Los gusanos lentos [3] (también llamados gusanos ciegos y gusanos de avellana ) son un pequeño género ( Anguis ) de lagartos sin patas con forma de serpiente de la familia Anguidae . El género tiene varias especies vivas , incluida la lombriz lenta común ( A. fragilis ), la lombriz lenta oriental ( A. colchica ), la lombriz lenta griega ( A. graeca ), la lombriz lenta del Peloponeso ( A. cephalonnica ) y la lombriz lenta italiana ( A. .veronensis ). También se conocen especies fósiles.
Los gusanos lentos suelen ser de color marrón grisáceo, las hembras tienen un brillo cobrizo y dos franjas negras laterales, y los machos muestran manchas de color azul eléctrico , especialmente en la temporada de reproducción. Dan a luz a crías vivas , que miden unos 4 cm (1,6 pulgadas) de largo al nacer y generalmente tienen rayas doradas.
Los gusanos lentos se mueven lentamente y se pueden atrapar fácilmente, lo que ha dado lugar a la etimología popular de que "slow" en slowworm es lo mismo que el adjetivo inglés slow; el origen real es una raíz protogermánica que simplemente significa "gusano lento" (cf. alemán Schleiche ). [3] Como muchos lagartos, los gusanos lentos pueden mudar la cola para distraer a los depredadores. La cola vuelve a crecer, pero nunca por completo. [4] Los principales depredadores son las aves, los tejones, los erizos, los zorros y los gatos domésticos. [5] [6] [7]
El gusano lento británico promedio puede crecer hasta 45 cm cuando está completamente maduro y pesar alrededor de 100 g, siendo las hembras un poco más grandes que los machos. La cola ocupa aproximadamente la mitad de su longitud, pero es indistinguible del cuerpo. Se ha registrado que vive hasta 30 años en estado salvaje, y la edad récord para un gusano lento en cautiverio es de 54 años (Zoológico de Copenhague).
El nombre específico fragilis (frágil) proviene de la tendencia de esta especie a mudar su propia cola, cuando se ve amenazada por depredadores o si se la manipula con demasiada brusquedad (autotomía caudal).
Aunque los gusanos lentos se parecen mucho a las serpientes y a menudo se los confunde con ellas, en realidad son lagartos que han perdido completamente sus extremidades con la evolución.
Los gusanos lentos se pueden distinguir de las serpientes por varias características: sus párpados , de los que carecen las serpientes (en su lugar tienen brillo ); sus pequeñas aberturas para las orejas, de las que también carecen las serpientes; y sus lenguas, que tienen una muesca en el centro en lugar de estar completamente bifurcadas como la de una serpiente. Además, las serpientes tienen una abertura en la mandíbula superior para permitir el paso de la lengua, de la que carecen los gusanos lentos. [8]
Los gusanos lentos viven en cualquier hábitat cálido y protegido, como bosques, pastizales y brezales; con frecuencia se encuentran en montones de abono de jardín, a veces específicamente para el control de plagas. [7] Se distribuyen por la mayor parte de Europa y partes de Asia, pero están restringidos a hábitats templados y húmedos . Hibernan de octubre a febrero/marzo, tanto en comunidad como en solitario, y a veces comparten sitios de hibernación con otros reptiles.
Los gusanos lentos tienen dientes ranurados que les permiten agarrar y tragar enteras a sus presas invertebradas blandas , como babosas , orugas sin pelo , otros insectos, arañas y lombrices de tierra . [9] Generalmente se evitan los caracoles , excepto cuando aún son muy jóvenes y el caparazón se puede romper fácilmente.
Los gusanos lentos están protegidos en el Reino Unido y Polonia .
Subfamilia Anguinae
Gvoždík et al. (2013) distinguieron cinco especies genéticas de Anguis : graeca , colchica , fragilis , cinerea y cephallonica , pero aún no se ha completado una revisión del género. [13]
