Los gusanos lentos [3] (también llamados gusanos ciegos y gusanos de avellana ) son un género pequeño ( Anguis ) de lagartos sin patas con forma de serpiente de la familia Anguidae . El género tiene varias especies vivas , incluyendo el gusano lento común ( A. fragilis ), el gusano lento oriental ( A. colchica ), el gusano lento griego ( A. graeca ), el gusano lento del Peloponeso ( A. cephalonnica ) y el gusano lento italiano ( A. veronensis ). También hay especies fósiles conocidas.
Los gusanos lentos son típicamente de color marrón grisáceo, las hembras tienen un brillo cobrizo y dos rayas negras laterales, y los machos presentan manchas de color azul eléctrico , especialmente en la época de reproducción. Dan a luz crías vivas , que miden unos 4 cm (1,6 pulgadas) de largo al nacer y generalmente tienen rayas doradas.
Los gusanos lentos se mueven lentamente y se pueden atrapar fácilmente, lo que ha dado lugar a la etimología popular de que el "lento" en slowworm es el mismo que el adjetivo inglés slow; el origen real es una raíz protogermánica que simplemente significa "gusano lento" (cf. alemán Schleiche ). [3] Como muchos lagartos, los gusanos lentos pueden desprenderse de sus colas para distraer a los depredadores. La cola vuelve a crecer, pero nunca por completo. [4] Los principales depredadores son pájaros, tejones, erizos, zorros y gatos domésticos. [5] [6] [7]
El lución británica promedio puede crecer hasta 45 cm cuando está completamente madura y pesar alrededor de 100 g, siendo las hembras ligeramente más grandes que los machos. La cola representa aproximadamente la mitad de su longitud, pero es indistinguible del cuerpo. Se ha registrado que vive hasta 30 años en estado salvaje, y la edad récord para una lución en cautividad es de 54 años (Zoológico de Copenhague).
El nombre específico fragilis (frágil) proviene de la tendencia de esta especie a desprenderse de su propia cola cuando se ve amenazada por depredadores o si se la manipula con demasiada brusquedad (autotomía caudal).
Aunque los gusanos lentos se parecen mucho a las serpientes, y a menudo se los confunde con ellas, en realidad son lagartos que han perdido sus extremidades por completo con la evolución.
Los luciónidos se pueden distinguir de las serpientes por varias características: sus párpados , de los que carecen las serpientes (tienen brille en su lugar); sus pequeñas aberturas para los oídos, de las que tampoco carecen las serpientes; y sus lenguas, que tienen una muesca en el centro en lugar de estar completamente bifurcadas como las de las serpientes. Además, las serpientes tienen una abertura en la mandíbula superior para dejar pasar la lengua, de la que carecen los luciónidos. [8]
Las lombrices de tierra viven en cualquier hábitat cálido y protegido, como bosques, pastizales y brezales; se las encuentra con frecuencia en montones de abono de jardines, a veces a propósito para el control de plagas. [7] Se distribuyen por la mayor parte de Europa y en partes de Asia, pero están restringidas a hábitats templados y húmedos . Hibernan de octubre a febrero/marzo, tanto en comunidad como en solitario, y a veces comparten sitios de hibernación con otros reptiles.
Los gusanos lentos tienen dientes acanalados que les permiten agarrar y tragar enteras sus presas invertebradas blandas , como babosas , orugas sin pelo , otros insectos, arañas y lombrices de tierra . [9] Por lo general, se evitan los caracoles , excepto cuando aún son muy jóvenes y el caparazón se puede romper fácilmente.
Los gusanos lentos están protegidos en el Reino Unido , Polonia y Eslovaquia .
Subfamilia Anguinae
Gvoždík et al. (2013) distinguieron cinco especies genéticas de Anguis : graeca , colchica , fragilis , cinerea y cephallonica , pero aún no se ha completado una revisión del género. [13]
