El suelo hídrico es un suelo que está permanente o estacionalmente saturado por agua, lo que resulta en condiciones anaeróbicas, como las que se encuentran en los humedales .
La mayoría de los suelos son aeróbicos. Esto es importante porque las raíces de las plantas respiran (es decir, consumen oxígeno y carbohidratos mientras liberan dióxido de carbono ) y debe haber suficiente aire (especialmente oxígeno) en el suelo para sustentar la mayoría de las formas de vida en el suelo . El aire normalmente se mueve a través de poros interconectados mediante fuerzas como cambios en la presión atmosférica , la acción de lavado del agua de lluvia y por simple difusión .
Además de las raíces de las plantas , la mayoría de las formas de microorganismos del suelo necesitan oxígeno para sobrevivir. Esto también se aplica a los animales del suelo más conocidos, como las hormigas , las lombrices y los topos . Pero los suelos a menudo pueden saturarse de agua debido a las lluvias y las inundaciones. La difusión de gas en el suelo se ralentiza (unas 10.000 veces más lenta) cuando el suelo se satura con agua porque no hay conductos abiertos para que viaje el aire. Cuando los niveles de oxígeno se vuelven limitados, surge una intensa competencia entre las formas de vida del suelo por el oxígeno restante. Cuando este ambiente anaeróbico continúa durante largos períodos durante la temporada de crecimiento, comienzan a dominar reacciones biológicas y químicas bastante diferentes, en comparación con los suelos aeróbicos. En suelos donde la saturación de agua es prolongada y repetida durante muchos años, generalmente se desarrollan propiedades únicas del suelo que pueden reconocerse en el campo. Los suelos con estas propiedades únicas se denominan suelos hídricos y, aunque pueden ocupar una porción relativamente pequeña del paisaje, mantienen importantes funciones del suelo en el medio ambiente. [1]
Las plantas que se encuentran en suelos hídricos suelen presentar aerénquima , espacios internos en tallos y rizomas, que permiten transportar el oxígeno atmosférico hasta la zona de raíces. [2] Por lo tanto, muchos humedales están dominados por plantas con aerénquima; [3] ejemplos comunes incluyen espadañas, juncos y nenúfares.
La ley federal [4] define un suelo hídrico como "suelo que, en su condición no drenada, está saturado, inundado o estancado el tiempo suficiente durante una temporada de crecimiento para desarrollar una condición anaeróbica que apoya el crecimiento y la regeneración de la vegetación hidrofítica". . Este término forma parte de la definición legal de humedal incluida en la Ley de Seguridad Alimentaria de los Estados Unidos de 1985 (PL 99-198). Esta definición se proporciona en las regulaciones de control de las Disposiciones de Conservación de Humedales de la FSA de 1985 (7 CFR 12) y es utilizada por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA en la administración de las disposiciones de Cumplimiento de Conservación de Humedales ("Swampbuster") contenidas en el FSA de 1985. Al adoptar esta definición en 1985, el Congreso intentó captar la duración de la condición de anegado de un suelo hídrico añadiendo que un suelo hídrico está anegado el tiempo suficiente para soportar no sólo el crecimiento de plantas adaptadas a la vida en condiciones anaeróbicas sino también la regeneración de tales plantas.
Otra definición común de suelo hídrico es la proporcionada por el Comité Técnico Nacional de Suelos Hídricos (NTCHS) como "un suelo que se formó en condiciones de saturación, inundación o encharcamiento durante el tiempo suficiente durante la temporada de crecimiento para desarrollar condiciones anaeróbicas en la parte superior. " [5] La definición de suelo hídrico NTCHS es utilizada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. y la Agencia de Protección Ambiental en sus responsabilidades conjuntas en la administración de la Sección 404 de la Ley de Agua Limpia (1972).
