Polypodium glycyrrhiza , comúnmente conocido como helecho de regaliz , helecho de muchos pies y raíz dulce , es un helecho caducifolio de verano nativo del oeste de América del Norte , donde se encuentra en lugares sombreados y húmedos.
Las esporas se encuentran en soros redondeados en el envés de las frondas y se liberan en climas fríos y con alta humedad. [ cita requerida ]
El helecho regaliz desarrolla frondas individuales esparcidas a lo largo de un rizoma rastrero grueso; el nombre del género Polypodium (de muchos pies) se refiere a esta característica. Las frondas están una vez divididas y tienen forma triangular, con márgenes finamente dentados y folíolos puntiagudos. Por lo general, tienen al menos un pie de largo, pero pueden crecer hasta más de dos pies de largo y pueden ser mucho más pequeños cuando las condiciones de crecimiento son menos ideales. También muestran venación paralela . Cuando hay soros en el envés de las hojas, se corresponden con pequeñas protuberancias en forma de protuberancias en el lado superior de las hojas. El rizoma es rastrero y las frondas parecen tener una colocación aleatoria, originándose en varios puntos. El rizoma parece de color marrón rojizo y tiene un dulce sabor a regaliz. Dado que es un helecho, P. glycyrrhiza se reproduce por esporas; las esporas se forman en dos filas de soros , que parecen manchas grandes en el envés de las hojas. Los soros varían de color desde amarillo a naranja y marrón. Las plantas que no prosperan pueden no tener soros o estos pueden ser irregulares y no aparecer en hileras ordenadas. El helecho de regaliz puede crecer sobre el suelo, las rocas o como epífita , especialmente en Acer macrophyllum cubierto de musgo .
La especie no está estrechamente relacionada con la planta con flores de la que se deriva el producto comercial regaliz ( Glycyrrhiza glabra ).
El epíteto específico glycyrrhiza hace referencia al pronunciado sabor a regaliz del rizoma. Glykys en griego significa dulce, mientras que rhiza significa raíz. [1]
Se encuentra principalmente en una estrecha franja cercana a la costa en el sur de Alaska , el suroeste del territorio de Yukón , el oeste de Columbia Británica , Washington , Oregón y California , con una población dispersa en Idaho . [2]
La planta prefiere ambientes húmedos, por lo que se encuentra típicamente en suelos mojados, rocas, troncos de árboles cubiertos de musgo en áreas muy húmedas y troncos. Ocasionalmente se puede ver en árboles caídos. Se asocia particularmente con el arce de hoja grande ( Acer macrophyllum ). [3] [4] El helecho es micorrízico , lo que significa que puede formar asociaciones de raíces con las hifas de los hongos. [5] Aprovecha los inviernos suaves y húmedos y el sustrato de los árboles caducifolios para realizar la fotosíntesis y crecer durante la estación fría cuando la mayoría de las otras plantas templadas están inactivas. La elevación del hábitat son las tierras bajas por debajo de los 600 metros. [6]
El sabor dulce del rizoma se atribuía antiguamente al glucósido glicirricina . Sin embargo, un estudio ha demostrado que el sabor puede deberse en realidad al polipodósido, que es 600 veces más dulce que una solución de sacarosa al 6 %. [7]
El helecho regaliz se cultiva como planta ornamental de jardín. El cultivar 'Longicaudatum' ha ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [8] [9]
Numerosos grupos indígenas americanos , entre ellos los squamish , shishalh , comox , nuxalk , haida y kwakwaka'wakw , mastican el helecho de regaliz para darle sabor . Los rizomas también se usaban con fines medicinales como tratamiento para el resfriado y el dolor de garganta . [10] [3] [11]
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