El hábitat de Tektite era un laboratorio submarino que albergaba a los buzos durante los programas Tektite I y II. El programa Tektite fue el primer programa de científicos en el mar patrocinado a nivel nacional. La cápsula de hábitat se colocó en Great Lameshur Bay, Saint John, Islas Vírgenes de EE. UU. en 1969 y nuevamente en 1970. [1] [2]
El hábitat de la tektita fue diseñado y construido por la División Espacial de General Electric Company en el Centro de Tecnología Espacial Valley Forge en King of Prussia, Pensilvania . [ cita necesaria ] El ingeniero de proyecto responsable del diseño del hábitat fue Brooks Tenney, Jr. Tenney también se desempeñó como ingeniero de hábitat submarino en la Misión Internacional, la última misión del proyecto Tektite II. [ cita necesaria ] El director de programa de los proyectos Tektite fue el Dr. Theodore Marton de General Electric. [ cita necesaria ] El hábitat apareció como un par de silos: dos cilindros de metal blanco de 12,5 pies (3,8 m) de diámetro y 18 pies (5,5 m) de alto, unidos por un túnel flexible y asentados sobre una base rectangular de 43 pies (13 m) profundidad del agua. [ cita necesaria ]
El 28 de enero de 1969, un destacamento del Batallón de Construcción Anfibio 2, aumentado por 17 buzos Seabee adicionales de las flotas del Atlántico y del Pacífico, así como el 21º NCR, comenzaron la instalación del hábitat en la Bahía Great Lameshur en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos . [3] Lo completaron el 12 de febrero. El 15 de febrero de 1969, tres días después, cuatro científicos del Departamento del Interior de EE. UU. (Ed Clifton, Conrad Mahnken, Richard Waller y John VanDerwalker) descendieron al fondo del océano para comenzar el ambicioso buceo. proyecto denominado "Tektite I". [1] El 18 de marzo de 1969, los cuatro acuanautas habían establecido un nuevo récord mundial de buceo saturado realizado por un solo equipo. El 15 de abril de 1969, el equipo de acuanautas regresó a la superficie con más de 58 días de estudios científicos marinos. Se necesitaron más de 19 horas de descompresión para permitir el regreso de los científicos a la superficie. [4] La Oficina de Investigación Naval de los Estados Unidos coordinó Tektite I.
Gran parte de la investigación de Tektite I se centró en los humanos en este nuevo entorno. Los temas investigados incluirían: biología (cambios en la sangre, patrones de sueño, toxicidad del oxígeno ), [5] [6] [7] descompresión y enfermedad de descompresión , [4] microbiología [8] [9] y micología . [10]
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El Departamento del Interior de Estados Unidos coordinó Tektite II, con parte de la financiación procedente de la NASA , que se interesaba por el estudio psicológico de los equipos científicos que trabajaban en entornos cerrados y restringidos, similares al de las naves espaciales en misiones largas. Un equipo de observadores del comportamiento de la Universidad de Texas en Austin, dirigido por el Dr. Robert Helmreich, se encargó de registrar las actividades de los acuanautas las 24 horas del día mediante Cc TV.
Las misiones se llevaron a cabo en la primavera y el verano de 1970 en la Bahía Great Lameshur, Isla St. John, Islas Vírgenes de los Estados Unidos, a una profundidad de 43 pies. Tektite II comprendió diez misiones que duraron entre 10 y 20 días con cuatro científicos y un ingeniero en cada misión. La quinta misión, denominada Misión 6-50, fue el primer equipo de buceo de saturación exclusivamente femenino. El equipo de élite de científicos-buzos incluía a Renate Schlentz True de Tulane , la líder del equipo Sylvia Earle , Ann Hurley Hartline y Alina Szmant, estudiantes de posgrado del Instituto Scripps de Oceanografía , y Margaret Ann "Peggy" Lucas Bond, una graduada en ingeniería eléctrica de Villanova que sirvió como Ingeniero de Hábitat. Las misiones Tektite II fueron las primeras en realizar estudios ecológicos en profundidad desde un hábitat de saturación. [2]
La supervisión de la investigación médica y humana para Tektite II estuvo bien documentada en una serie de informes que cubren una descripción general del proyecto, [11] buceo de saturación, [12] lecciones aprendidas de Tektite I, [13] aplicación a Tektite II, [14] responsabilidades médicas y monitoreo psicológico, [15] deberes de supervisión médica [16] objetivos médicos y biológicos [17] logística del proyecto, [18] lecciones aprendidas, [19] excursiones a profundidades más profundas desde la presión de almacenamiento, [20] mesas de descompresión , [21] médico general observaciones, [22] observaciones psicológicas , [23] cambios sanguíneos [24] y conclusiones generales del programa. [25]
Tektite III (Proyecto Tektite) era propiedad total [ ¿de quién? ] y operaba la Corporación sin fines de lucro 501 C(3) de California. [ dudoso ] Harold C. Ross era el director del proyecto. Cuando Tektite II terminó, General Electric almacenó el hábitat en Filadelfia . Un grupo de partes interesadas compró el hábitat a General Electric por $1,00 con la estipulación de que sería retirado de las instalaciones de almacenamiento de GE. [ cita necesaria ] El hábitat fue transportado en camiones a través de los Estados Unidos hasta Fort Mason en San Francisco , donde se exhibió. Se intentó restaurar el hábitat para que pudiera usarse en la Bahía de San Francisco como herramienta de enseñanza.
En 1980, el hábitat fue completamente restaurado y certificado para su uso bajo el agua, pero no se disponía de fondos para sumergirlo y operar nuevamente el hábitat. Mientras el hábitat estaba en exhibición en Fort Mason, muchos niños de la escuela fueron llevados a través del hábitat de forma gratuita por voluntarios. Desafortunadamente, la falta de fondos puso fin al proyecto y el hábitat se trasladó a un lugar de almacenamiento a lo largo del estuario de Oakland [ cita necesaria ] en 1984. Después de varios años, el hábitat se deterioró nuevamente. En 1991, estudiantes de la escuela de soldadura desmantelaron el hábitat y se recicló el metal. [26]
Se llevaron a cabo nueve estudios sobre la ecología de los peces de los arrecifes de coral durante la serie Tektite: [2]
Uno de los objetivos del programa Tektite era demostrar que las técnicas de buceo de saturación en un laboratorio submarino, respirando una atmósfera de nitrógeno y oxígeno, podían realizarse de manera segura y eficiente a un costo mínimo. [2] [4]
La "Serie de estudios predictivos" de Lambertsen , que comenzó con Tektite I en 1969 y terminó en 1997, investigó muchos aspectos de la fisiología humana en ambientes extremos. [7]
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