Polystichum acrostichoides , comúnmente denominado helecho de Navidad , es un helecho perenne , de hoja perenne, nativo del este de América del Norte , desde Nueva Escocia al oeste hasta Minnesota y al sur hasta Florida y el este de Texas . [3] Es uno de los helechos más comunes en el este de América del Norte, y se encuentra en hábitats húmedos y sombríos en bosques, riberas de arroyos y laderas rocosas. El nombre común deriva de las frondas perennes , que a menudo todavía están verdes en Navidad .
El helecho de Navidad tiene un hábito en penacho , con sus frondas surgiendo de un punto de crecimiento central. Puede formar colonias, pero con frecuencia crece solo o en grupos de dos o tres. [4] En invierno, las frondas fértiles mueren; las frondas estériles permanecen durante el invierno y a menudo se aplanan hasta el suelo por las bajas temperaturas y la capa de nieve. La fronda está sostenida por un estípite o tallo de color marrón oscuro a negro, que normalmente tiene entre un cuarto y un tercio de la longitud total de la fronda. [4] Escamas gruesas, de color marrón claro a tostado, cubren el estípite y suelen tener unos 5 milímetros de largo (0,20 pulgadas) y ser translúcidas. Las frondas enrolladas y en desarrollo (" crosiers ") son escamosas, grisáceas y prominentes a principios de la primavera. [4]
Las frondas miden entre 30 y 80 centímetros de largo y entre 5 y 12 centímetros de ancho, son de color verde oscuro y de textura más bien coriácea; su parte inferior puede estar cubierta de pelos muy escasos. Tienen entre 20 y 35 pares de pinnas . Cada pinna mide típicamente 4 centímetros de largo y tiene un borde finamente serrulado o espinoso, y tiene forma oblonga a falcada . Los dientes finos o espinas en el borde de la pinna están orientados hacia su punta. Cada pinna tiene un lóbulo pequeño, triangular, "similar a un pulgar" en su base. [5] Las esporas de color marrón claro se producen en las pinnas fértiles, en la punta de la fronda, que son notablemente más pequeñas que las pinnas estériles más abajo en la fronda. [6] Estas pinnas fértiles pueden describirse como " acrosticoides ", dado que los esporangios ocupan la mayor parte de la superficie inferior de la pinna. [7]
El helecho de Navidad se parece al helecho espada de la costa del Pacífico, Polystichum munitum , aunque forma mechones menos expansivos y se diferencia de él y de casi todos los demás helechos en que las pinnas fértiles del helecho de Navidad son notablemente más pequeñas en tamaño que las pinnas estériles, aunque están ubicadas en la misma fronda.
Se sabe que P. acrostichoides se hibrida con Polystichum braunii en áreas donde sus distribuciones se superponen. [5]
P. acrostichoides está parasitado por el hongo Taphrina polystichi , que causa agallas amarillentas a blanquecinas en las frondas. [8]
La polilla Herpetogramma sphingealis tiene larvas que se alimentan de helechos navideños. Esta especie de polilla se encuentra principalmente donde abundan los helechos navideños y recibió una descripción científica en 2011. [9]
El helecho navideño es popular en el cultivo como planta ornamental para jardines , incluidos los jardines naturales , ya que es fácil de cultivar en una variedad de entornos y suelos. Al ser de hoja perenne, a veces se utiliza en el diseño de jardines orientados al invierno . [10]
Este helecho puede conservar el suelo y mitigar la erosión de las pendientes pronunciadas. Las frondas son semierectas hasta la primera helada mortal , después de lo cual se extienden sobre el suelo y mantienen en su lugar de manera efectiva la capa de mantillo del suelo del bosque, lo que permite la descomposición gradual del mantillo en humus , que a su vez forma el suelo.
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