Una quemadura térmica es un tipo de quemadura que resulta del contacto con objetos calientes, como agua hirviendo, vapor, aceite de cocina caliente, fuego y objetos calientes. Las escaldaduras son el tipo más común de quemadura térmica que sufren los niños, pero en los adultos las quemaduras térmicas son más comúnmente causadas por el fuego. [2] Las quemaduras generalmente se clasifican desde el primer grado hasta el cuarto grado, pero la Asociación Estadounidense de Quemaduras (ABA) ha categorizado las quemaduras térmicas como leves, moderadas y graves, basándose casi únicamente en la profundidad y el tamaño de la quemadura. [3]
La escaldadura es un tipo de quemadura térmica causada por agua hirviendo y vapor, que suelen sufrir los niños. Las escaldaduras suelen ser causadas por el derrame accidental de líquidos calientes, por tener el agua a una temperatura demasiado alta para bañarse o ducharse, por el vapor de agua hirviendo o alimentos calentados, o por salpicaduras de aceite de cocina caliente. [4] La escaldadura suele ser de primer o segundo grado, y a veces puede ser de tercer grado el resultado de un contacto prolongado. [5] Casi tres cuartas partes de todas las lesiones por quemaduras que sufren los niños pequeños son escaldaduras. [6]
El fuego causa alrededor del 50% de todos los casos de quemaduras térmicas en los Estados Unidos. [7] El evento más frecuente en el que las personas se queman por el fuego es durante los incendios domésticos encontrados por los bomberos y los ocupantes atrapados, [8] donde se producen el 85% de todas las muertes por incendio. [9] Los fuegos artificiales son otra causa notable de quemaduras por fuego, especialmente entre los varones adolescentes en días festivos como el Día de la Independencia en los EE. UU. [6] La causa más común de lesiones por fuego o llamas en los niños es tocar la llama de una vela. [ cita requerida ] En algunas regiones, como el oeste de los Estados Unidos, los incendios forestales son responsables de un aumento en las lesiones por quemaduras. Los incendios forestales pueden cambiar repentinamente debido a los cambios de dirección del viento, lo que dificulta que los bomberos y los testigos oculares eviten quemarse.
Si la ropa se incendia, se pueden producir quemaduras de tercer grado en cuestión de segundos. [10]
Los objetos sólidos que están calientes también pueden causar quemaduras por contacto, especialmente en los niños, que pueden tocar intencionalmente cosas que no saben que están demasiado calientes para tocarlas. [11] Estas quemaduras que quedan impresas en la piel suelen formar un patrón que se asemeja al objeto. Las fuentes de quemaduras por objetos sólidos incluyen cenizas y carbón, planchas, equipos de soldadura, sartenes y ollas, recipientes de horno, bombillas y tubos de escape. [12]
Existen tres (o a veces cuatro) grados de quemaduras, en orden ascendente de gravedad y profundidad. Para obtener más información, consulte Signos y síntomas . Según la teoría de la herida térmica de Jackson, existen tres zonas de lesión por quemadura grave.
Es importante enseñar a los niños a evitar el fuego y las quemaduras. Los bomberos y los líderes comunitarios suelen dirigir este tipo de programas en escuelas y clínicas. [9]
Las alarmas de humo instaladas en los hogares pueden reducir a la mitad las muertes por incendios. Los propietarios de viviendas deben cambiar las baterías al menos una vez al año y reemplazar las alarmas de humo cada diez años. Antes de que se produzca un incendio, la familia debe practicar la evacuación de la casa y, cuando se produzca, debe abandonar la residencia inmediatamente (en un plazo de dos minutos). Las fuentes de llamas, como cerillas, deben mantenerse fuera del alcance de los niños. Las estufas, hornos, calentadores de ambiente y velas no deben dejarse desatendidos, y los objetos inflamables deben mantenerse al menos a 30 cm de distancia de las llamas abiertas. Los extintores deben almacenarse en la cocina, donde se originan la mayoría de los incendios domésticos. [15]
Para evitar que los niños se quemen, no se debe ajustar la temperatura del agua demasiado alta al bañarse o lavarse las manos, se debe usar ropa de dormir no inflamable, se deben utilizar hornillas traseras al cocinar algo en la estufa y los alimentos, bebidas y planchas calientes se deben mantener alejados del borde de la encimera y la mesa. [16] Se deben usar guantes y agarraderas para horno al manipular recipientes calientes. Se debe tener cuidado al sacar alimentos calientes de los hornos microondas y las tapas se deben abrir con cuidado para reducir el riesgo de quemaduras por vapor. [17]
La primera acción más importante es detener el proceso de quemadura. La fuente de la quemadura debe ser removida rápidamente (o el paciente debe ser retirado de la fuente). Si la persona está en llamas, se le debe indicar que se detenga, se tire al suelo y ruede , o extinga el fuego cubriéndola con una manta pesada, lana, abrigo o alfombra. Se debe quitar la ropa quemada, así como todas las joyas que puedan actuar como torniquete cuando se produzca la hinchazón, pero no se debe quitar la ropa quemada pegada a la piel. Se ha demostrado que enfriar la quemadura con agua corriente fría es beneficioso si se realiza dentro de los 30 minutos posteriores a la lesión. [18] El dolor o la inflamación pueden luego tratarse eficazmente utilizando paracetamol o ibuprofeno . No se puede utilizar hielo, mantequilla, crema ni ungüento, ya que pueden empeorar la quemadura. [19]
Los pacientes con quemaduras graves suelen recibir tratamiento mediante reanimación por traumatismo, manejo de las vías respiratorias, reanimación con líquidos, transfusión de sangre, tratamiento de heridas e injertos de piel, así como el uso de antibióticos . [3] [20]
El 95% de las personas hospitalizadas por quemaduras térmicas sobreviven. Las tasas de supervivencia han aumentado de forma constante durante el último medio siglo debido a los avances en el tratamiento y a la mejora de los centros de quemados. Los pacientes con quemaduras sin complicaciones tienen una tasa de supervivencia del 99,7%. Tres factores de riesgo (edad del paciente superior a 60 años, quemaduras que cubren más del 40% del cuerpo y lesión por inhalación) reducen en gran medida las probabilidades de supervivencia, que se reducen al 97% con cualquiera de estas complicaciones, al 67% con dos de ellas y a tan solo el 10% en los casos con las tres. [3]
En Estados Unidos, más de dos millones de personas necesitan atención médica por quemaduras térmicas cada año. Aproximadamente 1 de cada 30 de esas víctimas (75.000) son hospitalizadas por quemaduras térmicas cada año, y un tercio de esos pacientes permanecen en el hospital durante más de dos meses. Alrededor de 14.000 estadounidenses mueren cada año por quemaduras. [21]
Las quemaduras térmicas son una de las lesiones más comunes en la primera infancia. [11] En los Estados Unidos, las quemaduras son la tercera causa más común de muerte accidental entre los niños. [22] Casi 96.000 niños en todo el mundo murieron como resultado de quemaduras térmicas en 2004, [6] y 61.400 murieron en 2008 por lesiones térmicas. [9] Las muertes por quemaduras disminuyeron un 55% entre 1999 y 2011. [23] Las quemaduras son el único tipo de lesión no intencional que sufren más niñas que niños en todo el mundo, incluso por fuego. [6]