Una pradera húmeda es un tipo de humedal con suelos saturados durante parte o toda la temporada de crecimiento, lo que impide el crecimiento de árboles y matorrales. Existe un debate sobre si una pradera húmeda es un tipo de pantano o un tipo de humedal completamente distinto. [1] Las praderas húmedas y las sabanas húmedas son hidrológicamente similares.
Las praderas húmedas pueden producirse debido a un drenaje restringido o a la recepción de grandes cantidades de agua de lluvia o nieve derretida. También pueden aparecer en zonas ribereñas y alrededor de las orillas de grandes lagos. [2] A diferencia de un pantano o ciénaga , una pradera húmeda no tiene agua estancada presente excepto por períodos breves a moderados durante la temporada de crecimiento. En cambio, el suelo de una pradera húmeda fluctúa entre breves períodos de inundación y períodos más largos de saturación . Las praderas húmedas a menudo tienen una gran cantidad de especies de plantas de humedal, que con frecuencia sobreviven como semillas enterradas durante los períodos secos y luego se regeneran después de la inundación. [1] Por lo tanto, las praderas húmedas no suelen sustentar la vida acuática, como los peces. Por lo general, tienen una gran diversidad de especies de plantas y pueden atraer una gran cantidad de aves, pequeños mamíferos e insectos, incluidas las mariposas . La vegetación de una pradera húmeda suele incluir una amplia variedad de especies herbáceas , incluidas las juncias , los juncos , las hierbas y una amplia diversidad de otras especies de plantas. [1] Algunos de los muchos ejemplos posibles incluyen especies de Rhexia , Parnassia , Lobelia , muchas especies de orquídeas silvestres (por ejemplo, Calopogon y Spiranthes ) y plantas carnívoras como Sarracenia y Drosera . Las plantas leñosas , si están presentes, representan una minoría de la superficie total cubierta. Los altos niveles de agua son uno de los factores importantes que previenen la invasión de plantas leñosas; en otros casos, el fuego es importante. [3] En áreas con bajas frecuencias de incendios, o fluctuaciones reducidas del nivel del agua, o mayor fertilidad, la diversidad de plantas disminuirá. [1]
Las praderas húmedas alguna vez fueron comunes en los tipos de humedales de todo el mundo. [4] [5] Siguen siendo un tipo de comunidad importante en sabanas húmedas y bosques planos . [6] También sobreviven a lo largo de ríos y orillas de lagos donde se permite que los niveles de agua cambien dentro y entre años. [7] Pero su área se ha reducido drásticamente. En algunas áreas, las praderas húmedas están parcialmente drenadas y cultivadas y, por lo tanto, carecen de la biodiversidad descrita aquí. En otros casos, la construcción de represas ha interferido con la fluctuación natural de los niveles de agua que genera praderas húmedas. [1]
Los factores más importantes para la creación y el mantenimiento de praderas húmedas son, por tanto, las fluctuaciones naturales del nivel del agua y los incendios recurrentes. En algunos casos, se crean pequeñas áreas de praderas húmedas artificialmente. Debido a la preocupación por el daño que puede causar la escorrentía excesiva de aguas pluviales a los lagos y arroyos cercanos, se pueden crear humedales artificiales para captar las aguas pluviales. [8] A menudo, esto produce pantanos, pero en algunos casos pueden producirse praderas húmedas. La idea es captar y almacenar el agua de lluvia en el lugar y utilizarla como recurso para cultivar plantas nativas atractivas que prosperen en esas condiciones. El proyecto Buhr Park Children's Wet Meadow es uno de esos proyectos. Se trata de un grupo de ecosistemas de praderas húmedas en Ann Arbor, Michigan, diseñado como una oportunidad educativa para niños en edad escolar. En Europa, las praderas húmedas a veces se gestionan cortando heno y pastoreando. [9] Las prácticas agrícolas intensificadas (corte demasiado frecuente, uso de fertilizantes minerales, estiércol e insecticidas) pueden provocar una disminución de la abundancia de organismos y de la diversidad de especies. [10]
