La hambruna de 1866-1868 fue la última hambruna en Finlandia y (junto con la posterior hambruna sueca de 1867-1869 ) la última gran hambruna en el norte de Europa . [1]
En Finlandia, la hambruna se conoce como "los grandes años del hambre", o suuret nälkävuodet . Aproximadamente el 8,5% de toda la población murió de hambre; [2] en las zonas más afectadas hasta un 20%. El número total de muertes fue de 270.000 en tres años, alrededor de 150.000 más que la mortalidad normal. Las zonas más afectadas fueron Satakunta , Tavastia , Ostrobotnia y Karelia del Norte .
Algunas partes del país habían sufrido malas cosechas en años anteriores, sobre todo en 1862. El verano de 1866 fue extremadamente lluvioso y los cultivos básicos fracasaron ampliamente: las patatas y los tubérculos se pudrieron en los campos y las condiciones para la siembra de cereales en el otoño eran desfavorables. . Cuando se acabó la comida almacenada, miles de personas salieron a las carreteras a mendigar. El invierno siguiente fue duro y la primavera llegó tarde. En Helsinki , la temperatura promedio en mayo de 1867 fue de +1,8 °C (35,2 °F ), aproximadamente 8 °C (14 °F) por debajo del promedio de largo plazo y, con diferencia, el mes de mayo más frío en el registro meteorológico de Helsinki desde que comenzaron las observaciones. en 1829. En muchos lugares, lagos y ríos permanecieron congelados hasta junio.
Después de un verano prometedoramente cálido, las temperaturas gélidas de principios de septiembre devastaron los cultivos; como resultado, la cosecha fue aproximadamente la mitad del promedio. En el otoño de 1867, miles de personas morían. [3]
El gobierno del Gran Ducado de Finlandia no estaba preparado para afrontar una crisis de tal magnitud. No había dinero disponible para importar alimentos de los mercados centroeuropeos en gran medida monopolizados, y el gobierno tardó en reconocer la gravedad de la situación. El ministro de Finanzas, Johan Vilhelm Snellman , en particular, no quería endeudarse, para que la moneda recientemente introducida en Finlandia, el marco finlandés , no se debilitara debido a las altas tasas de interés. Cuando finalmente se pidió dinero prestado al banco Rothschild de Frankfurt a finales de 1867, la crisis ya estaba en su apogeo y los precios de los cereales habían subido en Europa. Además, era difícil transportar la poca ayuda que se podía conseguir en un país con malas comunicaciones. Se pusieron en marcha una serie de proyectos de obras públicas de emergencia, entre los que destaca la construcción de la línea ferroviaria de Riihimäki a San Petersburgo .
El clima volvió a la normalidad en 1868 y la cosecha de ese año fue algo mejor que el promedio; sin embargo, las enfermedades contagiosas que se habían extendido el año anterior se cobraron muchas vidas más.
Se lanzaron programas para aumentar la diversidad de la agricultura finlandesa y la rápida mejora de las comunicaciones hizo menos probable que se repitiera una hambruna de este tipo.
En general, los finlandeses comunes y corrientes de la época veían la hambruna como un acto de Dios . Pocos habrían esperado que la corona fuera capaz de hacer mucho más, y la culpa recayó principalmente en los funcionarios locales. Aún no se había desarrollado ningún movimiento político significativo de la clase trabajadora que pudiera haber capitalizado políticamente la crisis. La población urbana era pequeña y para la gente del campo la primera prioridad era reanudar la vida normal. En resumen, la hambruna no amenazó el orden social , pero su recuerdo arrojó una larga sombra.
Debido a la hambruna, muchos finlandeses emigraron a Murmansk. [4]