El halcón aplomado ( Falco femoralis ) es un halcón de tamaño mediano de las Américas . El área de distribución continua más grande de la especie se encuentra en América del Sur , pero no en el interior profundo de la cuenca del Amazonas . Durante mucho tiempo se lo conoció como Falco fusco-coerulescens o Falco fuscocaerulescens , pero ahora se cree que estos nombres se refieren al halcón murciélago ( F. rufigularis ). [2] Su semejanza en forma con el alcotán explica su antiguo nombre alcotán de pecho naranja . Aplomado es una palabra española inusual para " de color plomo ", en referencia a las áreas azul grisáceas del plumaje; una traducción aproximada al inglés sería "halcón plúmbeo". Los nombres españoles para la especie incluyen halcón aplomado y halcón fajado (aproximadamente "halcón de bandas" en referencia al patrón característico); En Brasil se le conoce como falcão-de-coleira (aproximadamente "halcón de collar" en referencia a la garganta blanca).
El halcón aplomado es muy delgado, de alas y cola largas, del tamaño de un halcón peregrino pequeño ( F. peregrinus ), de 30 a 40 cm de largo y con una envergadura promedio de aproximadamente 90 cm, pero solo la mitad del peso, aproximadamente 208 a 305 g en los machos y 271 a 460 g en las hembras. [3] En las aves adultas, las partes superiores son de color gris azulado oscuro, al igual que gran parte de la cabeza, con el "bigote" habitual del halcón que contrasta marcadamente con la garganta blanca y la franja ocular. La parte superior del pecho continúa con el blanco de la garganta; hay manchas negras a cada lado de la parte inferior del pecho que se unen en el medio; el vientre y los muslos, debajo de las manchas negras, son de color canela claro. La cola es negra con barras estrechas blancas o grises y una punta blanca. La cera , el anillo ocular y las patas son de color amarillo o amarillo anaranjado. [4]
Excepto que las hembras son más grandes que los machos, los sexos son similares. Los pájaros jóvenes son muy similares a los adultos, pero sus partes superiores y la banda ventral son de color marrón negruzco, el pecho está veteado de negro, el blanco de la cabeza y el pecho es beige y el color canela de las partes inferiores es más pálido, al igual que las patas. [4]
Esta especie puede confundirse con el halcón murciélago ( F. rufigularis ) y el halcón pechinaranja ( F. deiroleucus ), que tienen patrones similares de negro-blanco-óxido en la parte inferior, pero esas especies tienen una constitución más parecida a la de los halcones peregrinos y tienen cabezas sólidamente negruzcas y vientres rojizos más oscuros. [4] En general, se considera que estas dos especies pertenecen al mismo linaje que el halcón aplomado. Otras dos especies de Falco de América, el esmerejón ( F. columbarius ) y el cernícalo americano ( F. sparverius ), parecen estar más cerca del grupo Aplomado que la mayoría de los otros halcones, pero las relaciones de todos estos linajes son bastante enigmáticas. Todo lo que se puede decir con cierta certeza es que divergieron como parte de una radiación holártica aparentemente en gran parte occidental en el Mioceno tardío , probablemente hace alrededor de 8 a 5 millones de años . [5] [6] [7] [8] [9]
El hábitat del halcón aplomado son pastizales secos , sabanas , pantanos y, en Brasil, es común observarlo en algunas grandes ciudades, como São Paulo . [ cita requerida ] Se extiende desde el norte de México y Trinidad localmente hasta el sur de Sudamérica , pero ha sido extirpado de muchos lugares en su área de distribución, incluido todo el norte y centro de México, excepto una pequeña área de Chihuahua . Sin embargo, a nivel mundial, está tan extendido que la UICN lo evalúa como especie de menor preocupación . [1]
Se alimenta de grandes invertebrados y pequeños vertebrados , siendo los pájaros pequeños la mayor parte de sus presas. Las bandadas de especies mixtas que se alimentan en cerrado abierto y pastizales se pondrán en alerta frenética al avistar esta especie; los pájaros pequeños le temen más que a la mayoría de los otros depredadores. [10] A menudo se lo ve volando al anochecer cazando insectos y comiéndolos en vuelo. [4] También caza en campos quemados, en los que pueden reunirse muchas aves de esta especie; también se ha registrado la cooperación entre halcones aplomados individuales, generalmente miembros de una pareja. En Brasil , se han observado halcones aplomados siguiendo a lobos de crin ( Chrysocyon brachyurus ) y persiguiendo pájaros que los lobos asustan. [11] Las presas suelen pesar entre una quinta parte y la mitad del peso del propio halcón, pero se ha registrado que las hembras de esta especie (que debido a su tamaño pueden enfrentarse a presas más grandes) comen aves más grandes que ellas, como una garceta bueyera ( Bulbucus ibis ) o una chachalaca común ( Ortalis vetula ), en raras ocasiones. [3]
El nido es una plataforma construida con ramas a cualquier altura en un arbusto o árbol. Ponen dos o tres huevos. [4]
Hasta la década de 1950 se encontraba en el extremo suroeste de los Estados Unidos , y se están realizando esfuerzos de reintroducción en el oeste y sur de Texas . Comenzó a reocupar su antigua área de distribución en el oeste de Texas y el sur de Nuevo México en la década de 1990. [12] Se obtuvo evidencia documental de estas aves de origen natural en Nuevo México en 1991, y los avistamientos aumentaron de manera constante durante esa década y la siguiente, lo que llevó al emplumaje exitoso de tres crías en 2002. [13] Los avistamientos y la actividad de anidación continúan hasta el presente. La adición de plataformas de anidación a las áreas donde se reintrodujeron halcones aplomados del norte Falco femoralis septentrionalis en el sur de Texas mejoró la productividad de las aves. Esto dio como resultado una población estable, sin embargo, sin la adición de plataformas de anidación, la población reintroducida probablemente disminuiría hasta la extinción. [14]
La expansión del programa de reintroducción a esa zona ha sido criticada, [15] porque técnicamente, todos los halcones aplomados de Nuevo México están clasificados como parte de la población "experimental" (de reintroducción). [16] Como tal, aunque todavía están legalmente protegidos de la caza, no están protegidos por los requisitos de la Ley de Especies en Peligro de Extinción para preservar el hábitat y similares. Se cree que principalmente la destrucción del hábitat causó la (casi) desaparición de la especie de los EE. UU. y obstaculiza el restablecimiento de una población reproductora salvaje. Una coalición de grupos ambientalistas está intentando restablecer la protección total para no poner en peligro el éxito de la población salvaje en expansión y los esfuerzos de reintroducción. [17] Un artículo publicado [18] describe el éxito mixto del programa de reintroducción, llevado a cabo por The Peregrine Fund . Las aves reintroducidas ahora se están reproduciendo en la costa de Texas. Pero en las zonas del desierto de Chihuahua , en el oeste de Texas y el sur de Nuevo México, las aves nunca tuvieron éxito durante un período prolongado de tiempo, y The Peregrine Fund ahora ha abandonado el programa de reintroducción.
El halcón aplomado persigue a sus presas, como pájaros pequeños y codornices, mediante un vuelo de persecución, que consiste en volar tras la presa que ha espantado. Se adquiere principalmente a criadores debido a su escasez en los Estados Unidos , y muchos cetreros en Europa compran una pareja por alrededor de £ 4000. Es admirado por su estilo de caza similar al accipiter , que ha hecho que el ave sea famosa por parecerse más a un accipiter que a un halcón. Esto también se demuestra a través de su determinación para atrapar a la presa incluso entrando en una espesa vegetación. Son ideales para codornices, palomas y, a veces, incluso persiguen ardillas o conejos. Desafortunadamente, estas aves también son conocidas por llevar su presa, como muchos halcones pequeños, donde intentan volar lejos del cetrero con su captura. El rango de presas varía desde gorriones hasta faisanes adultos. Una de las presas más difíciles para el aplomado es la perdiz debido a su fuerza, velocidad y distancia de vuelo.
El cetrero estadounidense Jim Nelson escribió: "Durante la época de Shakespeare, una nueva ave del Nuevo Mundo apareció en la escena de la cetrería en España, Portugal y Francia. Los cortesanos de Enrique IV y Luis XIII la conocían como alethe ... apreciada como halcón perdiz "de gran valor"... El cetrero francés Charles d'Arcussia es el único escritor que vio realmente una presa cazada con alethes entrenados". Nelson concluyó que la verdadera identidad del alethe del Viejo Mundo es el halcón aplomado moderno. [ cita requerida ]
