Una válvula de liberación de helio , válvula de escape de helio o válvula de escape de gas es una característica que se encuentra en algunos relojes de buceo diseñados para buceo de saturación utilizando gas respirable a base de helio.
Cuando los buceadores de saturación operan a grandes profundidades, viven bajo presión en un hábitat de saturación con una atmósfera que contiene helio o hidrógeno . Dado que los átomos de helio son las partículas de gas natural más pequeñas (el radio atómico de un átomo de helio es de 0,49 angstroms y el de una molécula de agua es de unos 2,75 angstroms), pueden difundirse durante unos cinco días en el reloj, pasando los sellos que pueden evitar la entrada de moléculas más grandes como el agua. Esto no es un problema mientras el reloj permanezca bajo presión externa, pero al descomprimirse , se genera una diferencia de presión entre el gas atrapado dentro de la caja del reloj y el entorno. Dependiendo de la construcción de la caja del reloj , los sellos y el cristal, este efecto puede causar daños en el reloj, como que el cristal salte, ya que los relojes de buceo están diseñados principalmente para soportar la presión externa.
Algunos fabricantes de relojes gestionan el efecto de sobrepresión interna simplemente haciendo que la caja y las partes conectadas selladas estén adecuadamente selladas o sean lo suficientemente fuertes como para evitar o soportar la presión interna, [1] pero Rolex y Doxa SA abordaron el problema creando la válvula de escape de helio en la década de 1960 (introducida por primera vez en el Rolex Submariner/Sea-Dweller y el Doxa Conquistador): una pequeña válvula unidireccional accionada por resorte se instala en la caja del reloj que se abre cuando la diferencia entre la presión interna y externa es suficiente para superar la fuerza del resorte. Como resultado, la válvula libera los gases atrapados dentro de la caja del reloj durante la descompresión, evitando daños al reloj. [2] La idea original de usar una válvula unidireccional provino de Robert A. Barth , un buzo de la Marina de los EE. UU. que fue pionero en el buceo de saturación durante las misiones Genesis y SEALAB de la Marina de los EE. UU. dirigidas por el Dr. George F. Bond . La patente para la válvula de escape de helio fue presentada por Rolex el 6 de noviembre de 1967 y otorgada el 15 de junio de 1970. [3]
Las válvulas de liberación automática de helio normalmente no necesitan ninguna operación manual, pero algunas están respaldadas por una corona atornillada en el costado del reloj, que se desenrosca al comienzo de la descompresión para permitir que la válvula funcione. Como la descompresión de los buzos de saturación es un proceso lento que requiere condiciones de trabajo reguladas para prevenir enfermedades y otros efectos médicos nocivos, [4] [5] la válvula de liberación de helio no tiene que ser capaz de hacer frente a escenarios de descompresión extremadamente rápidos, que pueden ocurrir en un sistema de paso de material/medicamentos.
Las válvulas de liberación de helio se encuentran principalmente en relojes de buceo con una clasificación de resistencia al agua superior a 300 m (1000 pies). La norma ISO 6425 define un reloj de buceo para buceo con mezcla de gases como: Un reloj que debe ser resistente durante el buceo en agua a una profundidad de al menos 100 m y que no se vea afectado por la sobrepresión del gas respirable. Los modelos que cuentan con una válvula de liberación de helio incluyen la mayoría de la serie Omega Seamaster , Rolex Sea Dweller , los relojes Tudor Pelagos, algunos relojes de buceo de Citizen Watch Co., Ltd , Breitling , Girard-Perregaux , Anonimo , Panerai , Mühle Rasmus de Nautische Instrumente Mühle Glashütte , Deep Blue, Scurfa Watches, todos los relojes producidos por Enzo Mechana, Aegir Watches y Doxa seleccionados , modelos Victorinox seleccionados , modelos Oris , modelos TAG Heuer Aquaracer y el reloj DEL MAR Professional Dive 1000.
Otros fabricantes de relojes, como Seiko y Citizen Watch Co., Ltd, siguen ofreciendo relojes de buceo de alta gama que están garantizados contra los efectos del buceo con mezcla de gases sin necesidad de una abertura adicional en la caja en forma de válvula de escape. Esto se consigue normalmente mediante el uso de juntas especiales y una construcción de caja monocasco en lugar de utilizar las tapas traseras atornilladas más habituales.
Para poder cambiar la hora o la fecha durante su inmersión, los buceadores de saturación tienen que actuar de manera un tanto contraintuitiva con respecto a la gestión de la resistencia al agua de sus relojes de buceo. En la purga o compresión inicial y en cualquier otra posterior , la mayoría de los buceadores de saturación abren conscientemente la corona resistente al agua de sus relojes para permitir que el gas respirable en el interior iguale la presión interna con su entorno de almacenamiento/vida . [6] Esta estrategia de mitigación del diferencial de presión les permite abrir más tarde la corona resistente al agua a su presión de almacenamiento, para poder ajustar su reloj si es necesario durante su período de saturación (que a menudo dura semanas [7] ) bajo niveles de presión que varían regularmente entre los lugares de trabajo. La presión de almacenamiento generalmente se mantiene igual o solo ligeramente inferior a la presión a la profundidad de trabajo prevista de los buceadores. Abrir la caja de un reloj (desenroscando una corona) significa expandir su volumen interno. En un entorno de presión externa significativamente más alta, cualquier expansión se verá impedida por este entorno. Cada acción de apertura y cierre de una válvula de liberación o sello de corona implica un riesgo de ingreso de suciedad, pelusa u otra materia no gaseosa, que puede comprometer el correcto funcionamiento del sello y del reloj.
Los estándares y características de los relojes de buceo están regulados por la norma internacional ISO 6425 (relojes de buceo). Las pruebas ISO 6425 de resistencia al agua o hermeticidad y resistencia a una sobrepresión de agua, tal como se definen oficialmente, son fundamentalmente diferentes de las de los relojes que no son de buceo, ya que cada reloj debe ser probado. La norma ISO 6425 proporciona requisitos adicionales específicos para las pruebas de relojes de buceo para buceo con mezcla de gases . [8]
Algunos requisitos adicionales específicos para las pruebas de relojes de buceo para buceo con mezcla de gases previstos por la norma ISO 6425 son: [9]
