En el derecho inglés , herederos del cuerpo es el principio de que ciertos tipos de bienes pasan a un descendiente del poseedor original, destinatario o cesionario según un orden fijo de parentesco . [1] Tras la muerte del cesionario, una herencia designada , como una parcela de tierra, un título nobiliario o una monarquía , pasa automáticamente a ese descendiente vivo, legítimo y natural del cesionario que tiene mayor antigüedad en descendencia según la primogenitura . Sin embargo, se prefieren los varones a sus hermanas, independientemente de su edad relativa; y en adelante la propiedad continúa pasando a los descendientes posteriores del cesionario, según la misma fórmula, al fallecer cada heredero posterior.
Las baronías creadas mediante citación judicial al Parlamento suelen recaer en los herederos del cuerpo del cesionario y, por tanto, pueden ser heredadas por mujeres. Según los términos del Acta de Acuerdo de 1701 y las Actas de Unión de 1707 , la Corona del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte desciende a los herederos del cuerpo de la Electora Sofía de Hannover que no sean católicos ni estén casados con católicos, sujetos a modificaciones posteriores por parte del Parlamento (por ejemplo, la Ley de Declaración de Abdicación de Su Majestad de 1936 y la Ley de Sucesión a la Corona de 2013 ).
En derecho de propiedad , una transmisión por parte del propietario O "A A y herederos del cuerpo", sin más, crea una cola de honorarios para el cesionario (A) con reversión en el otorgante (O) en caso de que los descendientes naturales y legítimos del todos los beneficiarios se extinguen. Cada persona que hereda según esta fórmula se considera heredero de derecho del cesionario. Dado que la herencia no puede pasar a alguien que no sea un descendiente natural y legítimo del cesionario, el heredero es necesariamente también "del cuerpo" del cesionario. Los parientes colaterales , que comparten parte o la totalidad de la ascendencia del cesionario, pero que no descienden directamente del cesionario, no pueden heredar. Cuando no hay más herederos del cuerpo, los términos de la concesión original expiran y la propiedad se extingue (por ejemplo, título nobiliario), o se debe aplicar algún otro criterio para asignar la propiedad a un nuevo poseedor. Si la concesión original estipulaba una fórmula alternativa para la sucesión al agotarse los herederos, esa fórmula es inmediatamente aplicable. Por lo tanto, si se concede un título nobiliario a "los herederos del cuerpo de John Smith y, en su defecto, a los herederos generales", el título pasaría a un descendiente del hermano de John Smith cuando todos los descendientes de John Smith desaparezcan.
Así, los bienes otorgados a alguien y los herederos de su cuerpo (ya sean hombres, mujeres o en general) pasarán a sus hijos, nietos, etc., pero no a los sobrinos del cesionario, sus hermanas, sus tíos y sus descendientes. Una limitación en una concesión a los "herederos" de alguien tampoco llevará la propiedad a los herederos colaterales en Inglaterra, ya que la ley supone que los "herederos del cuerpo" se refieren a través de una concesión al cesionario y a sus herederos varones .
Existen otro tipo de fórmulas para la herencia además de los herederos corporales, como pueden ser los herederos varones, los herederos de línea , los herederos porcionadores , los herederos generales, etc.