Heriot , del inglés antiguo heregeat ("equipamiento de guerra"), era originalmente un impuesto de sucesión en la Inglaterra anglosajona tardía , que requería que, al morir, un noble proporcionara a su rey un conjunto determinado de equipo militar, que a menudo incluía caballos, espadas, escudos, lanzas y cascos. Más tarde se convirtió en una especie de exención de tenencia feudal adeudada por los villanos . El término equivalente en francés era droit du meilleur catel .
La palabra deriva del inglés antiguo here-geatwa , que significa las armas y el equipo ( geatwa ) de un soldado o ejército ( here ). [1]
Un ejemplo de heriot era el derecho de un señor en la Europa feudal de apoderarse del mejor caballo, la ropa o ambos de un siervo , tras su muerte. Surgió de la tradición del señor que prestaba a un siervo un caballo o una armadura o armas para luchar de modo que cuando el siervo muriera el señor reclamara legítimamente su propiedad. [2] En Inglaterra, el heriot se menciona por primera vez en los testamentos de los nobles sajones occidentales a mediados del siglo X, como el de Æthelmær el Fuerte . Se hacían grandes legados al rey, especialmente de equipo de guerra, a cambio del permiso del rey para hacer un testamento y de su apoyo para garantizar que se cumplieran las disposiciones del testamento. [3] La regulación de los niveles de heriot es el tema de una cláusula del código de leyes seculares de Canuto (II Canuto § 71), redactado entre 1020 y 1023. La forma de este deber dependía del rango del noble (conde, thegn del rey , thegn mediano) y de su región ( Danelaw , Wessex ).
Cuando los caballeros surgieron como clase y más tarde pudieron adquirir sus propios instrumentos de lucha, el señor continuó reclamando derechos de propiedad tras la muerte, extendiéndose a veces a todos y no solo a los caballeros combatientes. Los siervos podían hacer disposiciones para el heriot en sus testamentos, pero la muerte en batalla a menudo significaba que no se requería heriot, porque el ganador de una pelea a menudo tomaba caballo y armadura de todos modos como era a menudo la costumbre. [ cita requerida ] En el siglo XIII, el pago se hacía en dinero o en especie entregando la mejor bestia o propiedad del arrendatario. [1] El clérigo ilustrado Jacques de Vitry llamó a los señores que impusieron heriots "buitres que se alimentan de la muerte... gusanos que se alimentan del cadáver".
Heriot se presentó en muchas variedades. GG Coulton relata un caso curioso de heriot en tiempos modernos:
A finales del siglo XIX, Lord Rothschild compró una finca de la que parte era propiedad del New College de Oxford . El rector y los miembros eran, por tanto, en ese sentido sus señores, y tuvo que redimir la propiedad a toda prisa para que, a su muerte, estos señores no reclamaran como heredero su mejor animal que, en el caso de un corredor tan distinguido como Rothschild, podría haber valido veinte mil libras o más. [ cita requerida ]
La ley Heriot es una de las muchas leyes curiosas de la época feudal que surgieron a partir de una necesidad lógica entre dos partes y persistieron porque los derechos consuetudinarios de un señor tendían a seguir vigentes incluso cuando su razón original ya no existía. Esta ley y muchas otras, como el derecho de los nobles a no pagar impuestos, tienen una larga y polémica historia en Europa. Fue abolida legalmente en Gran Bretaña en 1922. [4]
