Manduca quinquemaculata , la polilla halcón de cinco manchas , es una polilla halcón marrón y grisde la familia Sphingidae . La oruga , a menudo denominada gusano del tomate , puede ser una plaga importante en los jardines; Reciben su nombre de una proyección oscura en su extremo posterior y del uso de tomates como plantas hospedantes. Los gusanos del tomate están estrechamente relacionados (y a veces se confunden con) el gusano del tabaco Manduca sexta . Esta confusión surge porque las orugas de ambas especies tienen morfologías similares y se alimentan del follaje de diversas plantas de la familia Solanaceae , por lo que cualquiera de las dos especies se puede encontrar en las hojas del tabaco o del tomate . Debido a esto, la planta en la que se encuentra la oruga no indica su especie.
M. quinquemaculata se encuentra en América del Norte y Australia. El gusano del tabaco, un pariente cercano del gusano del tomate, tiende a dominar el sur, mientras que el gusano del tomate es más frecuente en el norte de los Estados Unidos. [2]
Se sabe que los gusanos del tomate comen varias plantas de la familia Solanaceae , alimentándose comúnmente de tomates , berenjenas , pimientos , tabaco , flores de luna y patatas . Las hembras prefieren ovipositar en hojas jóvenes cerca del tallo de las plantas hospedantes, y las orugas en estadio temprano a menudo se pueden encontrar aquí durante el día. [3] Por la tarde o temprano en la mañana, cuando la luz del sol es menos directa, las orugas se alimentan de hojas más distales. [4]
Los adultos se alimentan del néctar de plantas con flores, incluidas Datura meteloides , [5] Oenothera caespitosa y Mirabilis multiflora . La mayoría de las plantas alimenticias a las que se dirigen tienen flores blancas grandes y fragantes. [6]
Las polillas de halcón , incluida M. quinquemaculata, son los principales polinizadores de D. meteloides. La longitud de la probóscide de la polilla (alrededor de 10 cm), que es una pieza bucal tubular alargada que se utiliza para chupar y alimentarse, es muy adecuada para recuperar el néctar de las flores. Además de ser una planta huésped de M. quinquemaculata, los humanos también han utilizado D. meteloides por sus efectos psicoactivos . D. meteloides contiene alcaloides tropano , que están presentes en toda la planta, incluidas las flores. [5] Estos alcaloides tienen efectos intoxicantes en la polilla, que muestra patrones de vuelo erráticos, así como intentos de aterrizaje descoordinados y, a menudo, fallidos, después de consumir el néctar. A pesar del daño que causa el néctar, se ha observado que las polillas regresan a las flores y consumen más néctar. Se ha planteado la hipótesis de que el néctar “enriquecido” ofrece a las polillas una recompensa más allá de los simples nutrientes. [5]
Tanto Mirabilis multiflora como Oenothera caespitosa también dependen de las polillas para la polinización. Se ha descubierto que M. quinquemaculata se alimenta primero de Oenothera caespitosa y solo después visita Mirabilis multiflora, lo que indica una preferencia por la primera. [6]
Las hembras ponen huevos individualmente en la superficie de las hojas de la planta huésped a finales de la primavera. Las larvas eclosionan después de aproximadamente una semana. [7] La hembra decide dónde poner huevos basándose en una evaluación del riesgo de depredación que enfrentará su descendencia. En la planta de tabaco Nicotiana attenuata , las hojas jóvenes cercanas al tallo de una planta están más protegidas de los depredadores y las larvas que crecen allí ganan más masa que las larvas que crecen en otras partes de la planta; las hembras prefieren ovipositar o poner sus huevos en estas hojas. [3] Los huevos son grandes y varían en color desde el verde pálido hasta el blanquecino. [4]
Las larvas de M. quinquemaculata son grandes orugas verdes que alcanzan una longitud de hasta 10 cm (3,9 pulgadas) cuando están completamente desarrolladas. [7] Las orugas tienen una proyección oscura y puntiaguda en su parte trasera que les valió el nombre de "gusano cornudo". [7] Aunque el gusano del tomate, M. quinquemaculata, puede confundirse con el gusano del tabaco , M. sexta , las larvas de estas especies se pueden distinguir por sus marcas laterales: los gusanos del tomate tienen ocho marcas blancas en forma de V sin bordes y cuernos de color azul oscuro o negro, mientras que los gusanos del tabaco tienen siete líneas diagonales blancas con un borde negro y cuernos rojos. [8]
Las orugas eclosionan desde finales de la primavera hasta principios del verano. Se desarrollan a lo largo de cinco estadios hasta alcanzar la madurez. [3] [7] En climas más cálidos donde la primera generación emerge a principios de año, dos generaciones de orugas pueden coexistir en un solo verano. [4] Una vez que han crecido completamente, las orugas caen de sus plantas hospedantes para convertirse en pupas . [7]
Las orugas pupan a principios del otoño, lo que significa que entran en una etapa de su ciclo de vida en la que se convierten en pupa y se transforman en polilla. [7] Después de la pupa, M. quinquemaculata pasa el invierno en el suelo cerca de sus plantas hospedantes, y los adultos emergen el verano siguiente. [9] [4]
Los adultos son grandes, con una envergadura de hasta 13 centímetros (5,1 pulgadas). [7] Las alas de la polilla son marrones y grises con grandes alas delanteras moteadas y alas traseras más pequeñas con bandas en zig-zag claras y oscuras. El abdomen es marrón y blanco con una fila de cinco manchas amarillas a cada lado, lo que les da el nombre de "polilla halcón de cinco manchas". [10] [4] Las polillas de M. quinquemaculata y M. sexta se pueden distinguir por la cantidad de manchas en sus abdómenes. [8]
Poco después de que los adultos emergen del suelo, se aparean y las hembras ponen sus huevos en las plantas hospedantes, renovando el ciclo de vida. [7]
M. quinquemaculata y M. sexta son grandes polillas del género Manduca . Las dos especies tienen apariencias similares tanto en larvas como en adultos y comparten fuentes de alimento comunes, incluido el tabaco. [4] [11] Investigaciones anteriores, al observar que las dos especies son similares, se refirieron a las dos como especies hermanas . Sin embargo, un análisis filogenético reciente de Kawahara et al. (2013) encontraron que las dos especies, aunque estrechamente relacionadas, no son especies hermanas. Los autores rastrearon el origen ancestral de ambas especies hasta Centroamérica , donde las dos especies divergieron entre sí. [12]
Debido a que las larvas son plagas de plantas cultivadas como los tomates y el tabaco, se han utilizado trampas y agentes de control biológico para controlar sus poblaciones. Los jardineros cuyas plantas de tomate son depredadas por el gusano del tomate arrancan las orugas de sus plantas. [4] El uso de una luz negra ultravioleta por la noche ayuda a encontrarlos, ya que brillan de color verde brillante. (ver foto a continuación). Entre otros ejemplos, las larvas también pueden ser consumidas por las especies de aves más comunes . [ cita necesaria ]
La avispa parasitoide Trichogramma ataca los huevos de M. quinquemaculata . Las larvas de la avispa se desarrollan en el huevo, impidiendo el desarrollo de las larvas de oruga. Trichogramma es un enemigo natural de M. quinquemaculata y los humanos también lo han utilizado como agente de control biológico . [13]
Una segunda avispa parasitoide, Cotesia congregata de la familia Braconidae , también mata a M. quinquemaculata . Las hembras adultas ponen sus huevos dentro de la piel de la oruga del gusano cachondo. Después de la eclosión, las larvas de avispa utilizan los órganos y tejidos de la oruga como fuente de alimento antes de excavar en la piel y convertirse en pupas en la parte posterior y los costados de la oruga. Una vez que las avispas salen de sus capullos, la oruga debilitada muere. Al igual que la avispa parasitoide mencionada anteriormente, estas avispas también se han sugerido como medio de control biológico del gusano del tomate. [14] [15]
Los adultos de M. quinquemaculata son más activos en vuelo después del anochecer. [10] Los primeros estudios encontraron que las polillas se sienten atraídas por la luz negra , que se utiliza como señuelo en algunas trampas. Aunque las trampas se pueden utilizar para investigación y las polillas se pueden liberar después de la captura, se han sugerido trampas como éstas como medio de control de la población. Sin embargo, un estudio encontró que la reducción de la población no fue lo suficientemente fuerte como para afectar significativamente el tamaño de la población. [dieciséis]
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