El mercado de New Covent Garden , en Nine Elms , Londres, es el mayor mercado mayorista de frutas, verduras y flores del Reino Unido. Ocupa una superficie de 23 ha y alberga a unas 200 empresas de frutas, verduras y flores. El mercado sirve el 40 % de las frutas y verduras que se consumen fuera de casa en Londres [1] y proporciona ingredientes a muchos de los restaurantes, hoteles, escuelas, prisiones, hospitales y empresas de catering de la ciudad .
El Mercado de las Flores, que ofrece flores, plantas, follajes, artículos diversos y decoraciones de interiores del Reino Unido y de todo el mundo, es visitado por el 75% de los floristas de Londres, muchos de los cuales hacen pedidos por la mañana y vuelven a reponer durante el día. [2] Los mayoristas del Mercado de las Flores están abiertos de 04:00 a 10:00 de lunes a sábado y los mayoristas del Mercado de Frutas y Verduras operan de 00:00 a 06:00 de lunes a sábado.
La entrada al mercado cuesta 5 libras para los visitantes que conduzcan hasta allí. [3] Las estaciones de metro de Londres más cercanas son Battersea Power Station y Nine Elms , ambas inauguradas en 2021 como parte de la ampliación de la línea Northern a Battersea . [4] [5]
Durante muchos años, el principal mercado mayorista de frutas y verduras de la capital estuvo en Covent Garden , en el centro de Londres , al igual que el mercado de la carne estaba en Smithfield , el del pescado en Billingsgate y el de otros alimentos en Leadenhall Market . Como el suministro de alimentos frescos se consideraba estratégicamente importante, en 1961 se creó la Autoridad del Mercado de Covent Garden (CGMA), encargada de modernizar y supervisar la administración del mercado de productos agrícolas. La construcción comenzó en 1971 al sur del Támesis en Battersea , en el sitio de la antigua Nine Elms Locomotive Works y la estación de tren de Nine Elms y el depósito de locomotoras de Nine Elms, que cerró el 9 de julio de 1967 al final del vapor en el SR. El nuevo mercado abrió sus puertas el 11 de noviembre de 1974, aunque su inauguración ceremonial, a cargo de la Reina y el Duque de Edimburgo , fue el 26 de junio de 1975. [6]
La CGMA es una corporación legal [7] que depende del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA). Como corporación legal, el Tesoro del Reino Unido ha protegido a New Covent Garden de los cambios en las condiciones de la industria mayorista. En la década de 1980, cuando la industria mayorista se vio amenazada por el crecimiento de los supermercados, el mercado de New Covent Garden pudo cambiar su enfoque hacia la industria hotelera [6] . Desde 1990, los sucesivos gobiernos han intentado privatizar o deshacerse del mercado como una empresa en funcionamiento [8] .
En 2005, los edificios empezaban a mostrar signos de su edad y necesitaban una modernización. [6] Tras un informe de PricewaterhouseCoopers , la CGMA y el DEFRA acordaron un plan (conocido como Proyecto Chrysalis) para reformar y reurbanizar el mercado para que pudiera venderse en el futuro. [9] A la CGMA, que previamente había pagado todos los beneficios como dividendos al Tesoro de Su Majestad , se le permitió retener sus beneficios para financiar el trabajo de planificación inicial.
La CGMA firmó un contrato con Vinci y St. Modwen en 2013 para la regeneración del mercado para un proyecto de desarrollo de cinco años [10] Financiado mediante la liberación de terrenos sobrantes a los desarrolladores para construir propiedades residenciales, [11] se espera que el proyecto de £ 2 mil millones [12] proporcione 2000 empleos adicionales, incluidas 3000 nuevas viviendas, 135,000 pies cuadrados de unidades comerciales y 100,000 pies cuadrados de instalaciones minoristas. [13] El proyecto es parte del área más amplia de regeneración de Nine Elms, que también abarca la reubicación de la Embajada de los Estados Unidos, Londres a Nine Elms, la regeneración de la central eléctrica de Battersea y una extensión de la línea norte del metro (financiada en parte por la CGMA).
Cuando comenzaron las obras de remodelación en 2015 (con meses de retraso respecto de lo previsto), el cronograma del proyecto había aumentado en alcance y se esperaba que durara 10 años. [14] El mercado de flores, situado cerca de la entrada de Battersea Park Road, abrió en abril de 2017, [6] y el Food Exchange abrió en enero de 2018. La primera fase de la regeneración se completó en diciembre de 2019. [15]
Sin embargo, los comerciantes no quedaron impresionados con la calidad de las nuevas unidades en lo que respecta a la logística, el espaciamiento y la capacidad eléctrica. [16] En 2018, su asociación de inquilinos demandó a la CGMA por incumplimiento de contrato. La demanda se resolvió en diciembre de 2020 y la CGMA aceptó implementar los cambios propuestos en una consulta realizada a principios de ese año. [17] [18]
La segunda fase de las obras se inició en enero de 2021, [19] y finalizará en 2026.
Para el 23 de mayo de 2023, se produjo un avance más significativo y muy visible en la última fase de desarrollo. El bloque más nuevo comprendería 24 unidades, mediría unos 6,5 metros de ancho y sería el nuevo hogar de cuatro mayoristas. Hubo otro hito con la apertura de la nueva carretera de acceso sur el 27 de marzo y la segunda ruta se convirtió en una salida. Esto permitiría la entrada completa solo para vehículos de construcción. [20]
51°28′41″N 0°08′07″O / 51.47807, -0.13527