La industria del henequén en Yucatán es una agroindustria de una planta originaria de Yucatán , México. Después de extraerlo de la planta, el henequén se procesa como textil en diversas formas para obtener una gama de productos para uso doméstico, comercial, agrícola e industrial, [1] y como hilo aglutinante para cultivos como el heno. Hasta mediados del siglo XX fue una importante actividad industrial, dependiendo de ella el amarre de embarcaciones. Su declive se atribuye al tamaño de la industria, su impacto socioeconómico, así como a la invención de fibras sintéticas y la fabricación a partir de éstas de productos sustitutos que desplazaron a las fibras de henequén y fique. Además de su fibra, el jugo extraído de la planta del henequén ha sido industrializado como un licor similar al tequila. También se derivan de su jugo ciertos químicos esteroides utilizados en la industria farmacéutica.
El término inglés agave era conocido en las lenguas mayas como ki . Los españoles se referían al henequén ( Agave fourcroydes ) como henequén blanco y los mayas a sakki , mientras que el sisal ( Agave sisalana ) era henequén verde para los españoles y yaxqui para los mayas. [2]
Justo antes de que llegue la temporada de lluvias, la vegetación, seca como yesca por los rayos del sol tropical que la golpea durante meses, se quema. Las lluvias torrenciales de la estación húmeda mezclan las cenizas con la tierra, que es todo el fertilizante que necesita. Luego, al comienzo de la siguiente temporada, a veces después de que se apaga una segunda luz, el terreno se divide en mecates , o espacios de aproximadamente 75 pies cuadrados (7,0 m 2 ). A cada trabajador se le entregan tantos mecates para sembrar diariamente. Hace una serie de agujeros, muy poco profundos, en el suelo quemado a unos 2,4 m (8 pies) de distancia en cada dirección, y en estos agujeros coloca un brote o esqueje de una planta de henequén. Cada mecate contiene entonces de 80 a 100 plantas. Los agujeros no se hacen con una pala o azadón, sino con un palo fuerte calzado con una punta de hierro afilada, y los agujeros son frecuentemente meras excavaciones en la roca caliza blanda y friable. Los trabajadores trabajan muy rápidamente en la plantación y en poco tiempo se planta una gran extensión de territorio. Durante toda la primera temporada, y especialmente hacia el final de las lluvias, el terreno recién plantado debe mantenerse limpio. Este trabajo se realiza con el machete. En menos de tres años, las plantas son tan grandes que no es necesario ningún cuidado adicional, y entre cinco y siete años empiezan a dar frutos. Entonces, las plantas miden casi 1,8 m (6 pies) de altura y tienen una gran cantidad de hojas robustas de 1,2 a 1,5 m (4 a 5 pies) de largo. Siguen dando frutos durante 20 años. Los bordes de estas hojas están provistos de innumerables espinas afiladas, en forma de hoz o de anzuelo, y la punta de la hoja se prolonga en una espiga negra, muy afilada o parecida a una espina. [3]
El henequén primero se corta del tallo muy cerca del suelo, luego se lleva al molino donde se desmenuza con maquinaria y luego se cuelga sobre rieles al sol para que se seque, después de lo cual se coloca en fardos que se comprimen con maquinaria. . Todo el proceso es a la vez sencillo y eficaz, y se puede embalar una gran cantidad en un solo día. El henequén llega a su madurez, o a un punto listo para ser cortado, en cinco a siete años. Las hojas, en su mejor momento, miden entre 4 y 5 pies (1,2 a 1,5 m) de largo. Cada planta produce de 20 a 30 hojas al año durante un período de 12 a 20 años, aproximadamente un tercio más en la estación lluviosa que en la seca. Se necesitan más de 8.000 hojas para hacer un fardo de 400 libras. Los fardos varían en peso de 350 a 450 libras cada uno. [4]
El período de 1880 a 1915 se considera el de auge del henequén. En 1873 se exportaron 31.000 fardos; 1879, 113.000 fardos; 1884, 261.000; 1904, 606.000; y en 1915 se exportaron 1,2 millones de fardos. [5] La producción de henequén en 1900 era de 500.000 fardos; en 1914 la producción fue de 1.026.000 fardos; en 1918 la producción había disminuido a 805.000 fardos. [6] A principios del siglo XX, había 87.000 hectáreas (210.000 acres) plantadas de henequén. Esto alcanzó un máximo histórico (más del 70% de toda la tierra cultivada en Yucatán) en 1916 con 202.000 hectáreas (500.000 acres). [5]
En 1898, cuando estalló la guerra hispanoamericana, el precio de la fibra subió rápidamente. Los suministros de cáñamo de Manila fueron interrumpidos a causa de las condiciones de guerra en las Islas Filipinas, lo que provocó un aumento en el precio del henequén a alrededor de 0,10 o 0,12 dólares la libra. Ese repentino aumento del precio trajo gran riqueza a Yucatán e inmediatamente ocupó el primer lugar entre los estados mexicanos. Poco después de 1900, el Estado de Yucatán mostró avances muy rápidos en educación, saneamiento y mejora general del bienestar de su pueblo. Ese precio, que en aquella época era alto, provocó un auge en Yucatán y siguieron las consecuencias habituales de un auge, de modo que desde 1907 hasta 1911 hubo algunos pánicos leves provocados por la especulación y la sobreextensión no sólo de los bancos. sino por diversas firmas comerciales. [7] La industria del henequén se estableció sobre una base muy sólida y rentable. El estado cuyo único producto, o cuya única fuente de ingresos era el henequén, pasó a ser uno de los más ricos de la República de México. En el momento de la entrada de Salvador Alvarado a Yucatán era el Estado más rico de la República Mexicana. Los plantadores recibieron un precio promedio de alrededor de 0,05 dólares EE.UU. por libra de fibra. Hubo varios compradores y exportadores de henequén en Yucatán hasta 1915, cuando Alvarado los expulsó. Al llegar Alvarado a Mérida , se apoderó de los ferrocarriles del Estado. En 1912, poco después de la toma de posesión del gobernador Nicolás Camára Vales , se realizó una organización de varios plantadores henequeneros en conjunto con el gobierno del Estado. Esta organización recibió el nombre de Comisión Reguladora del Comercio del Henequén (CRMH), comúnmente conocida como Reguladora. El propósito de esa organización era regular la industria del henequén, es decir, que cuando en la operación de la ley de oferta y demanda se produjera alguna gran acumulación de henequén, la Reguladora debía sacar esta acumulación del mercado y retenerla. hasta el momento en que la demanda alcanzó a la oferta. El gobernador de Yucatán siempre fue presidente ex officio de la Reguladora. La Reguladora funcionó con más o menos éxito pero no jugó ningún papel importante en la vida comercial o económica de Yucatán. Cuando Alvarado asumió el poder en 1915, asumió el cargo de la Reguladora, nombró su propia junta directiva y notificó que debía disponer que la Reguladora fuera la única institución o empresa autorizada a comerciar con henequén en Yucatán. Siguiendo esta política, ordenó a su director de ferrocarriles que se negara a transportar cualquier henequén enviado por cualquier persona que no fuera la consignación de la Reguladora. [8]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : Un naturalista en México de FC Baker : una visita a Cuba, el norte de Yucatán y México (1895)Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : Investigación de asuntos mexicanos de AB Fall : Informe preliminar y audiencias del Comité de Relaciones Exteriores, Senado de los Estados Unidos, de conformidad con S. Res. 106, Encargando al Comité de Relaciones Exteriores que investigue el asunto de los atropellos a ciudadanos de los Estados Unidos en México (1920)Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : Farm Implement News Company's Farm Implement News (1894){{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )