitación de 1948 a 1964. [84] También hubo instalaciones en el Centro Médico de Nueva Jersey y el Hogar Ruth en El Monte, California. Recibió títulos honorarios de la Universidad Rutgers y la Universidad de Rochester . [85] Se unió al almuerzo con el presidente estadounidense Roosevelt , cuya enfermedad paralítica se creía que era polio, discutiendo su tratamiento en Warm Springs. En 1951, Kenny encabezó la encuesta de Gallup sobre los hombres y mujeres más admirados como la única mujer en los primeros diez años de la lista anual en desplazar a Eleanor Roosevelt de la cima. [86] La Fundación Hermana Kenny se estableció en Minneapolis para apoyarla a ella y a su trabajo en todo Estados Unidos. [87] [88]
Algunos médicos cambiaron su escepticismo profesional inicial cuando vieron los efectos que el método de Kenny tenía en sus pacientes, tanto niños como adultos. Muchas revistas se hicieron eco de su trabajo. En 1975, Victor Cohn escribió la primera biografía detallada de su vida y su obra. Durante su primer año en Minneapolis, la Fundación Nacional para la Parálisis Infantil (NFIP) pagó sus gastos personales y financió ensayos de su trabajo. Sin embargo, ese apoyo cesó después de una serie de desacuerdos con el director de la NFIP. Kenny era una mujer decidida y franca, lo que dañó sus relaciones con la profesión médica, pero su método siguió utilizándose y ayudó a cientos de personas que padecían polio.
En reconocimiento a su labor, en febrero de 1950 el presidente Harry Truman firmó un proyecto de ley en el Congreso que otorgaba a Kenny el derecho a entrar y salir de los EE. UU. cuando quisiera sin necesidad de visado. Este honor solo se había concedido una vez antes, al francés Gilbert du Motier, marqués de Lafayette , un líder en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [89]
Kenny llenó sus últimos años de vida con extensos viajes por América, Europa y Australia en un esfuerzo por aumentar la aceptación de su método. Trató, sin éxito, de que los investigadores médicos coincidieran con ella en que la polio era una enfermedad sistémica . Asistió al segundo Congreso Internacional sobre la polio en Copenhague, pero allí la rechazaron y no pudo participar. Como padecía la enfermedad de Parkinson , se detuvo en su camino a casa en Melbourne para reunirse en privado con el virólogo de prestigio internacional Sir Macfarlane Burnet . Él escribió sobre la visita en su autobiografía:
Había tratado más casos que ninguna otra persona en el mundo –dijo la cifra exacta: 7.828– y nadie más estaba en condiciones de hablar con su autoridad. Ahora el mundo casi la ha olvidado, pero había en ella un aire de grandeza y nunca olvidaré ese encuentro. [90]
En un intento por salvarle la vida de una trombosis cerebral , Irving Innerfield, de Nueva York, envió por correo aéreo a Brisbane su fármaco experimental basado en la enzima tripsina . El medicamento fue llevado rápidamente en automóvil a Toowoomba [91] y administrado el 29 de noviembre de 1952, pero su médico consideró que Kenny estaba demasiado cerca de morir como para beneficiarse de él y murió al día siguiente. [92]
El funeral de Kenny, que tuvo lugar el 1 de diciembre de 1952 en la iglesia metodista de Neil Street en Toowoomba, fue grabado para su transmisión en otras partes de Australia y en los Estados Unidos. El cortejo fúnebre que se dirigió al cementerio de Nobby fue uno de los más numerosos que se vieron en Toowoomba. Kenny fue enterrada allí junto a su madre. [93]
Entre 1934 y su muerte en 1952, Kenny y sus colaboradores atendieron a miles de pacientes, [88] incluidas víctimas de polio en todo el mundo. Su testimonio sobre la ayuda de la hermana Kenny es parte de su legado, al igual que The Kenny Concept of Infantile Paralysis, and Its Treatment , conocido como el "Libro Rojo".
El 5 de octubre de 1997, el profesor John Pearn inauguró en Nobby una Casa Conmemorativa de la Hermana Kenny [94] . Esta casa contiene numerosos objetos de la vida de Kenny y una colección de documentos de su correspondencia privada, papeles y recortes de periódicos. En Toowoomba, el Fondo Conmemorativo de la Hermana Elizabeth Kenny ofrece becas a estudiantes que asisten a la Universidad del Sur de Queensland y se dedican a trabajar en zonas rurales y remotas de Australia. En Townsville, su vida estuvo marcada en 1949 por la inauguración de un Memorial de la Hermana Kenny y un Parque Infantil. [95]
