La industria del henequén en Yucatán es una agroindustria de una planta nativa de Yucatán , México. Después de la extracción de la planta, el henequén se procesa como textil en diversas formas para obtener una gama de productos para uso doméstico, comercial, agrícola e industrial. [1] Se exportaba a América como hilo para atar cultivos en grandes cantidades, y a todo el mundo como cuerda para amarrar barcos, tela para sacos y otros usos. Fue una industria regional importante desde la época de la civilización maya hasta mediados del siglo XX. La invención de fibras sintéticas y la fabricación de productos sustitutos a partir de estas desplazaron a las fibras de henequén y sisal y llevaron al declive de la industria a lo largo del siglo XX.
Además de su fibra, el jugo extraído de la planta del henequén se puede utilizar para elaborar un licor similar al tequila. De su jugo también se derivan ciertos productos químicos esteroidales que se utilizan en la industria farmacéutica.
El término inglés agave era conocido en las lenguas mayas como ki . El henequén ( Agave fourcroydes ) era denominado henequén blanco por los españoles y sakki por los mayas , mientras que el sisal ( Agave sisalana, ) era henequén verde para los españoles y yaxqui para los mayas. [2]
Los incendios son comunes en Yucatán justo antes de la temporada de lluvias, después de que el duro sol tropical ha secado la vegetación. Cuando llegan las lluvias tropicales, la ceniza se disuelve en el suelo, fertilizándolo y acondicionándolo para el crecimiento del henequén. Cuando comienza la siguiente temporada, a veces después de una quema más controlada, el terreno se divide en mecates , que son particiones de tierra de unos 75 pies cuadrados (7,0 m 2 ) de superficie. A cada trabajador se le da una cantidad de mecates para plantar diariamente. Hace una serie de agujeros, muy poco profundos, en el suelo quemado a unos 8 pies (2,4 m) de distancia en cada dirección, y coloca un brote o esqueje de una planta de henequén en cada agujero. Cada mecate puede soportar de 80 a 100 plantas. Los agujeros se hacen típicamente con un palo de cavar con una punta de hierro afilada, y con frecuencia se cavan directamente en la roca caliza blanda y friable.
La plantación se completa rápidamente y en poco tiempo se planta una vasta extensión de territorio. Durante todo el primer año, y especialmente hacia el final de las lluvias, el terreno recién plantado debe mantenerse limpio con machetes. En menos de tres años, las plantas son tan grandes que no es necesario ningún cuidado adicional y en cinco a siete años comienzan a producir. Las plantas entonces tienen casi 6 pies (1,8 m) de altura y tienen una gran cantidad de hojas gruesas de 4-5 pies (1,2-1,5 m) de largo. Las hojas están bordeadas de espinas afiladas en forma de anzuelo y el extremo de la hoja se alarga hasta convertirse en una espina negra afilada. Cada planta produce de 20 a 30 hojas al año durante un período de 12 a 20 años, aproximadamente un tercio más en la estación lluviosa que en la seca. [3]
Las hojas de henequén se cortan primero del tallo bastante cerca del suelo, luego se llevan al molino donde se trituran con maquinaria. Las fibras resultantes se cuelgan en rieles al sol para que se sequen y luego se comprimen con maquinaria para formar fardos. Todo el proceso es simple y eficiente, y se puede empacar una gran cantidad en un solo día. Se necesitan más de 8.000 hojas para hacer un fardo de 400 libras. El peso de los fardos varía entre 350 y 450 libras cada uno. [4]
El período de 1880 a 1915 se considera como los años de auge del henequén. En 1873, se exportaron 31.000 pacas; en 1879, 113.000 pacas; en 1884, 261.000; en 1904, 606.000; y en 1915, se exportaron 1,2 millones de pacas. [5] La producción de henequén en 1900 fue de 500.000 pacas; en 1914, la producción fue de 1.026.000 pacas, y en 1918 la producción había disminuido a 805.000 pacas. [6] A principios del siglo XX, había 87.000 hectáreas (210.000 acres) sembradas de henequén. Esto alcanzó un máximo histórico en 1916, cuando 202.000 hectáreas (500.000 acres), más del 70% de toda la tierra cultivada en Yucatán, se dedicaron a la producción de henequén. [5]
El henequén se cultiva en Yucatán desde la época de la civilización maya, donde se utilizaba para fabricar cuerdas y bolsas, entre otros artículos, pero surgió como un cultivo importante en el siglo XIX, cuando sus fibras naturales, baratas pero fuertes, se convirtieron en el material de elección para la producción de cordeles y cuerdas para muchos propósitos. Las élites adineradas, conocidas como la Casta Divina por sus detractores, finalmente llegaron a cultivar henequén en grandes plantaciones trabajadas por esclavos nativos y africanos. Las condiciones eran duras, pero a pesar de la Guerra de Castas en curso en Yucatán , la industria del henequén floreció. [7]
El primer ferrocarril fue una línea de vía estrecha construida entre Mérida y Progreso a partir de 1879, y en 1902 una pequeña red de dichos ferrocarriles se fusionó para convertirse en los Ferrocarriles Unidos de Yucatán y reajustaron sus líneas a ancho estándar . [8] También hubo una extensa red de tranvías de ancho de 50 cm en toda la región, que persistió de manera única hasta fines del siglo XX como infraestructura pública después del abandono de las plantaciones. [9]
Durante la presidencia de Porfirio Díaz en la década de 1870, la producción de henequén se disparó gracias a la inversión internacional y en 1898, cuando estalló la guerra hispanoamericana, el precio de la fibra se disparó. Los suministros de cáñamo de Manila se interrumpieron por la guerra en Filipinas y el precio del henequén aumentó a alrededor de 0,10 o 0,12 dólares estadounidenses la libra. El aumento repentino de la demanda trajo gran riqueza a Yucatán y de inmediato se convirtió en el estado más rico de México. A principios de 1900, el estado de Yucatán experimentó rápidos avances en materia de educación, saneamiento y una mejora general en el bienestar de la gente.
El alto precio provocó un auge en Yucatán, y siguieron las consecuencias habituales, provocando algunos pánicos leves entre 1907 y 1911, provocados por la especulación y la sobreextensión no sólo de los bancos sino de varias empresas comerciales. [10]
La industria del henequén era sumamente rentable y estable. El único producto importante de Yucatán era el henequén, pero se convirtió en el estado más rico de la República Mexicana en el momento de la entrada de Salvador Alvarado en Yucatán. Los plantadores recibían un precio promedio de aproximadamente US$0.05 por libra por su fibra. Hubo varios compradores y exportadores de henequén en Yucatán hasta 1915, cuando Alvarado los expulsó. Cuando Alvarado llegó a Mérida , se apoderó de los ferrocarriles del estado.
En 1912, poco después de la toma de posesión del gobernador Nicolás Camára Vales , se creó una organización llamada Comisión Reguladora del Comercio del Henequén (CRMH), comúnmente conocida como la Reguladora, integrada por varios plantadores de henequén en conjunto con el gobierno del Estado. El propósito declarado de esa organización era regular la industria del henequén, por ejemplo, almacenando cualquier gran acumulación de henequén y reteniéndola hasta que la demanda alcanzara a la oferta. El gobernador de Yucatán siempre fue presidente ex officio de la Reguladora.
La Reguladora funcionó con más o menos éxito, pero debido a la corrupción terminó siendo en gran medida ineficaz. Cuando Alvarado asumió el poder en 1915, se hizo cargo de la Reguladora, nombró su propia junta directiva y notificó que iba a disponer que la Reguladora fuera la única institución o empresa autorizada para comerciar con henequén en Yucatán. Siguiendo esta política, ordenó a su director de ferrocarriles que se negara a transportar cualquier henequén enviado por cualquier persona que no fuera la consignación de la Reguladora. [11]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : FC Baker's A Naturalist in Mexico: Being a Visit to Cuba, Northern Yucatan and Mexico (1895)Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Investigación de AB Fall sobre los asuntos mexicanos: Informe preliminar y audiencias del Comité de Relaciones Exteriores del Senado de los Estados Unidos, de conformidad con la S. Res. 106, que ordena al Comité de Relaciones Exteriores que investigue el asunto de los ultrajes a los ciudadanos de los Estados Unidos en México (1920)Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Farm Implement News Company's Farm Implement News (1894){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )