Un amplificador de auriculares es un amplificador de audio de baja potencia diseñado especialmente para controlar los auriculares que se usan en los oídos, en lugar de los altavoces en las cajas de los altavoces . Lo más común es que los amplificadores de auriculares se encuentren integrados en dispositivos electrónicos que tienen un conector para auriculares, como amplificadores integrados , reproductores de música portátiles (por ejemplo, iPods) y televisores. Sin embargo, se utilizan unidades independientes, especialmente en los mercados de audiófilos y en aplicaciones de audio profesionales, como estudios de música. Los amplificadores de auriculares están disponibles en modelos de consumo utilizados por entusiastas de la alta fidelidad y audiófilos y modelos de audio profesionales, que se utilizan en estudios de grabación .
Los amplificadores de auriculares para el consumidor son dispositivos separados disponibles comercialmente, que se venden a un nicho de mercado audiófilo de entusiastas de la alta fidelidad . Estos dispositivos permiten volúmenes más altos posibles y una capacidad de corriente superior en comparación con los amplificadores de auriculares más pequeños y menos costosos que se utilizan en la mayoría de los reproductores de audio. En el caso de los auriculares electrostáticos de gama extremadamente alta , como el Stax SR-007, se requiere un amplificador de auriculares electrostático especializado o una caja elevadora de transformador y un amplificador de potencia para usar los auriculares, ya que solo un amplificador o transformador de auriculares electrostático dedicado puede proporcionar los niveles de voltaje necesarios para accionar los auriculares. La mayoría de los amplificadores de auriculares proporcionan una potencia de entre 10 mW y 2 W, según el auricular específico que se utilice y el diseño del amplificador. Ciertos diseños de alta potencia pueden proporcionar hasta 6 W de potencia en cargas de baja impedancia, aunque el beneficio de dicha potencia de salida con auriculares no está claro, ya que los pocos auriculares ortodinámicos que tienen sensibilidades suficientemente bajas para funcionar con tales niveles de potencia alcanzarán niveles de volumen peligrosamente altos. con tales amplificadores.
Efectivamente, un amplificador de auriculares es un pequeño amplificador de potencia que se puede conectar a un conector de auriculares estándar o a la salida de línea de una fuente de audio. Eléctricamente, un amplificador de auriculares puede considerarse como un amplificador que presenta una impedancia de entrada muy alta (idealmente infinita) y una impedancia de salida más baja (idealmente cero) y un rango más amplio de voltajes de salida (idealmente infinito). Esto permite que los auriculares de baja sensibilidad suenen más alto como resultado del voltaje adicional proporcionado por el amplificador. Existen posibles mejoras en la fidelidad si los auriculares se manejan con una distorsión menor que si se utiliza un amplificador de auriculares integrado en un producto de audio de uso general. En la práctica, esto ocurre con mayor frecuencia cuando se utilizan auriculares de baja impedancia con dispositivos electrónicos de consumo con una impedancia de salida insuficientemente baja (consulte la discusión sobre impedancia a continuación).
La mayoría de los amplificadores de auriculares admiten una salida de voltaje más alta y, por lo tanto, niveles de potencia (volumen) más altos. Mientras que la mayoría de los dispositivos electrónicos portátiles funcionan con una fuente de alimentación de 1,8, 2,5 o 3,3 Vpp , muchos amplificadores de auriculares utilizan fuentes de 10, 18 o 24 Vpp, lo que permite un volumen entre 5 y 20 dB más alto. [1] Si un par de auriculares son demasiado silenciosos, agregar un amplificador que pueda generar un voltaje/potencia más alto aumentará su volumen.
Muchos amplificadores de auriculares tienen una impedancia de salida en el rango de 0,5 a 50 ohmios. El estándar IEC 61938 de 1996 recomendaba una impedancia de salida de 120 ohmios, pero en la práctica rara vez se utiliza y no se recomienda con auriculares modernos. Una impedancia de salida alta puede provocar fluctuaciones en la respuesta de frecuencia, debido a la variación de la impedancia de carga en diferentes frecuencias. En 2008, la revista Stereophile publicó un artículo que mostraba que una impedancia de salida de 120 ohmios podría causar un error de 5 dB en la respuesta de frecuencia con ciertos tipos de auriculares. Sin embargo, el autor del artículo también afirma: "Las ramificaciones de la evaluación subjetiva de los auriculares son más problemáticas porque normalmente no está claro qué suposiciones ha hecho el fabricante con respecto a la impedancia de la fuente". [2]
Más importante aún, la baja impedancia de salida puede reducir la distorsión al mejorar el control que la fuente tiene sobre el transductor. Esto a menudo se expresa como factor de amortiguación , y los factores de amortiguación más altos reducen en gran medida la distorsión. [3] Una empresa muestra una mejora de 45 dB en THD+N a 30 Hz para su amplificador de baja impedancia en comparación con un amplificador de 30 ohmios. [4] Por ejemplo, unos auriculares de 32 Ω accionados por un amplificador de auriculares con una impedancia de salida <1 Ω tendrían un factor de amortiguación de >32, mientras que los mismos auriculares accionados con un iPod touch 3G (impedancia de salida de 7 Ω) [5] tendría un factor de amortiguación de sólo 4,6. Si se aplica la recomendación de 120 ohmios, el factor de amortiguación sería un inaceptablemente bajo 0,26 y, en consecuencia, la distorsión sería significativamente mayor. Por el contrario, el mismo iPod touch con un par de auriculares de 120 ohmios tendría un factor de amortiguación respetable de 17,1 y probablemente no se beneficiaría de la adición de un amplificador de auriculares de menor impedancia.
Además de la impedancia de salida, otras especificaciones son relevantes a la hora de elegir un amplificador de auriculares: THD , respuesta de frecuencia , IMD , potencia de salida , impedancia de carga mínima y otras mediciones también son importantes. Sin embargo, la mayoría de estos mejorarán reduciendo la impedancia de salida y, por tanto, mejorando el factor de amortiguación.
Para aquellos que tienen inclinaciones electrónicas, la naturaleza bastante simple y de bajo consumo del amplificador de auriculares lo ha convertido en un proyecto de bricolaje popular . Hay muchos diseños de amplificadores de auriculares publicados en Internet que varían considerablemente en complejidad y costo. Un ejemplo clave es el diseño CMoy simple basado en opamp , uno de los diseños de amplificador de auriculares más populares disponibles. La simplicidad del CMoy hace que sea fácil de construir, mientras que se puede hacer lo suficientemente pequeño como para caber dentro de una lata de pastillas de menta (incluidas las baterías). Por otro lado, a menudo se construye utilizando amplificadores operacionales que no están diseñados para manejar cargas con una impedancia tan baja como los auriculares, lo que genera un rendimiento deficiente y diferencias audibles entre los amplificadores operacionales que no existirían en un buen diseño. [6]
La alimentación cruzada combina ligeramente los canales estéreo izquierdo y derecho, reduciendo la separación extrema de canales que es característica de la escucha con auriculares en grabaciones estéreo más antiguas y que se sabe que causa dolores de cabeza en una pequeña fracción de los oyentes. Crossfeed también mejora las características del escenario sonoro y hace que la música suene más natural, como si uno estuviera escuchando un par de altavoces. Si bien algunos confían en la alimentación cruzada, muchos prefieren amplificadores sin ella. La introducción de la tecnología de procesamiento de señales digitales (DSP) llevó a varios fabricantes a introducir amplificadores con funciones de "virtualización de auriculares". En principio, los chips DSP permiten que los auriculares de dos controladores simulen un sistema envolvente Dolby 5.1 (o más). Cuando los sonidos de los dos controladores de auriculares se mezclan, crean la diferencia de fase que utiliza el cerebro para localizar la fuente de un sonido. A través de la mayoría de los auriculares, debido a que los canales derecho e izquierdo no se combinan como lo hacen con la alimentación cruzada, se crea la ilusión de direccionalidad del sonido.
En terminología profesional de audio, un amplificador de auriculares es un dispositivo que permite conectar varios auriculares a una o más fuentes de audio (normalmente fuentes de audio balanceadas ) al mismo tiempo para monitorear los sonidos durante una sesión de grabación, ya sea cantando o reproduciendo desde el " sala en vivo" o pistas grabadas. Los amplificadores de auriculares permiten a los cantantes y músicos escuchar a otros músicos que tocan en cabinas aisladas. También permiten a los ingenieros de audio y productores de discos monitorear una actuación en vivo o un seguimiento en vivo.
Los amplificadores de auriculares con capacidades de submezcla permiten al oyente ajustar, mezclar y monitorear señales de audio provenientes de múltiples fuentes al mismo tiempo. Este tipo de amplificador de auriculares se utiliza a menudo durante las sesiones de grabación para submezclar la reproducción de mezclas de temas individuales o instrumentos provenientes de una mesa de mezclas o un dispositivo de reproducción. En muchos casos, los oyentes tienen sus propios conjuntos de controles que les permiten ajustar varios aspectos de la mezcla y parámetros individuales y globales como el nivel del canal, el volumen global, los graves y los agudos.
Los amplificadores de auriculares de distribución son amplificadores de auriculares especializados que permiten enviar una única señal a varios auriculares o a varios grupos de varios auriculares al mismo tiempo. Muchos amplificadores de auriculares de distribución, como el que se muestra aquí, se pueden conectar en cascada conectando la entrada de audio de uno de los amplificadores a la salida en cascada, marcada "THRU", de otro amplificador.
También hay otras combinaciones de amplificadores de auriculares de audio profesional con capacidades simultáneas de submezcla y distribución.