.jpg/1280px-General_History_of_the_Pyrates_-_Ann_Bonny_and_Mary_Read_(coloured).jpg)
La alegación de vientre era un proceso del derecho consuetudinario inglés que permitía a una mujer en las últimas etapas del embarazo recibir un indulto de su sentencia de muerte hasta después de dar a luz a su hijo. La alegación estaba disponible al menos desde 1387 y finalmente quedó obsoleta por la Ley de Sentencias de Muerte (Futuras Madres) de 1931 , que establecía que a una futura madre se le conmutaría automáticamente la pena de muerte por cadena perpetua con trabajos forzados. [1]
La declaración de culpabilidad no constituía una defensa y sólo podía formularse después de que se dictara un veredicto de culpabilidad. Al formular la declaración de culpabilidad, la condenada tenía derecho a ser interrogada por un jurado de matronas , generalmente seleccionadas entre los observadores presentes en el juicio . Si se determinaba que estaba embarazada de un feto lo suficientemente desarrollado como para que sus movimientos fueran detectables, se le concedía una suspensión de la pena hasta la siguiente ejecución en la horca después del parto. [2]
Las revisiones académicas de los documentos de sesiones de Old Bailey y los registros de lo penal de los reinados de Isabel I y Jacobo I han demostrado que las mujeres a las que se les concedieron tales indultos a menudo recibían posteriormente indultos o sus sentencias eran conmutadas por deportación . Incluso las mujeres que fueron posteriormente ejecutadas de conformidad con sus sentencias originales a menudo eran ejecutadas fuera de plazo. [3]
Las piratas Anne Bonny y Mary Read utilizaron esta petición para retrasar la ejecución, aunque no está claro si alguna de las mujeres estaba realmente embarazada.
Parece que a menudo se determinaba errónea o fraudulentamente que las mujeres se quedaban embarazadas rápidamente. En Moll Flanders, de Daniel Defoe , se incluye un personaje que alegó con éxito su embarazo a pesar de que "no estaba más embarazada que el juez que la juzgó". [4] En The Beggar's Opera, de John Gay , hay una escena en la que el personaje Filch obtiene ingresos trabajando como "buscador de niños... ayudando a las mujeres a quedarse embarazadas antes de que las llamaran a juicio". [5]
Para contrarrestar este abuso del sistema , la ley disponía que a ninguna mujer se le podía conceder un segundo indulto de la sentencia original por el motivo de un embarazo posterior, incluso si el feto se había acelerado. En caso de que una presa quedara embarazada, su carcelero o el alguacil local podían ser multados.