Tubifex es un género cosmopolita de anélidos tubífidos que habita en los sedimentos de lagos , ríos y ocasionalmente líneas de alcantarillado. [2] Se han identificado al menos 13 especies de Tubifex , aunque el número exacto no es seguro, ya que las especies no se distinguen fácilmente entre sí. [ cita necesaria ]
Los gusanos Tubifex son hermafroditas : cada individuo tiene órganos masculinos (testículos) y femeninos (ovarios) en un mismo animal. Estos diminutos órganos reproductivos están unidos al lado ventral de la pared del cuerpo en la cavidad celómica. En los ejemplares maduros, los órganos reproductores se encuentran claramente en el lado ventral del cuerpo. [ cita necesaria ]
Aunque los gusanos Tubifex son hermafroditas , los órganos masculinos y femeninos maduran en momentos diferentes; de este modo se evita la autofecundación y se fomenta la fertilización cruzada. Dos gusanos Tubifex maduros se someten a la cópula uniendo las superficies ventral y anterior con sus extremos anteriores apuntando en direcciones opuestas. Por tanto, la abertura espermatecal de cada gusano está más cerca de las aberturas masculinas de otro gusano. Las setas peniales de un gusano penetran en los tejidos de otro gusano y así los conjugantes se mantienen unidos. En esta etapa, el esperma de un gusano pasa a las espermatecas del otro gusano. Después de la cópula, se separan y comienzan a producir cajas que contienen huevos, llamadas capullos. El capullo se forma alrededor del clitelo como una estructura blanda similar a una caja en la que se depositan los óvulos y los espermatozoides. Pronto, el gusano Tubifex retira su cuerpo de la caja del huevo mediante sus movimientos retorcidos hacia atrás.
Los Tubifex se crían comercialmente, principalmente como alimento para peces: el Tubifex tubifex rojizo . Tubifex se puede cultivar fácilmente a gran escala en recipientes con lodo de estanque de 50 a 75 mm de espesor en el fondo, mezclado con materia vegetal en descomposición y masas de salvado y pan. En el recipiente se debe mantener un flujo continuo y suave de agua, con un sistema de drenaje adecuado. Después de la disposición del sistema, el recipiente se inocula con gusanos Tubifex , que se pueden obtener de canales fangosos o de aguas residuales cercanos. En 15 días se desarrollan grupos de lombrices que se pueden eliminar con barro en masa. Cuando los gusanos salen a la superficie debido a la falta de oxígeno, se recogen y se lavan con un fuerte chorro de agua para eliminar los residuos de barro adheridos a sus cuerpos.
Los gusanos Tubifex se utilizan a menudo como alimento vivo para peces, especialmente peces tropicales y otras especies de agua dulce. Han sido un alimento popular para el comercio de acuarios casi desde sus inicios, y recolectarlos de alcantarillas abiertas para este propósito era bastante común hasta hace poco. [ cita necesaria ] La mayoría ahora se obtienen comercialmente del efluente de criaderos de peces o de granjas de lombrices profesionales. [ cita necesaria ]
El uso de estos gusanos como alimento vivo ha planteado ciertos problemas a lo largo de los años. [ cita necesaria ] Cuando se recolectan de alcantarillas, cuerpos de agua abiertos e incluso de criaderos, pueden infectarse con diversas enfermedades. Este riesgo se puede solucionar parcialmente manteniendo a los gusanos bajo agua corriente rápida hasta que hayan evacuado el contenido de su sistema digestivo. [ cita necesaria ] Sin embargo, los gusanos aún pueden ser vectores de la enfermedad del remolino , que puede afectar a los salmónidos. [ cita necesaria ] Además, para algunos peces es muy difícil obtenerlos en la naturaleza, por lo que ciertos peces, como los cíclidos del Valle del Rift, los consumirán obsesivamente hasta enfermarse. Además, si bien las lombrices tienen proteínas de buena calidad, también engordan mucho y son pobres en ciertos aminoácidos importantes . [ cita necesaria ] Los peces alimentados con ellos pueden crecer rápidamente, pero pueden ser menos saludables y coloridos que los peces con dietas más equilibradas. [ cita necesaria ] Por último, en acuarios mal limpios, Tubifex puede establecerse como una especie de plaga, cubriendo el fondo del acuario con una alfombra gruesa que puede considerarse antiestética. [ cita necesaria ]
En 2009, se descubrió que una gran masa de burbujas formada por colonias de Tubifex vivía en las alcantarillas de Raleigh , Carolina del Norte . Los vídeos de la "criatura" , revelados por una inspección con cámara de serpiente de las tuberías de alcantarillado debajo del centro comercial Cameron Village, se volvieron virales en YouTube en 2009 con el nombre de "Carolina poop monster". [3]
En 2013, un episodio de la serie de televisión estadounidense Bar Rescue titulado "Empty Bottles Full Cans" presentó al presentador Jon Taffer investigando el MT Bottle Bar en Tennessee , que tenía lo que ambos propietarios afirmaban que era un " manantial natural " en el sótano. De hecho, el agua allí era un manantial subterráneo natural sin un bombeo de aguas residuales adecuado para filtrarla del sótano y evitar que se estancara; Como resultado, el agua adquirió una consistencia similar a un lodo negro y el episodio presentó múltiples escenas de choque en las que la cámara enfoca una gran colonia de gusanos Tubifex que viven allí. [4] [5] La escena se subió más tarde a YouTube con el título "Bar Rescue "¡Es agua de manantial natural!" (Botella MT)". [6] Más adelante en el episodio, Taffer pagó por un sistema de alcantarillado para irrigar y eliminar el exceso de agua del sótano.
El género incluye las siguientes especies: [7]
