El Grupo de Apoyo y Reconstrucción de Irak del Japón , [6] [7] también conocido como el Grupo de Apoyo y Reconstrucción de Irak de las Fuerzas de Autodefensa de Japón (自衛隊イラク復興支援群, Jietai Iraku Fukkou Shiengun ) , fue un contingente de tamaño de batallón, en gran parte humanitario, de las Fuerzas de Autodefensa de Japón que fue enviado a Samawah , en el sur de Irak a principios de enero de 2004 y retirado a fines de julio de 2006. Sin embargo, las últimas fuerzas de la JASDF abandonaron Kuwait el 18 de diciembre de 2008. Aproximadamente 5.500 miembros de la Fuerza Terrestre de Autodefensa Japonesa estuvieron presentes en Samawah entre 2004 y 2006. [8]
Sus funciones incluían tareas como la purificación del agua, la reconstrucción y el restablecimiento de instalaciones públicas, incluidas las instalaciones médicas conocidas como Centros de Salud Pública, [9] para el pueblo iraquí. [10] Si bien legalmente se les exigía que permanecieran dentro de zonas sin combate, los registros de la GSDF revelaron que las tropas japonesas estaban presentes en áreas de hostilidades activas. [8]
La administración Koizumi ordenó originalmente la controvertida formación y despliegue del JIRSG a petición de los Estados Unidos . Esto marca un punto de inflexión significativo en la historia de Japón, ya que representa el primer despliegue de tropas japonesas en el extranjero desde el final de la Segunda Guerra Mundial , excluyendo los despliegues realizados bajo los auspicios de las Naciones Unidas . La opinión pública con respecto al despliegue estuvo profundamente dividida, especialmente considerando que el Artículo 9 de la Constitución de Japón prohíbe el uso de fuerzas militares a menos que sea para fines de autodefensa (operar en Irak parecía, en el mejor de los casos, tenuemente relacionado con esa misión).
Para legalizar el despliegue de fuerzas japonesas en Samawah , la administración Koizumi legisló la Ley de Medidas Especiales de Ayuda Humanitaria y Reconstrucción Iraquí el 9 de diciembre de 2003, en la Dieta , aunque la oposición se opuso firmemente a ella.
Dos diplomáticos japoneses fueron asesinados a tiros cerca de Tikrit , Irak, el 29 de noviembre de 2003, mientras los preparativos para el despliegue estaban en sus etapas finales. [11]
El 8 de abril de 2004, tres japoneses -un periodista y dos trabajadores humanitarios- fueron secuestrados, pero fueron liberados varios días después, el 15 de abril. [12] Al día siguiente, otros dos japoneses -un trabajador humanitario y un periodista- fueron secuestrados y liberados en 24 horas. [13] Los secuestradores de los tres primeros habían amenazado con quemar vivos a los rehenes si las tropas japonesas no eran retiradas de Irak en un plazo de tres días. Una portavoz del Comité de Clérigos Islámicos, que negoció su liberación, dijo que los crecientes llamamientos públicos en Japón para que las tropas de las SDF se retiraran de Irak condujeron a la liberación de tres japoneses.
En una declaración publicada el 20 de julio de 2004, Al Zarqawi advirtió a Japón, Polonia y Bulgaria que retiraran sus tropas, exigiendo que el gobierno japonés: "... hiciera lo que Filipinas ha hecho...", y amenazando con que: "Filas de coches cargados de explosivos os están esperando..." si no se cumplían las demandas. [14]
El cuerpo de un mochilero japonés, Shosei Koda , fue encontrado en Bagdad el 30 de octubre de 2004, varios días después de haber sido secuestrado. Sus captores habían prometido ejecutarlo a menos que las tropas japonesas se retiraran. Según Channel NewsAsia, el asesinato renovó la presión interna sobre el Primer Ministro Koizumi para que trajera a casa al contingente. [15]
Un guardia de seguridad privado japonés, Akihiko Saito , murió en una emboscada a su convoy el 25 de mayo de 2005. [16]
Los analistas difieren en cuanto a las ramificaciones políticas del despliegue. Una de ellas sostiene que representa el surgimiento de Japón como un aliado militar cercano de los Estados Unidos, estratégicamente posicionado como contrapeso al creciente poder regional de China. Esta posición sostiene que el despliegue en Irak ofrece un modelo constitucional para futuros despliegues en el exterior que eludan el Artículo 9. [17] Otra interpretación es que el despliegue es enteramente simbólico, ya que tiene un costo financiero o humano mínimo para la administración Koizumi, tiene un efecto insignificante en la situación estratégica en Irak y simplemente tiene como objetivo mantener relaciones positivas con los Estados Unidos a fin de perpetuar una relación económica favorable. [18]
En el momento álgido del despliegue, el 19 de septiembre de 2005, un alto funcionario de la Agencia de Defensa dio sucintamente su opinión sobre las perspectivas futuras de los despliegues militares japoneses en el extranjero, basándose en su opinión sobre la misión en Irak: "No vale la pena". Los analistas dijeron que las restrictivas reglas de combate y la dependencia de la protección constante de otros hacen que la participación significativa de Japón en operaciones internacionales sea imposible en el futuro previsible. [19]
Un miembro de la oposición dijo que el despliegue del JIRSG "no sería un problema si realmente fuera por razones humanitarias. Pero es, ante todo, una muestra de apoyo a los Estados Unidos. Los Estados Unidos invadieron Irak sin una resolución de la ONU, y ahora Japón está ayudando en ese acto". [20]
Desde el comienzo de la guerra en Irak, la ciudad de Samawah ha sido continuamente una ciudad relativamente estable, en lo que probablemente sea la provincia más pacífica y escasamente poblada del Irak no kurdo .
Los primeros elementos del contingente llegaron a Kuwait el 9 y el 17 de enero de 2004, después de que un equipo de avanzada de las Fuerzas de Autodefensa Aérea Japonesas (JASDF) evaluara la situación de seguridad en Samawah a fines de diciembre de 2003 y a Kuwait para la llegada de otras fuerzas de la JSDF a Irak . [21] Las primeras tropas de la JGSDF llegaron a la base militar holandesa en Samawah el 19 de enero.
El 8 de diciembre de 2005, el Primer Ministro Koizumi decidió renovar el mandato del contingente por un año más, [22] a pesar de que una encuesta del periódico Asahi reveló que el 69% de los encuestados se oponía a la renovación del mandato, frente al 55% en enero. Entre 2004 y 2006 se celebraron un total de nueve rotaciones programadas del JIRSG. [23]
La protección de la unidad estuvo a cargo principalmente de tropas australianas y holandesas, [6] [24] ya que los soldados japoneses tenían prohibido enfrentarse a las guerrillas iraquíes a menos que fueran atacados. [25] Sin embargo, se desplegó un pequeño número de soldados del Grupo de Fuerzas Especiales Japoneses , [26] del Regimiento de Infantería del Ejército Occidental y de la 1.ª Brigada Aerotransportada [27] para brindar protección. Se lanzaron morteros y cohetes contra el campamento japonés varias veces, sin causar daños ni heridos.
Aunque los funcionarios de la Agencia de Defensa inicialmente negaron un informe de que la JSDF se retiraría de Irak, finalmente confirmaron que el contingente abandonaría Irak en marzo de 2006. Sin embargo, los funcionarios insistieron posteriormente en que cualquier retirada dependería de la capacidad de los iraquíes para formar un nuevo gobierno a fines de 2006. Se estableció un gobierno iraquí unido en mayo de 2006, y Koizumi anunció posteriormente que las fuerzas podrían retirarse tan pronto como a fines de julio, una vez completada la misión.
Koizumi anunció el 20 de junio de 2006 que el contingente japonés se retiraría en "varias docenas de días", sin embargo sugirió ampliar el apoyo logístico aéreo desde las partes meridionales del país a Bagdad en lugar de la fuerza terrestre. [28]
El 25 de junio, el primer grupo del contingente de 600 miembros comenzó a retirarse de Samawah a Kuwait. [29] Los últimos 220 soldados abandonaron Irak el 18 de julio. [29] Y se planeó que la base del JIRSG en Samawah fuera el nuevo cuartel general de la 2.ª Brigada, 10.ª División del Ejército iraquí .
Aunque todos los soldados japoneses han abandonado Irak, las fuerzas de la JASDF siguen desempeñando un papel de apoyo menor. En noviembre de 2006, los aviones de transporte de la JASDF ayudaban a las fuerzas de la coalición transportando material y personal entre Irak y Kuwait. La misión de transporte aéreo se prorrogó hasta el 31 de julio de 2007 [30] , fecha en la que se prorrogó de nuevo por otros dos años [31] . Al 26 de noviembre de 2008, se habían transportado 671,1 toneladas de suministros desde marzo de 2004 [32].
Debido al creciente sentimiento anti-guerra de Irak por parte de la oposición, el gobierno japonés anunció que sus fuerzas de la JASDF en Kuwait se retirarían pronto, [33] [34] aunque se anunció que la retirada se debía a la mejora de la situación de seguridad y al vencimiento próximo de la Resolución 1790 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, que permitía a las fuerzas multinacionales permanecer en Irak hasta diciembre de 2008. [35] Las últimas fuerzas de la JASDF abandonaron Kuwait el 18 de diciembre de 2008. [36]
El 17 de abril de 2008, el Tribunal Superior de Nagoya dictaminó que el envío de tropas era parcialmente inconstitucional. [37]
