El Okuri-inu (送り犬) (literalmente, 'perro de compañía') es una especie de yōkai . Hay historias del okuri-inu desde la región de Tōhoku hasta Kyushu , pero dependiendo de la zona puede ser un lobo y no un perro, y existen numerosas diferencias en su comportamiento. A veces también se le llama simplemente 'yama-inu' (山犬) (perro salvaje, lobo) o 'ōkami' (狼(lobo). [1]
El okuri-inu sigue de cerca a las personas que caminan por senderos de montaña durante la noche. Si por casualidad la persona se cae será devorada inmediatamente, pero si finge estar descansando un poco no será atacada. Sin embargo, es importante no parecer demasiado cansado. Estas características son comunes a todas las regiones, pero el comportamiento del perro a veces varía; por ejemplo, en algunos lugares se dice que el okuri-inu cargará contra ti y, si te caes, aparecerá rápidamente una jauría de perros y te atacará.
También hay regiones que cuentan historias sobre lo que sucede una vez que llegas con seguridad al final del sendero de montaña. Por ejemplo, se dice que si llegas al final del sendero, decir algo como 'adiós' o 'gracias por acompañarme' hará que el okuri-inu deje de seguirte. Otro afirma que al regresar a casa primero debes lavarte los pies, dar gracias por un viaje seguro a casa y luego ofrecer al okuri-inu algún tipo de regalo. Después de esto, supuestamente se irá.
Chiisagata-gun mindanshū (小県郡民譚集; literalmente, 'Colección de historias populares del distrito de Chiisagata '), de Koyama Masao , un libro publicado a principios del período Shōwa , contiene relatos de okuri-inu. Describe a una mujer de Shioda (actualmente Ueda ) que, dejando a su marido en casa, fue a casa de sus padres para dar a luz a su hijo. En el camino hacia allí, se puso de parto en un sendero de montaña y dio a luz allí mismo. Cayó la noche y muchos okuri-inu se reunieron alrededor. Aterrorizada, la mujer dijo: "¡Si nos vas a comer, entonces cómanos!", pero en lugar de atacar, en realidad protegieron a la madre y al niño de los lobos que acechaban en la montaña. El marido se reunió con su esposa y su hijo y lo alimentó con arroz rojo okuri-inu, que se reserva para ocasiones auspiciosas. El libro también dice que en Koumi , los yama-inu (ver arriba) se clasifican como okuri-inu o mukae-inu (迎え犬; literalmente, 'perro de bienvenida'), y se dice que okuri-inu protege a las personas como en el caso. de Shioda y mukae-inu atacando a la gente. [1]
Desde la región de Kantō hasta la región de Kinki , pasando por la prefectura de Kōchi , existen leyendas de okuri-ōkami (送り狼; literalmente, 'despedir al lobo'). Al igual que los okuri-inu, se les teme como un yōkai que te acecha en los caminos y pasos de montaña y que se dice que se come a sus víctimas cuando se caen, pero que en realidad puede proteger a las personas del peligro si se les trata correctamente. Según el Honchō shokkan (本朝食鑑; literalmente, 'Un registro de comida japonesa'), si suplicas por tu vida sin defenderte, el okuri-ōkami te salvará del daño de las bestias de la montaña. La entrada del Wakan Sansai Zue sobre el lobo afirma que como el okuri-ōkami salta muchas veces sobre las cabezas de quienes viajan por senderos de montaña por la noche, no causará ningún daño siempre que no tengas miedo y no te resistas. Sin embargo, se comerá a aquellos que se asusten y caigan. Además, huirán ante el olor de una mecha quemada, por lo que las personas que viajen por el país deberán llevar una en todo momento. [1] Además de eso, dice que hacer algo como hablar con el okuri-ōkami o fumar tabaco casualmente hará que te acompañe a casa sin atacarte. Darle su comida favorita o una sola sandalia como agradecimiento lo saciará y se irá. [1]
En lugares como la península de Izu y Toda , hay historias sobre el okuri-itachi (送り鼬; literalmente, 'despedir a la comadreja'), del que se dice que es amigo del okuri-inu. También un yōkai que sigue a los viajeros por la noche, si le arrojas una sandalia, supuestamente la atrapará y se irá. [1] [2]
Además, se dice que el lobo japonés tenía la característica de seguir a los humanos para controlarlos. El investigador Yōkai Kenji Murakami también ha planteado la hipótesis de que el okuri-ōkami es en realidad el lobo japonés, y que las historias de sucesos extraños o de protección de personas son meras interpretaciones convenientes de la naturaleza y los rasgos del lobo japonés. [3]
De estas leyendas tiene su origen la expresión japonesa 'okuri-ōkami', que se refiere a personas que se ganan la buena voluntad de una persona albergando malas intenciones, o a un hombre que sigue a una mujer. [4]