Las moléculas circulares de ADN , como los plásmidos y los genomas mitocondriales típicos , constan de dos cadenas de ADN llamadas cadena pesada (o cadena H ) y cadena ligera (o cadena L ). Las dos cadenas tienen masas diferentes debido a las diferentes proporciones de nucleótidos más pesados . Si bien no se sabe que esta diferencia tenga algún significado funcional, se puede utilizar en el laboratorio para segregar las cadenas de ADN desnaturalizado y, por lo tanto, para analizar las cadenas por separado. [1]
La adenina y la guanina ( purinas ) son más pesadas que la citosina y la timina ( pirimidinas ) debido a su anillo adicional. Debido a que una purina siempre se empareja con una pirimidina, cualquier exceso de purinas en una hebra se producirá con un exceso correspondiente de pirimidinas en la otra hebra y viceversa. Estadísticamente, es más probable que exista un desequilibrio de este tipo que una proporción exacta de 50/50. Además, puede surgir un sesgo debido a diferenciales en la cantidad de secuencia codificante de proteínas en cada hebra, ya que los codones no aparecen todos con la misma frecuencia. [2]