Hepatozoon es un género de Apicomplexa alveolates que incorpora más de 300 especies de parásitos intraeritrocíticos obligados. Se han descrito especies de todos los grupos de vertebrados tetrápodos, así como de una amplia gama de artrópodos hematófagos , que sirven como vectores y huéspedes definitivos del parásito. Con mucho, el más biodiverso y prevalente de todos los hemogregarinos , el género se distingue por su ciclo de vida trófico recíproco único que carece de la transmisión salival entre huéspedes comúnmente asociada con otros apicomplejos. Si bien es particularmente prevalente en anfibios y reptiles, [1] el género es más conocido en los círculos veterinarios por causar una enfermedad transmitida por garrapatas llamada hepatozoonosis en algunos mamíferos. [2]
Los miembros del género Hepatozoon poseen ciclos de vida particularmente complejos que varían considerablemente entre especies. La reproducción sexual y el desarrollo esporogénico ocurren dentro del hemocele del huésped invertebrado, que posteriormente es consumido por el huésped vertebrado. Los esporozoitos luego migran al hígado del vertebrado, donde experimentan fisión múltiple (reproducción asexual) para producir merozoitos . Los merontes se liberan en el torrente sanguíneo donde forman gametocitos , la etapa final del desarrollo dentro del huésped vertebrado. Los gamontes son organismos grandes y llamativos que ocupan una porción significativa del eritrocito y son fácilmente visibles en frotis de sangre simples. Cuando el vector invertebrado se alimenta de la sangre del vertebrado infectado, los gamontes son absorbidos nuevamente por el intestino, donde experimentan gametogénesis y el ciclo comienza una vez más.
Este ciclo de vida simplificado es, por supuesto, insuficiente para las especies que infectan a hospedadores vertebrados e invertebrados que no se alimentan directamente entre sí, por lo que se necesita un ciclo aún más complejo. Por ejemplo, Hepatozoon sipedon infecta a mosquitos y serpientes, pero como las serpientes no suelen alimentarse de mosquitos, se requiere un tercer hospedador intermediario, en este caso una rana. La rana ingiere al mosquito infectado y la serpiente adquiere la infección al alimentarse de la rana ahora infectada. Luego, otro mosquito puede alimentarse de la serpiente, continuando así el ciclo de vida.
Por lo tanto, la hepatozoonosis se produce cuando un animal come una garrapata infectada; la enfermedad no se transmite por picaduras de garrapatas. Las especies incluyen Hepatozoon muris y Hepatozoon canis , [4] que generalmente infectan a ratones y perros, respectivamente, y Hepatozoon atticorae , que se encuentra en aves.
