La harzburgita , una roca ígnea ultramáfica, es una variedad de peridotita que consta principalmente de dos minerales: olivino y piroxeno con bajo contenido de calcio (Ca) ( enstatita ); recibe su nombre por su presencia en las montañas Harz de Alemania. Comúnmente contiene un pequeño porcentaje de espinela rica en cromo como mineral accesorio. La harzburgita con granate es mucho menos común y se encuentra más comúnmente como xenolitos en la kimberlita .
La harzburgita se forma típicamente por la extracción de fundidos parciales de la peridotita más rica en piroxeno llamada lherzolita . El magma fundido extraído de la harzburgita puede luego estallar en la superficie como basalto . Si la fusión parcial de la harzburgita continúa, todo el piroxeno puede extraerse de ella para formar magma, dejando atrás la peridotita pobre en piroxeno llamada dunita . La harzburgita también puede formarse por la acumulación de olivino y piroxeno con bajo contenido de Ca en grandes cámaras de magma de basalto en las profundidades de la corteza continental ( intrusiones en capas ).
La harzburgita es la variedad de peridotita que se encuentra con mayor frecuencia en las ofiolitas , que son fragmentos de corteza oceánica y del manto oceánico subyacente que se obducen y quedan expuestos durante la colisión con la corteza continental . Entre los ejemplos de ofiolitas con una gran cantidad de harzburgita se incluyen la ofiolita de Troodos en Chipre , la ofiolita de Semail en Omán , las ofiolitas de la Cordillera Costera de California y la ofiolita de la Bahía de las Islas en Terranova .
La harzburgita también se puede encontrar en algunos macizos de peridotita alpinos que consisten principalmente en lherzolita. Las lherzolitas alpinas u orogénicas representan la litosfera del manto subcontinental (el manto superior debajo de la corteza continental) expuesta durante la colisión de placas tectónicas de las placas continentales. Ejemplos de macizos de lherzolita orogénica con harzburgita incluyen el macizo de Lherz en Francia ( montañas de los Pirineos ), el macizo de Lanzo en el norte de Italia y el macizo de Horoman en Japón.
La harzburgita con granate se encuentra en forma de xenolitos en algunas chimeneas de kimberlita , que se encuentran casi exclusivamente en cratones continentales antiguos de la era Arcaica o Paleoproterozoica . La litosfera del manto debajo de estos cratones es particularmente gruesa (hasta 200 km o más) y fría. Las harzburgitas de granate están menos agotadas en el componente basáltico que la mayoría de las harzburgitas ofiolíticas. Los xenolitos de harzburgita de granate de las kimberlitas de Sudáfrica han sido particularmente bien caracterizados.
La harzburgita acumulada se encuentra en algunas grandes intrusiones ígneas estratificadas . En la superficie de la Tierra, los magmas basálticos típicamente cristalizan los minerales: olivino, plagioclasa y augita (un piroxeno con alto contenido de Ca); los piroxenos con bajo contenido de Ca solo pueden coexistir con olivino a baja presión en magma con alto contenido tanto de MgO como de SiO2 ( boninitas ) . A presiones superiores a 5 kilobares (0,5 GPa, o 5000x la presión atmosférica ), el olivino y el piroxeno con bajo contenido de Ca ( enstatita o bronzita ) pueden cristalizar juntos a partir de magmas basálticos normales para formar harzburgita. Estas condiciones eran comunes en algunas intrusiones máficas estratificadas , la mayoría de las cuales son de edad Proterozoica , que se formaron a partir de enormes intrusiones de basalto en forma de umbral en la corteza continental inferior. El ejemplo clásico de una intrusión estratificada del Proterozoico con harzburgita acumulada es el complejo ígneo Stillwater de Montana, EE.UU. También se encuentra en el complejo ígneo Bushveld , una gran intrusión estratificada en Sudáfrica.