Los halcones de bosque son miembros del género Micrastur , parte de la familia Falconidae . Son endémicos de América , se encuentran desde México en el norte, el sur a través de Centroamérica y gran parte de América del Sur , y hasta el sur hasta el norte de Argentina . La mayoría está restringida a los bosques tropicales y subtropicales húmedos, pero las dos especies más extendidas, el halcón de collar y el halcón de bosque barrado , también se distribuyen en hábitats más secos y abiertos. [2]
Los halcones del bosque, como la mayoría de los halcones tipo Accipiter (pero a diferencia de otros halcones), están adaptados para la agilidad en lugares espesos en lugar de la velocidad absoluta al aire libre. Tienen alas cortas, colas largas y un oído extraordinariamente agudo. Aunque generalmente pasan desapercibidas visualmente, sus canciones se escuchan con frecuencia.
Su dieta es una mezcla de aves, mamíferos y reptiles. La caza a menudo se realiza a la manera del azor : el ave se posa en una posición discreta y espera a que pase una especie de presa, luego ataca con una persecución corta y rápida. Los halcones del bosque son cazadores ingeniosos y flexibles, y al menos algunas especies (como el halcón del bosque con collar de patas relativamente largas) también son capaces de capturar presas terrestres a pie.
En 2002, se describió una nueva especie , encontrada en el bosque atlántico y en el sureste de la Amazonia de Brasil (y posteriormente confirmada también para partes adyacentes de Bolivia ). Se le ha denominado Micrastur mintoni , el críptico halcón del bosque, ya que es fenotípicamente muy similar a M. gilvicollis . [3]
Micrastur fue definido por George Robert Gray en la segunda edición de su Lista de géneros de aves en 1841. [4] [5] La especie tipo era Falco brachypterus de Temminck, con Falco concentricus de Illiger como sinónimo. [4]
La composición de las especies que componen el género ha variado, con diferentes opiniones sobre si poblaciones particulares son especies o subespecies, y si los especímenes recolectados eran diferentes etapas de la vida o variantes de plumaje de la misma especie.
Sclater y Salvin comentaron en 1869 que "algunos de los miembros del género Micrastur se encuentran actualmente en un estado de gran confusión". Enumeraron siete especies, [6] de las cuales cuatro [7] están actualmente reconocidas y tres [8] se consideran subespecies.
En 1873, Robert Ridgway notó la similitud de Micrastur con el halcón risueño Herpetotheres . Escribió que "en la Lista de la mano de Gray se dan ocho especies..., pero de este número sólo cinco son sostenibles". [9] [10]