Botrypus virginianus , sinónimo Botrychium virginianum , a veces llamado helecho de cascabel , es una especie de helecho perenne de la familia de las lenguas de víbora . [2] Es monotípico dentro del género Botrypus , lo que significa que es la única especie dentro del género. Se le llama helecho de cascabel en algunas partes de América del Norte, debido a su hábito de crecer en lugares donde también se encuentran serpientes de cascabel. [3] [4] El helecho de cascabel prefiere crecer en bosques ricos y húmedos en sombra densa y no tolera la luz solar directa.
Es una especie de bajo crecimiento, que suele medir 30 cm o menos de altura. La hoja emerge a principios de la primavera y envejece a finales del verano. La hoja tiene forma aproximadamente triangular y un tamaño de entre 15 y 50 cm y se mantiene aproximadamente paralela al suelo. La hoja es 3 o 4 veces pinnada compuesta, de color verde brillante y se siente suave al tacto. El tallo es redondo y bicolor, siendo rosado o tostado claro en la base, pero verdoso cerca de las ramas u hojas. El número diploide es 184. [5]
El helecho cascabel tiene hojas fértiles y estériles separadas; cuando está presente, la hoja estéril surge a mitad del tallo y la hoja fértil se encuentra en la punta. Las esporas se desprenden a fines de la primavera. Al igual que otros helechos, el helecho cascabel sufre una alternancia de generaciones y la forma descrita en este artículo es el esporofito .
Este helecho se ha utilizado con fines medicinales . En la India todavía se utiliza para tratar la disentería . [6]
Investigaciones recientes [¿ cuándo? ] han determinado que las mitocondrias son quimeras genéticas . El ADN de algún miembro de Santalales , posiblemente una especie de muérdago , se ha transferido al genoma mitocondrial de esta especie de helecho. [7] Se cree que esta transferencia puede haber ayudado a permitir la distribución global cosmopolita de esta planta.
Esta planta ha sido tradicionalmente incluida en el género Botrychium como el subgénero Osmundopteris (basándose en las similitudes superficiales de la especie con el género Osmunda [8] ), pero era única dentro del género debido al número de cromosomas y otras características, incluida la inclusión de ADN de muérdago presunto dentro de sus mitocondrias. Investigaciones recientes [ ¿cuándo? ] han establecido que esta planta es hermana de todas las demás plantas botriquioides, incluido el género Botrychium sensu stricto (helecho cascabel, [9] helecho uva común [10] ) y el género Sceptridium , con la excepción de una única especie conocida, previamente incluida en Botrypus , que es B. strictus . Se demostró que esa planta era hermana de todos los demás botriquioides, por lo que debe estar segregada en su propio género. [11]
Se trata de una especie de amplia distribución. Abunda en muchas partes de los Estados Unidos, en las montañas de México , en Australia , en algunas partes de Asia , como los montes Himalaya , y se encuentra también en Noruega , en la región de Carelia de Finlandia y Rusia, y alrededor del Golfo de Botnia , aunque en ninguna otra parte de Europa . Es grande y suculenta y se hierve y se come en el Himalaya.
