Un artefacto [a] o artefacto ( inglés británico ) es un término general para un elemento hecho o dado forma por humanos, como una herramienta o una obra de arte, especialmente un objeto de interés arqueológico. [1] En arqueología , la palabra se ha convertido en un término de matiz particular; se define como un objeto recuperado por el esfuerzo arqueológico, incluidos los artefactos culturales (de interés cultural ).
En arqueología, el término general que se utiliza es "artefacto", mientras que en los museos el término general equivalente suele ser "objeto" y en historia del arte, quizás "obra de arte " o un término más específico como "talla". El mismo objeto puede recibir todos o alguno de estos nombres en diferentes contextos, y se utilizarán términos más específicos cuando se hable de objetos individuales o grupos de objetos similares.
Los artefactos existen en muchas formas diferentes y a veces pueden confundirse con ecofactos y características ; los tres a veces pueden encontrarse juntos en sitios arqueológicos. También pueden existir en diferentes tipos de contexto dependiendo de los procesos que han actuado sobre ellos a lo largo del tiempo. Se lleva a cabo una amplia variedad de análisis para analizar los artefactos y proporcionar información sobre ellos. Sin embargo, el proceso de análisis de artefactos a través de la arqueología científica puede verse obstaculizado por el saqueo y la recolección de artefactos, lo que genera un debate ético.
Desde la aparición de los homínidos en la Edad de Piedra , la humanidad ha desarrollado un puñado de artefactos a través del tiempo y el lugar. Existen sitios arqueológicos y museos que obtienen artefactos como evidencia física a través de rastros pasados de civilizaciones, así como normas y rituales, donde los objetos atestiguan una parte de la cultura material .
Los artefactos pueden provenir de cualquier contexto o fuente arqueológica como:
Entre los ejemplos se incluyen herramientas de piedra , vasijas de cerámica , objetos de metal como armas y artículos de adorno personal como botones , joyas y ropa. Los huesos que muestran signos de modificación humana también son ejemplos. Los objetos naturales, como las rocas agrietadas por el fuego de un hogar o el material vegetal utilizado para la alimentación, son clasificados por los arqueólogos como ecofactos en lugar de artefactos.
Los artefactos existen como resultado de procesos conductuales y transformacionales. Un proceso conductual implica adquirir materias primas , fabricarlas para un propósito específico y luego desecharlas después de su uso. Los procesos de transformación comienzan al final de los procesos conductuales; esto es cuando la naturaleza y/o los seres humanos modifican el artefacto después de haberlo depositado. Ambos procesos son factores importantes para evaluar el contexto de un artefacto. [2]
El contexto de un artefacto se puede dividir en dos categorías: contexto primario y contexto secundario. Una matriz es un entorno físico dentro del cual existe un artefacto, y una procedencia se refiere a una ubicación específica dentro de una matriz. Cuando un artefacto se encuentra en el ámbito del contexto primario, la matriz y la procedencia no han sido modificadas por procesos de transformación. Sin embargo, la matriz y la procedencia sí se modifican por procesos de transformación cuando se hace referencia al contexto secundario. Los artefactos existen en ambos contextos, y esto se tiene en cuenta durante el análisis de los mismos. [2] Otro tipo importante de contexto para los arqueólogos, particularmente desde una perspectiva de historia del arte, es el término procedencia , o la historia más general de la propiedad, ubicación e importancia de un artefacto.
Los artefactos se distinguen de los rasgos estratigráficos y los ecofactos. Los rasgos estratigráficos son restos no transportables de la actividad humana que incluyen hogares , caminos , depósitos, trincheras y restos similares. Los ecofactos , también denominados biofactos, son objetos de interés arqueológico hechos por otros organismos, como semillas o huesos de animales . [2]
Los objetos naturales que los seres humanos han movido pero no han modificado se denominan manuports . Algunos ejemplos son las conchas marinas que se han movido tierra adentro o los guijarros redondeados que se han colocado lejos de la acción del agua que los ha creado.
Estas distinciones suelen ser borrosas: un hueso extraído de un cadáver de animal es un biofacto, pero un hueso tallado en un instrumento útil es un artefacto. De manera similar, puede haber debate sobre los objetos de piedra antiguos que podrían ser artefactos rudimentarios o de origen natural y que se parecen a los objetos antiguos hechos por los primeros humanos o por el Homo sapiens . Puede ser difícil distinguir las diferencias entre los artefactos líticos hechos por el hombre y los geofactos (objetos líticos de origen natural que se parecen a herramientas hechas por el hombre). Es posible autentificar los artefactos examinando las características generales atribuidas a las herramientas hechas por el hombre y las características locales del sitio. [3]
Los artefactos, las características y los ecofactos pueden ubicarse juntos en los sitios. Los sitios pueden incluir diferentes disposiciones de los tres; algunos pueden incluirlos todos, mientras que otros pueden incluir solo uno o dos. Los sitios pueden tener límites claros en forma de muros y fosos , pero este no es siempre el caso. Los sitios pueden distinguirse a través de categorías, como la ubicación y las funciones pasadas. La forma en que existen los artefactos en estos sitios puede proporcionar información arqueológica. Un ejemplo de esto sería utilizar la posición y la profundidad de los artefactos enterrados para determinar una línea de tiempo cronológica para las ocurrencias pasadas en el sitio. [2]
Los arqueólogos modernos se ocupan de distinguir la cultura material de la etnicidad , que a menudo es más compleja, como lo expresó Carol Kramer en el dicho "las vasijas no son personas". [4]
El análisis de artefactos se determina según el tipo de artefacto que se esté examinando, el mejor.
El análisis lítico se refiere al análisis de artefactos creados con piedras y que a menudo tienen la forma de herramientas. Los artefactos de piedra aparecen a menudo a lo largo de los tiempos prehistóricos y, por lo tanto, son un aspecto crucial para responder a las preguntas arqueológicas sobre el pasado. En la superficie, los artefactos líticos pueden ayudar a los arqueólogos a estudiar cómo se ha desarrollado la tecnología a lo largo de la historia al mostrar una variedad de herramientas y técnicas de fabricación de diferentes períodos de tiempo. Sin embargo, se pueden responder preguntas aún más profundas a través de este tipo de análisis; estas preguntas pueden girar en torno a temas que incluyen cómo se organizaron y estructuraron las sociedades en términos de socialización y distribución de bienes. Las siguientes técnicas de laboratorio contribuyen al proceso de análisis lítico: análisis petrográfico , activación de neutrones , fluorescencia de rayos X , emisión de rayos X inducida por partículas , análisis de lascas individuales y análisis de masas . [5]
Otro tipo de análisis de artefactos es el análisis cerámico , que se basa en el estudio arqueológico de la cerámica . Este tipo de análisis puede ayudar a los arqueólogos a obtener información sobre las materias primas que se utilizaron y cómo se utilizaron en la creación de cerámica. Las técnicas de laboratorio que permiten esto se basan principalmente en la espectroscopia . Los diferentes tipos de espectroscopia utilizados incluyen la absorción atómica , la absorción atómica electrotérmica , la emisión atómica de plasma acoplado inductivamente y la fluorescencia de rayos X. El análisis cerámico hace más que simplemente proporcionar información sobre las materias primas y la producción de cerámica; ayuda a proporcionar información sobre las sociedades pasadas en términos de su tecnología, economía y estructura social. [6] [7]
Además, el análisis de la fauna se utiliza para estudiar los artefactos en forma de restos animales. Al igual que con los artefactos líticos, los restos de fauna son extremadamente comunes en el campo de la arqueología. El análisis de la fauna proporciona información sobre el comercio debido a que los animales se intercambian en diferentes mercados a lo largo del tiempo y se comercializan a grandes distancias. Los restos de fauna también pueden proporcionar información sobre el estatus social, las distinciones étnicas y la dieta de las sociedades complejas anteriores . [8]
La datación de artefactos y su cronología es una parte crucial del análisis de artefactos. Los diferentes tipos de análisis anteriores pueden ayudar en el proceso de datación de artefactos. Los principales tipos de datación incluyen la datación relativa , la datación histórica y la tipología . La datación relativa ocurre cuando los artefactos se colocan en un orden específico en relación con los demás, mientras que la datación histórica ocurre para períodos de evidencia escrita; la datación relativa era la única forma de datación para períodos de tiempo prehistóricos. La tipología es el proceso que agrupa artefactos que son similares en material y forma. Esta estrategia se basa en las ideas de que los estilos de los objetos coinciden con ciertos períodos de tiempo y que estos estilos cambian lentamente con el tiempo. [9]
La recolección y el saqueo de artefactos ha suscitado un intenso debate en el ámbito arqueológico. El saqueo, en términos arqueológicos, se produce cuando se extraen artefactos de yacimientos y se los recoge en privado o se los vende antes de que puedan ser excavados y analizados mediante la arqueología científica formal. El debate se centra en la diferencia de creencias entre coleccionistas y arqueólogos. Los arqueólogos se centran en la excavación, el contexto y el trabajo de laboratorio cuando se trata de artefactos, mientras que los coleccionistas están motivados por diversos deseos personales. Esto lleva a muchos a preguntarse arqueológicamente: "¿Quién es dueño del pasado?" [10]
También existen cuestiones éticas en relación con la exhibición en museos de objetos que han sido sustraídos de otros países en circunstancias cuestionables, por ejemplo, la exhibición de los mármoles del Partenón (Elgin) por parte del Museo Británico . [11] La exhibición de objetos pertenecientes a pueblos indígenas de países no europeos por parte de museos europeos –en particular aquellos sustraídos durante la conquista europea de África– también ha suscitado cuestiones éticas. Activistas panafricanos como Mwazulu Diyabanza y el Frente Multicultural contra el Pillaje han emprendido acciones directas contra los museos europeos, con el objetivo de restituir los objetos que creen que pertenecen a África. [12] [13]
